“呦，我道怎么有个弱不禁风的书生呆杵在街上，原来是吴家姑娘呀！”顺昌府的恶霸张天霸，涎着一张厚颜的笑脸插话进来。
　　吴虑冷瞪张天霸一眼，懒得理这种人，干脆避到苏灿身后。
　　“啊？原来是跟苏家卖字画的二少爷在一起啊。”
　　吴虑才因偷卖字画的事儿，不知该怎么摆平苏灿的不悦，这会儿莫名其妙来个讨厌鬼，还说出这般侮辱人的话，这无异是雪上加霜啊！
　　只见苏灿冷下脸，但却连句话也无法辩驳。
　　吴虑见他哑口无言，无法理直气壮地驳斥张天霸这无赖，不由地一阵心疼，比她自己受委屈时还难过。
　　她索性不躲了，愤愤不平地走上前，对着张天霸怒道：“张天霸，你别仗着你张家有几个臭钱，便可以随便欺负人。”
　　“嘿嘿，瞧这辣椒性子肯定是吴家老五了！啧啧，我是比较喜欢吴家老四的温柔可人，可惜她没长眼，硬要跟个穷大夫。不过也罢，既然你们生得一模一样，你不如跟我吧，总比跟个没出息的贡生，只能卖字画糊口的好。”张天霸极尽诋毁。
　　苏灿见吴虑让人轻薄，先忍不自己的那口气，语带轻蔑地诃促道：“张公子，我听说你前阵子身子违和，还向你口中的穷大夫跪地求医，事后也没付半文诊费；我卖字画不但能糊口，就连求医付诊费也没问题，样样强过于你，岂会不如你？”
　　张天霸虽被神医郎士元救回一命，但在诊治期间，却受尽郎士元的羞辱，因此极忌惮在人前提起这事儿，此刻听见苏灿的嘲讽，又瞧见周围看热闹的百姓有的脸上已浮现笑意，他顿时恼羞成怒。
　　“姓苏的，咱们梁于是结上了。”张天霸哼道，转身快步离开。
　　苏灿望着张天霸消失的方向，神情若有所思。
　　“大哥……”吴虑唤他回神。
　　苏灿低望她美丽的容颜好一会儿，微微一笑。“阿虑，咱们今日不去船坞了，我送你回去可好？”
　　他语气温柔，可吴虑却震惊得说不出话来。
　　因为，头一回，他竟对她带上面具，藏起自己的心绪，不想让她知道，她心里感到一真难受。
　　第五章
　　翌日——
　　前夜下了场大雨，苏灿因心中有事，整夜无眠，站在窗前欣赏着晨间的雨露。
　　他望着横生的枝哑，攀附在上头的雨水有如成串的珍珠，排排地挂在那儿，大雨过后，将景色洗得一片干净，绿的碧绿，红的艳红，黄的嫩黄，让人心境不由得也跟清朗起来。
　　他步出房门，下了回廊，走入园子里，耳听鸟儿啾啾的叫声，眼望蝶儿忙碌地飞舞，鼻闻百花幽香，觉得昨夜的愁烦似乎轻了不少。舒了口气，眼角便扫见角门有人影晃了进来。
　　是大哥。
　　苏灿牵起一抹疏淡的笑迎上前。“大哥，难得一大早上我这儿，可有事？”
　　苏齐的眼神四处游移了一番后，这才正眼看着苏灿。“吴家那丫头今儿个没来么？”
　　苏灿心一震，笑道：“大哥找阿虑可有事？”
　　苏齐别具深意地笑了笑，没打算卖关子，直接说了：“那丫头跟你读了几年书，多少也有些见识；我瞧她模样也生得越发标致：本想她吴家是穷苦人家，配不上咱们苏府，可这几年下来，吴家在顺昌府也挣出头了，所以这门亲事算是门当户对了。”
　　苏灿心头一热。“大哥的意思是？”难道大哥要帮他主意，将阿虑许给他为妻么？
　　苏齐注意到他眼神里有抹惊喜，微笑道：“爹娘最近老催我问着有没有喜欢哪家的姑娘，我想若娶那吴家丫头，论才情、谈美貌，她倒是上上之选，生意上苏吴两家可以相互照应。”
　　这席话教苏灿听得如遭五雷轰顶。
　　大哥要娶阿虑？
　　一股难以抑制的愤怒在他的胸口焚挠。
　　“阿虑知道么？”他用尚存的一丝理智问道，想弄清大哥是否跟吴虑提了。
　　“她何必知道，她家自有她堂兄吴当家的做主。”苏齐说得理所当然。
　　“那大哥呢？你爱她么？”他咄咄逼人地追问。
　　“爱？那是啥？”苏齐冷嗤。
　　苏灿见大哥的神情充满下屑，还带着讥笑之意，仿佛认为他的话荒谬可笑。
　　“你既不爱她，娶了她之后又怎可能珍惜她？难道只为了生意上的方便、以及该成亲了就误她一世？”他忍着气想劝大哥打消此念。
　　“她嫁我有何委屈？在顺昌府内，除了吴家自己，谁比得上咱们官商亨通？我又是长子，她嫁给我，富贵荣华一世，这些全是我给她的，怎是误她一世？”
　　“可你不爱她，她也不爱你呀！”苏灿咬牙切齿地说出重点。
　　“哈，她不爱我，难道她说过她爱你？”苏齐挑衅。
　　“没有。”但他爱她。尽管两人相处从不提及男女之情，也从未逾炬，他也未曾表明过自己的心意，但他从未想过吴虑会成为别人的妻，更别提是大哥的妻了。
　　“就算她爱你，你也爱她好了，你能给她啥？经商一窍不通，求功名也裹足不前，爱能当饭吃么？”苏齐残酷地道破现实。
　　苏灿无言以对，心绪翻腾，甚至感到慌乱不安，觉得一直握在手上的宝就要丢失了。
　　苏齐瞧苏灿静默无语，满意地一笑。“我今儿个来是跟你说明白，别再与吴家那丫头走得过近，免得日后她要成了你嫂子，下人们会说闲话。得，我走了。”
　　苏灿陷入狂乱地思潮中，既无措又烦躁。
　　大哥一点也不爱阿虑，却想娶她。