楔子
　　江南水都苏州，绿柳垂岸、风景秀丽，冠绝天下。
　　而苏州名闻天下之处，不仅仅只有绝丽的风景，知名的两大商号——尉府与平府，也一直为人所景仰。
　　据说，平、尉两府的开府仙老爷原是至交好友，最初以共营船运起家，后来生意规模渐具，也就此分了家。
　　在数代子孙们的传承经营之下，两家经商的范围遍及各行各业，不管是米粮、布匹、茶叶、药材，甚至盐、糖、酒等民生必需五品，他们也全沾了手，提起平府与尉府，自是无人不知、无人不晓。
　　两府傲人的财势，自是个说不尽的传奇，但两府之间何以从世交，变成了反目成仇的世敌，更是人们茶余饭后的话题。
　　话说呢，在几代之前的平、尉两府曾结过亲，可惜在成亲前夕，身为新郎官的平府次子突然毁婚，据说是爱上了家里的小丫鬟，坚决不肯娶尉家小姐为妻。
　　本来婚事一拍两散也就算了，两府还是可以继续为友，坏就坏在尉府小姐想不开，竟然悬梁自尽了，而尉府也不甘爱女白白丢了性命，凭着显赫的财势，硬是一状告上了刑部，平府次子就这么因此被判了个十年监禁，赔偿黄金十万余两……
　　此后，各自怀恨的两家就如同水火，从此不相往来，虽然几代过去，但两家嫌隙已深，再难挽回，就好比……
　　“就好比甚么？”
　　槐桐大街热闹的茶楼里，许多边喝茶边听故事的人，纷纷扬声问道。
　　“就好比水跟火、油跟水一样，容不得在一块儿，偏偏这两府生意做得大，布匹、茶叶、药材，样样有牵扯，我看即便想老死不相往来，也很难办到。”说故事的茶楼伙计，摇头晃脑评论道。
　　“最近我听人说，平府的长公子平云飞要娶亲了，这是真的吗？”有个衣着华丽的肥员外拉高嗓门问。
　　“没错，这件事我也听说了。”伙计压低嗓子，故作神秘道：“这回和平府结亲的，可是个了不起的大人物啊！”
　　“大人物？难道是皇亲国戚不成？”有人讪笑问。
　　“虽然不是皇亲国戚，但来头可也不小。城南孙府的孙大富，大伙儿该都听过吧？”
　　“当然听过！”
　　孙府老爷孙常庆，整个苏州城无人不知、无人不晓，因为他是苏州的首富，富甲一方，田产无数，大家都称他孙大富。
　　“这回与平府公子婚配的不是别人，正是那孙大富的掌上明珠，孙家小姐兰衣哪！”
　　“原来如此！”大伙儿恍然大悟。
　　拥有雄厚财力的孙常庆膝下无子，只有一个独生女儿，平家若是娶了孙常庆的独生闺女，必定如虎添翼，前途不可限量呀！
　　“听说那孙家小姐生得是明眸皓齿、玉面朱唇，我见犹怜呀！要是能娶到这种老婆，我就算死也甘心！”跑堂的伙计叹道。
　　“说得也是。那平家公子若娶了孙家小姐，和孙常庆结为亲家，这下平家可说如鱼得水、一飞冲天。平家原有的势力就已十分可观，再加上孙常庆的助益，我看那尉府很快就不是平家的对手了。”
　　“没错没错……”
　　上午街边的茶楼里，传来的谈笑哄闹声，久久不散……
　　第一章
　　苏州城里，人来人往的城东大街上，今日不见往日买卖的热络景象，倒见一群人围在街边一角议论纷纷。
　　随着众人指点之处一看，只见一名脏污瘦弱的小乞儿，正跪在地上，胸前还挂着块纸板，上头写着歪歪扭扭的“卖身葬父”四个大字。
　　原本这年头流年不利，卖身、卖家当也不是啥鲜事了，只怪对方是个小乞儿，这可让这些闲来无事的路人，有了个闲嗑牙的机会。
　　“我说小乞丐啊，你自小无父无母，哪来的爹啊？！”
　　显然早已熟识这小乞儿的酒楼跑堂小厮，倚在窗台边，甩着肩巾讪笑道。
　　“再说，人家有钱的老爷、夫人要的全是干净、规矩的姑娘家，有谁会花银子买个小叫花子回去当丫鬟？”
　　此话一出，立刻引来围观者的一阵大笑。
　　“可不是吗？小乞丐当丫鬟，我还是第一回听闻这等鲜事呢！”
　　“小叫花子，回去破庙里秤秤斤两吧！瞧你要肉没肉、要模样没模样，怕是卖到青楼去，人家都还嫌嘴扎哩！”
　　一群人你一言我一语的讪笑着，而低着头不停拭泪的小乞儿，却始终一句话也不说。
　　“走吧、走吧！这乞儿身上带着霉气呢，咱们最好闪远点，免得触了霉头！”
　　“说得对，咱们快走吧！”
　　一伙人正要一哄而散之际，却见一名穿着不俗，身后还带着两名家丁的男子，在小乞儿身边停了下来，皱眉打量着她。
　　丁振见小乞儿瘦骨嶙峋，两条纠结的发辫垂在胸前，模样看来像是只有十五、六岁，虽然一身衣衫褴褛、脏污不堪，但一双黑白分明的澄澈双眸、巴掌大的鹅蛋脸，看来倒也清秀。
　　这小乞儿跟画像中的孙家千金，实在相差甚远，他摇摇头，失望的正欲转身离去，冷不防一只手紧紧拉住了他的衣角。
　　“好心的大爷，求您大发慈悲，买了小桑吧！”小乞儿一手紧紧拉着他的衣角不放、一手还不停的抹眼泪。“小桑甚么苦都能吃、甚么活儿都能做，求大爷收留——”
　　“我们府里不缺——”丁振不经意一回头，声音嘎然消失在大张的嘴里。