楔子
　　清，康熙三十五年。
　　康熙帝下道旨，特任经书院耿介之至皇宫弘文院内任宫内翰林太师太傅经筵讲官。
　　弘文院是清帝时掌管校正图书、教授生徒并参议朝廷制度的重要机构。
　　太师太傅经筵讲官则为传授宫内皇子、格格们文史经典的夫子教职。
　　康熙帝有多位皇子，向来极为重视他们的教育问题，能得以被钦点入宫者均为当世鸿儒。
　　对任何人而言，这都是个光彩的荣耀，尤其，康熙皇帝是个勤政爱民的明君，即使是汉人，在他治下，均亦心悦诚服。
　　但，当五十余岁的耿介之接获此道圣旨时，眉心却不由得深深皱起。
　　这原是个好差事，只是……他身边尚有个棘手的问题。
　　“老爷！老爷……老爷不妙了！”
　　耿府居于北京，此时由门外气喘吁吁奔入的是四十来岁的圆胖家仆丁四，丁四有个浑圆若弥勒佛的身段，连那总是笑眯着的双眸亦似极，可这会儿，那向来笑眯着的眼是向下横垂着，挂满急虑。
　　耿介之叹口气，正叨念着，看丁四这模样，肯定又是那整日让他伤透脑筋的“棘手问题”在作怪。
　　“跌跌撞撞地，成何体统！”
　　耿介之先讥了家仆一句，再缓缓问道：“老爷好端端地坐在这里，哪边不妙？话说清楚点儿，是不是少爷又在外头闯祸了？”
　　丁四点头如捣蒜，暗赞老爷神通，殊不知耿介之整日在心底盘算着日子，这孩子不出十天半个月必会在外头惹下是非祸端，这次已平静了二十日，也该是时候了。
　　“他……”耿介之啜口热茶，气定神闲，“说吧！少爷又惹了什么事儿？”
　　“少爷……少爷他和西四牌楼劈柴胡同的范小开在……在胡同里的曜武台上打了起来。”
　　“不过是打架罢了！”耿介之不当回事儿，淡淡地说，比起这家伙往日的胡为，这样还算好的。
　　“不单这……”丁四真是佩服极了老爷的定力，继续说下去，“他二人是为了艳炽坊的萍儿姑娘打起来的，这会儿，不单是些没事儿干的街坊在旁凑兴子，还簇拥了整群窑姐儿、龟奴、嫖客在旁助阵，甚至……”
　　见丁四吞吐，耿介之肃了声。
　　“甚至什么？”
　　“她们甚至还帮少爷做了面旗子，上头写清楚了他的名字，在旁摇旗呐喊，咱家少爷在北京城向来薄有名声……这会儿，怕是更加‘威’名远播了！”
　　丁四说得含糊，耿介之心底有数，“薄有名声”四字，落到这家伙身上的可都不是些好名声。
　　“这孩子也不过才十五岁，”耿介之终于有些沉不住气了，“好吃、贪玩、易斗也就算了，怎会……他怎会学人家逛窑子呢？”
　　“老爷！”丁四慌了手脚，急急解释，“这事儿您可不能怪小的，今儿午后，小的同少爷在天桥下看人耍把式，少爷打着呵欠说这玩意儿看多早腻了，一旁有个人听见了忙向少爷进言，说青柳胡同里有个新鲜的好去处，若少爷有兴趣，不妨一同去开个眼界。
　　“老爷您也知道少爷的性子，一听说有好玩的地方哪肯放过，当下就同那人一道走了，没得说，奴才也只得跟了过去，拐进胡同里，这一瞧，高高的牌坊上写着‘艳炽坊’三个大字，小的这才知道竟然是个窑子！
　　“但少爷兴致勃勃，谁也拦不住，看着满屋子的嫣红柳绿，还拉着奴才直问：‘这儿是干什么营生的？这么多女人，披披挂挂，衣衫不整，也没见人来骂，还净对着人堆起笑，可真是有趣极了！’”
　　耿介之终于叹了气，这孩子，贪玩是一回事，可……上窑子？！他究竟知不知道自个儿是什么身份？
　　丁四揣不出老爷的心思，继续说下去，“别看咱家少爷不过十五岁，且身子荏弱了点儿，却是玉树临风，俊美无俦，兼之出手阔绰，又是个生面孔，一堆窑姐儿、鸨娘们净兜着他转，连范小开的老相好萍儿姑娘也不例外，那范小开气不过，一句‘婊子无情！’兼之给了萍儿姑娘一个虎巴掌，少爷护那姑娘，就同那范小开起了纷争，禁不起旁人瞎起哄，两人移师至曜武台上要比个高下……”
　　丁四正说得兴起，门口奔入一条白色人影打断了他的话。
　　来人，正是丁四口中的闯祸精，耿介之独子——耿凌！
　　十五岁的耿凌头上束发的儒巾已呈歪斜，当时的清廷储发留辫规矩已不若初入关时的严厉，一些方外侠士或者未行弱冠之少年郎仍依着汉习蓄着长发，纶上儒巾。
　　除了凌乱头发，他雪白儒服上满是泥渍，一只眼睛肿胀地泛着瘀青，坏了他素来清秀俊美的容貌，可那双向来灿亮如星的瞳眸可未曾减损过半点星芒，俱是兴奋的情绪。
　　冲进门见着父亲，耿凌未曾敛起笑，得意扬扬。“爹！孩儿……”
　　“赢了是吧！”
　　耿介之冷冷接口。
　　“爹可真是神算呀！”丝毫不被父亲的不悦影响，耿凌笑嘻嘻地。
　　“这事儿连算也不用，”耿介之睇着跟前逆子，“若是输了，你可绝不是这副德行。”
　　“知凌儿莫若爹爹！”耿凌吐吐舌头，那样儿纯然是个长不大的顽童。
　　“你娘死得太早，耿家这会儿仅剩下咱们爷儿俩……”
　　“爹呀！”
　　耿凌自几上捉起果盘中的葡萄扔进嘴里，声音呼噜噜地打转，“好端端地干嘛伤春悲秋？娘都死了十年，您让她在底下清静清静吧！”
　　“谁不想图个清静，可……”耿介之睇着那坐在椅上跷着二郎腿晃荡着的家伙，心底净是叹息。
　　“瞧你这个样儿，我真恨不得死的是我自己，省得活在这世上烦心。”