沐萧竹挺起胸膛双手负后，气派又不失亲和力地与下属吩咐公事。
　　六个寒暑，将那个聪明的女娃养成了一个沉稳、勤劳的商人。
　　“二爷，你放心上路，船坞有我看着，不碍事。”
　　得到主事的保证，她上了路，用了大概十天时间赶到襄阳给吴老爷贺寿。在吴老爷的宅子里，她灵活地与不熟的盐商攀上了关系。
　　“听说那个‘布衣财神’可真是神通广大，湖广境内的大小官员见到他都得礼让三分。”
　　“是啊，要是我有钱送给他，让他拿着银子为我生银子、利滚利，我叫他一声爹都行啊。”
　　宴会当中，耳听四面八方的沐萧竹被这两句话勾起了兴趣，她执着酒，溜到两位圆胖的商人边上仔细听。
　　“也不知道他的来历。”
　　“整个江南湖广都没有人知道他是谁，有熟的都叫他布衣财神。”
　　“听说他的宅子呀，大得好吓人，骑着良驹跑半个时辰都跑不完呐。”
　　“呵呵，听说他喜怒无常，有时候会一夜之间救下快要倒闭的毛笔作坊，注入银两，招来得力的主事，让其起死回生，有的时候会在一怒之下将前去借银子的大老板赶出门外，令对方百年基业毁于一旦。”
　　“恐怕是银子已经盆满钵满，如今以玩人为乐。”
　　“只能是这样了。你想想呀，他借出去的债很少有收不回来的，有的时候利滚利，一百万两用三个月就能生出七十二万两的利钱！我们要用三十年卖出几百万斤米才能赚到这个数啊。”
　　“有时候债收不回来，他也不吃亏，他总是在借银子出去的同时要借债的人拿出房契或是地契以作抵押。这湖广之内，做生意谁都有周转不灵的时候，求他的可不少呢。”
　　“啧啧啧，听说有的人拿出所有家当借贷他都不一定给呢。”
　　果然好好赚啊……沐萧竹在一旁听着也止不住地点头。
　　“沐二爷！来来来，快来见见我的好兄弟。”喝得有些晕眩的吴老爷抓住她的手，热情地引荐人给她。
　　收拢心神，沐萧竹连忙抱拳作揖，与吴老板两兄弟寒暄起来。
　　在襄阳滞留三天后，沐萧竹又再次动身，马不停蹄地赶往九江与于老板会合。于老板热情、好客，不但自己订了林家的船，还特地带她去见九江商会会长，想帮着她拓宽在九江的路子。
　　晌午将近，天降小雨，潮湿的街面上浮起一层淡色的水雾，青石路面像淋过酥油，滑滑亮亮，于老板带着沐萧竹来到了九江首屈一指的酒楼——迎仙楼。
　　这迎仙楼高耸在九江最繁华的街面上，楼宽十丈，共有四层，层层都饰以雕花红漆描金木窗，据说最高的四层雅间只接待王公大臣或是身价不菲的商贾。
　　站在气派的酒楼前，连见多识广的沐萧竹也忍不住仔细打量一番。
　　“沐二爷，这边请，这里可是九江最好的迎仙楼，楼里的炙鸽子可是最好吃的菜肴。”于老板与沐萧竹并肩拾阶而上，朝着迎仙楼的三层雅间移步。
　　“那今日沐某可有口福了。”
　　“一会进去见到顾老爷，你可别见怪，他是九江米商会长，也是我家表妹的夫婿。这九江呢，一共大街八条，八条大道上，至少有半数的商铺都归他所有。这等架势自然大有些……”
　　“于老板，多谢提点，沐某明白。”
　　九江地处长江中下游之交会处，是湖广地区商家重镇，三省通衢，河口船帆林立，在此地拥有如此众多的店铺，又是商会会长，虽称不上巨富，那也算得上是财大气粗，跟这种人打交道会是什么样的场面，沐萧竹心里有数。
　　果然，来到顾老爷面前，她感受到了很深的轻视。
　　“你？林家？为什么你们林家主子不来？换你一个小管事的来？我说表哥，你这演的是哪一出啊？”拿出鼻烟壶的顾老板撇着嘴，很不满地嚷道。
　　“表妹夫，他就是林家说了算的人，人家造的船好，你管人家是谁呢。他们家的船用的可都是南洋运来的柚木，帆篷、铁钉都精细得很，他们上次给我造的船，哎呀，一驶在长江里，那是比其他家的船快得多呢。”
　　“顾老爷，这是我家的船样，请你过目。”画得一手好图的沐萧竹展开带来的船图，一艘气派、威风的沙船出现在顾老爷面前。
　　自小就与船打交道的顾老板一下子被吸引了，他拿过图，很投入地看着。
　　这时一个矮小的家丁急步跑来，在仔细研判图纸的顾老板耳朵里嘀咕了两句，顾老爷一惊，立刻放下了图，低声骂道：“什么？！你们是瞎了那只狗眼啊？敢阻财神的马车？哎呀，你们这些……算了算了，我亲自下去给他赔罪。”方才还高傲得不可一世的他顿时气焰低落。
　　“表哥，你先吃，我去去就来。”顾老爷火烧屁股似的退出房里，直奔楼下。
　　
　　财神？是那个布衣财神吗？果然神通广大，像顾老板这样的商会之长也不敢有丝毫怠慢啊。沐萧竹靠窗而立，见顾老爷走开，她便微转身子，扭头往街面上看，心里想着，今日说不定能在这里一睹财神的风姿。
　　透过打开的红漆窗扇，轻柔的雨雾映入眼帘，沐萧竹一双慧黠的眼睛看向能并行三辆马车的大道上。
　　街道对面，气势如虹的车队立即吸引了她的注意力。