“公主，你在开心什么？”
　　敏容低声轻唤。
　　这两年，公主变了，褪除一身郁色，整个人鲜活起来，她脸上不时露出笑意，她的笑如朝霞、如和风，吹拂得人心微暖，她的笑把一双墨玉似的眼睛衬得闪闪发亮。
　　起初，敏容以为李萱像那些被关得太久的嫔妃一样，脑子开始出现毛病，渐渐地，她才明白，那是看开了。
　　后来，李萱开始和敏容交谈，从原本的三五句，慢慢地发展成一章、一篇，她们聊心情、聊天候、聊看法，聊出不同于旁人的交情。
　　李萱迎上她的眼，问：“敏容，你什么时候要放出宫？”
　　“下个月吧，上头已经有话下来。”
　　终于要离开了，原以为自己会松口气，会有逃离困顿的幸福感，没想到在宫里待得太久，就算不喜不爱，也已经在此落下太多的生命片段，真要走了，还是有那么几分不舍。
　　“出宫后，你要去哪里、做什么？”
　　敏容轻浅一笑。
　　“早些年我老在心里琢磨着，等离宫后就回老家修一幢房屋，将爹娘接过来一起住。
　　可是前几年爹娘陆续殁了，而哥哥嫂嫂势利，见我不肯把月银送回家里，便不待见我，听说去年哥哥嫂嫂卖掉祖宅田地，不知道搬到哪里去了。”
　　“所以呢？”
　　“在宫中多年，虽没有太多赏赐，我却也存下一点银子，之前相中一块地，已着人买下，出宫后我想先盖间小屋子安顿下来，再想想其他营生，也许经营一片果园，也许耕几亩田地，日出而作、日落而息。”
　　“没想过嫁人？”
　　“二十五岁的老姑娘一个，谁肯娶？若是在贵人面前服侍得力的又另当别论，偏似我这般，哪有势力可依靠，与其找个男人来服侍，不如靠自己，待日子过得顺当了，再领养个孩子替自己送终吧。”
　　李萱粲然一笑，偷听多年的小话，早知道敏容是个明白人，却没想到她心思如此豁达。
　　“打算这样过一辈子，会不会遗憾？”
　　“也没什么不好，公主觉得不好吗？”
　　“没有不好，你想的也是我想要的生活。
　　敏容，再过两年我就能放出去，到时我去投靠你，好吗？”
　　“公主，你在说什么，离开冷宫后皇上定会对你有所安排，你是个贵人，怎么能同奴婢相提并论。”
　　“你这话说得不真心。”
　　李萱莞尔，不带半分恼意。
　　敏容比李萱更明白她的处境，若非敏容当年的分析，李萱怎么能够看清看透，进而痛哭一场、勉励自己放下？“公主……”敏容有些微尴尬。
　　“别喊公主，这两个字听着刺耳。
　　你明白我的出身，更明白倘若我是个真正的公主，皇上怎舍得用一个‘无心之过’便贬我入冷宫。”
　　何况，她不信皇上心底没谱，不知道她是只不知死活的代罪羔羊。
　　李萱叹口气，握住敏容的手，郑重而缓慢地对她说道：“我是个弃妃，就算旁人不计较，也不会有任何‘贵人’愿意迎娶一个从冷宫出来的女子，除非是皇上再颁一道赐婚圣旨，再把一个不甘不愿的男人压到我面前……“三年前，我或许会为此而沾沾自喜，认为自己被皇上看重，但如今我已明白强压牛头入水，牛不会乖乖把水喝进肚子，只会被活活淹死。
　　我没那么残忍，婚姻是一辈子的事，我不想戕害别人也迫害自己。
　　“你豁达、我也不比你差，对于婚姻我已早早看破，我也想要过过竹篱茅舍、养鸡养鸭的生活，也想用自己的双手拚搏出一片天空，更想和你一样日出而作、日落而息，用汗水支持自己脚踏实地。”
　　“可以吗？”
　　“不试试怎么知道？总不能一辈子都似无根浮萍，任水流决定方向吧。
　　你别担心，我有一手技艺，便是绣花裁衣维持不了生计，还可以摆摊子卖字画，再不成，我从我娘那里学会做不少吃食，总不至于让咱们两人饿肚子。
　　我想，两股绳拧在一起，总比单条绳子来得强韧，怎样？愿意收留我吗？”
　　“你是真心的，没有说笑成分？”
　　敏容始终没办法相信李萱，就算她否认自己是金枝玉叶，可未来的日子何其清苦，她真能熬得住？“你以为我随口说说哄人呢？哄你于我何益？”
　　“好，既然不嫌弃，我就等着你来投奔。”
　　“你打算在哪里落脚？”
　　敏容说道：“我买的那块地在梅花村，从南城门出去后往东走三十里路，就可以到梅花村，村子不大，约莫百来户人家，你进了村子往北走，再问问人，应该可以找到地方。”
　　于是两人多了共同的话题，她们谈未来的谋生法子、谈出路、谈桑田农事，那些事务都是她们不熟悉的，但三个臭皮匠都能胜过一个诸葛亮呢，何况是两个心灵慧敏的姑娘。
　　慈禧宫里一片肃穆，宫女太监列成排，垂手而立，不敢喘一声大气。
　　周敬镛、周旭镛跪在皇后床边，平静的眼中泛着水光。
　　他们明白母后的心伤，只是……周敬镛垂了眼睑，低声道：“母后，别怨父皇，他有他的为难。”