第一章
　　傍晚时分，位在雷峰下长桥边的「南园」朱家充塞着一片肃杀之气。
　　一个个穿著整齐，腰佩长剑的东厂锦衣卫将偌大的南园包围得水泄不通；连平时只 开给猫狗经过的小门前都站了两个，更别提那十步一冈，五步一人。满园满屋的人，让 朱家大小吓得手脚发软，不知该如何是好！
　　一名身穿黑色袍服、手执拂尘、头戴高冠的男子，趾高气昂、居高临下地扫视跪地 的朱家人，阴阳怪气地对着朱家的主人朱合说道：「朱关，好久不见了！」
　　被两名锦衣卫强按在地上的朱眯起眼，满是愤怒与不平地瞪向那男子。
　　那人步下太师椅，用脚尖顶起朱的下巴说道：「朱，你可知你身犯何罪？」
　　朱用力一撇头，避过那极轻蔑且无礼的举动，「张昌明，你有什么话就直说好了， 何需拐弯抹角？」
　　原来这人正是东厂提督太监张昌明。
　　东厂，是大明朝特有的机构，直属于皇帝，专门替皇帝查案办事，听命于皇帝行事 。举凡明朝官员百姓，大都不怕官怕东厂，因为遇上官，还可以讲理，但遇上东厂，那 可真只有准备棺材收尸的份！所以怎么能不怕呢？
　　不过朱抹认光明磊落、问心无愧，因此即使面对如豺狼猛虎的东厂，面对如夜叉鬼 魅、杀人不眨眼的张昌明，倒也镇定自如。
　　张昌明沉沉一笑，伸手摸了摸光滑的下巴，眯着眼说：「有人密告，说你藏匿朝廷 钦命要犯，你知不知道？」
　　朱冷冷一哼，「钦命要犯？张昌明，朱家大小一百三十二口人，全都在这儿，说我 窝藏钦命要犯，从何说起？」
　　「是吗？我问你，你看这是什么？」张昌明从怀中掏出一封信晃了晃。
　　朱根本连看都懒得看，「不必看，有什么话就直说！」
　　「好，有人说你和勾结谋逆党人，意图颠覆朝廷，对皇上不利。朱，你可有话说？ 」
　　「谋逆？朱虽然辞官多年，却曾经身受朝廷俸禄感念在心，怎么会勾结谋逆党人呢 ？张昌明，别人或许不知道你在耍什么把戏，但我可清楚得很。」
　　「喔？既然如此，咱们就打开天窗说亮话。」张昌明阴沉一笑，「我要你的女儿进 宫伺候皇上。」
　　朱想都不想便拒绝，「不可能！儿已经有婆家了，不可能进宫伺候皇上。」
　　张昌明丝毫不以为意，「你想想，以你女儿的天姿国色，皇上见了一定会喜欢，说 不定一高兴就赏她个什么贵妃的，所谓：一人得道，鸡犬升天，到时候你朱家不就大富 大贵了吗？」
　　「如果我要富贵，当年就不会上书反对皇上设置东厂，更不会联名要求皇上禁止阉 人干政！」
　　这毫不掩饰的讥讽，刺得张昌明脸色一阵青、一阵白，他这辈子最大的耻辱就是身 ？宦官，最恨的就是别人叫他阉人，想不到这个朱竟然如此不知好歹，胆大妄？，公然 当着这么多人面前侮辱他！
　　该死，他不会放过他的！如果今天朱肯把女儿送进宫，伺候皇上那便罢；如果坚持 不肯，那么他会让朱家满门抄斩，还要朱的宝贝女儿身败名裂，沦？众人玩弄的娼妓不 可！
　　想到这儿，张昌明眼中露出一抹杀机，「朱，记得当年你是怎么罢官的吗？」
　　「怎么不记得？当年朝中十三名大臣联名请退，？的就是阻止皇上让阉人干政，扰 乱朝纲！」
　　「如果我没记错的话，你是少数几个受太祖皇帝所托，辅佐当时的建文太子的诰命 大臣，我问你，你尽到你该尽的责任好好辅佐太子了吗？」
　　朱猛然？起头瞪着张昌明，「张昌明，你想说什么？」
　　「皇上感念先皇仁孝，这几年励精图治，好不容易将乱臣贼党一一扫尽，告慰其在 天之灵。但皇上又想，当年如果你这位大学士曾经尽过半点心力，或许先皇也不会陷于 困境了。所以皇上要我来问问，当年你这官是怎么做的？」
　　朱是何等聪明的人，怎么会听不懂张昌明这冠冕堂皇，明褒暗贬，夹刀带棍，又顾 左右而言它的话呢？张昌明表面上似乎是为了靖难查究当年诰命大臣之责，实则是在算 从前他反对他的总帐，顺便查问至今下落不明的建文帝行踪；至于另一个重要原因，就 是为了他的女儿朱夕。
　　朱夕是朱的独生女，人称「赛西湖」。因为西湖有十景，但这十景却比不上朱夕的 一个低眉浅笑；所以朱夕今年虽然只有十八岁，却名动杭州城，连东厂提督张昌明都慕 名前来，希望能让朱夕进宫，以培植自己在宫中的势力。
　　不过朱夕拒绝了！一来，她不想进入那个庭院深深的皇宫内苑，过着尔虞我诈的勾 心斗角生活；二来早在一年前，朱就？朱夕订下一门亲事，对像是洛阳首富长孙家的公 子。
　　进宫是别人求之不得的机会，朱家想都不想就拒绝。
　　但张昌明又岂是如此容易就善罢甘休的人？当年，他可以为了一句「阉人干政」， 逼退十三名大臣，今天，自然能？此大动干戈，兴师问罪。
　　于是打从朱夕拒绝入宫那天起，朱家就过着风声鹤唳的日子，而朱也每天忧心忡忡 ，？朱家可能遭受的命运担心。想不到这一天竟会这么快到来，还是以如此令人无法承 受的理由。
　　「朱，你是个识实务之人，应该知道我在说什么，而我也不是会记仇的人，反正我 所做妁一切都是为了皇上。我再问你一句，你肯不肯让你的女儿进宫伺候皇上？」
　　朱还没回答，一道清脆悦耳的女子声音突地响起：「不用问了，我可以亲口告诉你 ，不可能！」
　　张昌明眼睛一眯，看向那名女子，这不看还好，一看之下，他简直连话都说不出来 。