耿毅指出现实面，怎知却引来柳姨的疾言厉色，「河东柳氏与幽州耿氏曾对天起誓，只要李唐血脉留世一日，就得对他们克忠一日，至死方休。」
　　「檀心与甥儿心契意合，没有贵贱之分，更无地位悬殊之别，恕甥儿难同意姨娘的话。」
　　「好，你给胡人养了两年，咱们汉人的忠孝节义全都摆在脚下踩了。」
　　耿毅绉起眉头，「甥儿从没忘记过爹爹的教诲，他说过男子汉是不妄自菲薄的，」
　　「好一个不妄自菲薄，你何不亲自回幽州对你父亲说去！」柳姨取出藏在袖中的信，递给耿毅。
　　耿毅接过信，带了一种不服气的倔性告诉姨娘。「顺便带檀心回去。」
　　「你先将你父亲给你的信仔细看清楚後再决定。」
　　耿毅闻言，展信阅读起来。
　　毅儿如晤，
　　为父已为你定下一门亲事，对方是你在蓟州、长你两岁的表姊悦云，因之无论是大汉、契丹或前唐公主对你有所青睐，吾儿皆需一概婉谢，万万不可心存非分之想。
　　情事紧要，盼速回北界，勿让者父成了背信之人，徒落世人笑柄。
　　耿毅放下信，脸色发白，「这事太突然，我从没听爹提起过……」
　　「这个年头人心难测，突如其来的事可多著，不止就你这一件。」
　　他直视他的姨娘，问道：「莫非是姨娘您给爹爹出的主意？」
　　柳姨没有否认，只说：「你爹爹也认为这样才算门当户对。」她带著顿老十岁的愁容，悠悠地劝诱，「不是我们故意要棒打鸳鸯，而是这样做对大家都好。甥儿若是聪明人，就该劝檀心公主进宫，如此行之，对你、对公主及赞华先生来说，才能趋吉避凶。」
　　耿毅见到柳姨欲言又止的模样，黯然问道：「姨娘您话中有话。」
　　「我也只能点到为止，总之，你好自为之。」
　　目送两位长辈离开宝宁寺後，耿毅随即找耶律倍商量。
　　耶律倍是一位性情中人，自然觉得柳氏的想法不尽情理。「既然我能把锺爱的义女许给你，为何你老家的长辈不让你娶一个末世的落魄公主？」
　　「父亲认为我不该做非分之想。」
　　耶律倍忍不住叹了一口气，「耿公既然要你北上一趟，你就去吧！我相信你是聪明人，要不了多久便会返回洛阳来。只不过我听说了，关外局势逐渐不稳，你一路上要多提防。」
　　耿毅领受了耶律倍的祝福与提醒後，找了一个适当的时机，领著耶律檀心到母亲的坟前磕头上香。
　　他牵著她的手，胸有成竹地对她保证，「在我跟爹爹阐述清楚後，一切阻碍定可消除，届时盼能与你携手偕老。」
　　耶律檀心忍住兜在眼眶边的泪，冀望自己能跟他一样乐观，但是她特殊的身世背景与遭遇让她对任何事都保留了三分怀疑。
　　她总觉得，他此去归期难测，一股生离死别的愁绪顿时涌上心头。
　　尽管如此，她仍是打起精神，主动表明自己的心志，「我在大寺等你回来。」
　　耿毅看著眼前的美娇娘，眼底闪著雀跃与希望。「一言为定。」
　　於是，耿毅於一个孟夏的清晨，头顶朝阳，足踏著晶莹的露草，往北而行。
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　　幽州　耿府
　　转眼间，耿毅回到上谷已快三个月了，初返家门与老父欢聚的喜悦，早随著秋日渐黄的枯草而变调。
　　这些日子里，朝野之间发生了许多的事。其中一项便是皇上病危驾崩，新皇即位。
　　如果耿毅此刻身处洛京的话，绝对会感受到政治冲击，但是北界离京千里远，旧皇的死讯除了让边防务州官兵枕戈待旦、戒备加严以外，对普通老百姓来说，还真不如损失一头家畜来得令他们失落。
　　连日来，当他凝望往南迁的飞鸟时，总免不了望云长叹，因为他对苦求父亲成全他与檀心这回事，是愈来愈没把握。
　　耿父甚至将耿毅的姑父、姑母与悦云表姊从蓟州接到上谷来小住，为的就是强迫耿毅面对现实。
　　「耿家媳非我悦云甥女莫属。」耿玠坦白地告诉儿子。
　　耿毅不愿在嘴上反驳老父，心下对这桩婚事却是打著「能拖即拖」的主意。
　　他明白表姊悦云是一个懂得应对进退的善心好女孩儿，谈吐得体又端庄贤淑，待他与众人极好，没有一个惹人讨厌的地方，而他除了与她和颜悦色地保持距离以外，能做的只有一个，那就是向天祈求。
　　今日，他立在城头往南眺望，所思之人在万重山外，他恨不得现在就化做一只展翅鸢，飞越千山万水，到她身边团聚。
　　陷入沉思的当下，一个温柔的声音响起，「毅弟……」
　　耿毅转过身，见悦云表姊立在眼前，满眼关心地探问，「为何总是往南望？」
　　他不想敷衍她，却也不能对她完全坦白自己的计策，只说：「我看著雁儿往南去，好奇它们今冬将栖之所而已。」