知道他心里想着什么，霍戎轻轻笑了，笑意却未达眼底。
　　“若不这样，怎么能让你离开家门？只要你老实回答我的问题，我保证你平安无事，反之──”他停了口，握住对方的力道象征性地紧了一紧。
　　不同的人有不同的对付方式，许牛这些年来享尽奢华，早已成了贪生怕死之人，些许的威吓及疼痛远比利诱、苦劝来得有效。
　　感觉到握在手中的臂膀正拚命发抖，霍戎满意地勾扬唇角。
　　找到许牛，代表他的任务已到尾声，回去向王爷禀报结果后，他就可以将经历过的一切抛到脑后，包括她……突然脱羁的思绪让他眸色一暗，迅速再凝聚意志力，强硬地将那张清丽面容自脑海抹去。
　　他很绝情。
　　在确定那个村庄没有他所要找的线索，立下决定离开，甚至没有正式的道别，只有似是而非的一句再会，这就是他给救命恩人的回报方式。
　　她那时水眸圆瞠的受伤表情，总在他心神失防时占领他的思绪，谴责他的自私，他必须用更多的冷硬去巩固自己，才能将那抹情绪压下。
　　幸好这个难找的许牛转移了他不少心思，在他们的邻村问到有人在十数年前突然离乡，听闻后来在另一个省城以租售房产发迹，刚好也姓许，各项符合的条件让他追到了这里。
　　隐姓埋名的许牛让他又费了番功夫寻找，好不容易将这个城镇以租售店铺牟利的财主筛选得只剩下他。而当他出现在他面前，那听到“许牛”二字大惊失色的反应骗不了人，更让霍戎确定自己押对了宝，于是他故意等，好几天都没再出现，等到对方松懈了心防，他才从街上找了个地痞，给了赏钱和华服要他假扮买主引许牛自动送上门。
　　“你到底想怎样？”许牛的声音听起来都快哭了。
　　“想问你当初置产的本钱哪里来──那五百两。”霍戎敛回心神专注逼问，不再让纷杂的念头困扰他。
　　许牛瞠目结舌，好半晌才说得出话。“你……你怎么知道？”就算知道他发了横财，也不可能知道确实的数目啊！
　　“我还知道，那笔钱是用一块玉锁片换来的。”霍戎冷笑，陡然厉声斥暍：“快说！你怎么会有那块玉锁片？！”
　　许牛吓得软跪在地，眼泪开始奔流。“你是老天派来罚我的吧？我就知道，不是不报，时候未到，可是、可是……我没害死人啊，这些年我也过得很不安，放我一条生路吧……”他索性趴在地上放声大哭。
　　这人和命案有关？霍戎一把将他提起，眼神森冷地逼视他。“是谁指使你的？人呢？你把带走的人藏哪儿去了？你杀了她是不是？！”
　　“我没杀人、我没杀人──”许牛先是吓傻了，而后迭声惊喊。“我只是取走玉锁片，最多只是见死不救而已，我根本没动手，而且她现在还活得好好的，人没死，我没杀她啊！”
　　越听疑点越多，但许牛惊慌的神情并不似伪装，为了问出详情，霍戎只好暂先敛下气势。
　　“把话说清楚，我再决定要不要杀你，若被我发现你有掺杂半句虚假，我保证会让你比死还难受，懂了吗？”他一字一字缓缓轻吐，让许牛清楚地感受到他的恐吓。
　　许牛僵直了身子，神色惨白地点点头，咽了口口水，这才开口说道──
　　“那个婴儿是我在山上发现的，她被一只狼叼着跑，还是我拿柴丢狼才把她从狼口救下来的……她身上又湿又脏，看起来像是活不了了，我又没钱治她，只好把她丢在山上。”
　　狼？霍戎惊讶不已。许牛的故乡离京城数百里路，而庞琤的襁褓遗落在京城近郊的山涧，唯一想得到的可能，是她被凶手丢下河，不知足何原因不但没淹死，反而随波逐流，然后又被野兽叼走才会到了那么远的地方。
　　若真是如此，历经这一切还能活着真算她命大。
　　“别拿没钱当借口，知道要拿走玉琐片就代表你明白价值，拿来当她的医药费绰绰有余，你却选择了见财起意。”虽然暗自思忖，霍戎的注意力仍系在许牛身上，驳斥他为自己脱罪的说词。
　　“我以为是假的嘛……”许牛羞愧地胀红了脸。“我后来有再回去，结果她已经不见了，这不能怪我。”
　　“那你又怎么知道她还活着？”说到后来又成了谜团，霍戎勉强按捺怒意问。
　　“我离乡之后有再回去过一趟，那时候听到村里有个老太婆从山里捡回一个小女婴，我就知道是她了，隔了几年，又听说她被有钱人收养，现在过得比我还好，所以说我当初没带她走是对的，不然……”说到后来，许牛忍不住帮自己讲点好话。
　　“那个孩子现在到底在哪里？”霍戎冷声打断他。
　　许牛的行为虽然让人鄙夷，但也不能说全是他错，自私之心人人皆有，他后续仍会留意庞琤的状况，代表他还是有些良心。既然许牛与凶案无关，当年的遗弃他也懒得追究，现在最重要的是找到庞琤，将她带回去交差。
　　“我有点忘记那个姓了，满少见的复姓……”许牛苦思，书念得少，不常见的姓氏就记不怎么牢。“那一户是我们邻村的有钱人，那女孩本来叫小草，后来改了个怪名字，也是什么草的……”
　　霍戎心一凛，那些话凝聚心头成了个漩涡，转得他脑中一片空白。
　　他曾听她提过小名叫小草，她住的村子就在许牛故乡的邻村，家里也是有钱人，茱萸更是草木的一种……
　　别那么巧，千万别那么巧。他在心中不住默祷，背脊冒出冷汗。
　　“端木……茱萸吗？”他从不知道要从口中吐出这个名字有这么困难。
　　他的祈祷无效，许牛的拍手喜喊粉碎了他的冀望。