小艾子将脸埋在他的背上，细瘦的手臂圈得死紧，方才被众人围攻仍未露惧色的勇敢，其实全凭着一股傲气支撑，当在她最亲近的人面前，防备全然瓦解，软弱和依赖再无隐藏地倾泄而出。
　　虽然早有准备，那力道仍撞得端木煦往前踉跄了下，想到背后现在应该已被她的眼泪鼻涕糊成一片，他拧眉，想要叫她别哭了，但嘴唇动了动，最后只能无奈地无声轻叹。
　　他该知足了，至少他没再像第一次那样，在人来人往的大街上毫无防备地被她扑倒在地，挣扎着想要爬起的他活像只翻不过身的乌龟，罪魁祸首的她却还只顾着压在他身上一直哭，后来还是靠随从将她抱走他才起得来。
　　他已经很久、很久没尝过这么狼狈的滋味了。
　　一想到那个在他生命中绝无仅有的丢脸画面，端木煦不禁暗暗咬牙，偏偏他有种预感，只要扯上她，那个惨痛经验绝对不会是最后一次。
　　没等他问，小艾子已抽抽噎噎地主动开口。
　　「他们说你很奇怪，没有胡子，长得也不高，根本就不像『爹』，可是、可是……呜哇～～」说到难过处，她又是仰首放声大哭。
　　她被带回端木家已经三个多月了，在这里的日子简直像到了仙境，有好多她没吃过的美食、有好多她没看过的珍奇异玩，她可以吃饱穿暖，还有一个漂亮的男孩对她很好很好，她的心思全被幸福的事物占得满满，让她没有余力去感觉离乡的不安及恐惧。
　　她不懂为什么自己的爹会从一个穷苦潦倒的男人换成了眼前这个男孩，而端木煦义正词严的解释她也听得一知半解，但由于年纪小兼活泼开朗，再加上端木煦无微不至的疼宠及相伴，除了刚开始时会吵着要找她真正的爹外，如今，那段困苦日子里的人事物已逐渐自她的记忆中淡去。
　　只是幼小的心灵虽然已经接受了这样的改变，但同伴间的取笑却成了她最大的阴影，尤其是那个孩子王最爱率众找她麻烦，带着点嫉妒，也带着点小男孩对可爱小女孩的捉弄，只要顽皮的心性一起，管她是不是地主家的养女，直接先欺负了再说。
　　「小顺说光是他哥哥就比你大，你才不可能当我爹爹，说我都乱叫，到处认爹爹，我叫你哥哥好不好？我不要叫你爹了啦……」
　　为什么他们的爹都长得又高又壮？为什么他们都有娘？她和爹的家里也有个像娘的人，但那是爹的娘，她只能叫她奶奶，为什么？为什么她和其他人都不一样？
　　自有记忆以来，她就和父亲相依为命，忙着赚取衣食温饱的父亲只养不教，也没人跟她解释过爹娘的意义，听到有人提起时，她还以为那只是一个单纯的称谓，直到被带进了群体，有了比较，差异之处立刻浮现，让她开始懂得自己刚拥有的家人和其他人有多不相同。
　　虽然知道那群小鬼的父母绝对会好好地教训他们，端木煦还是觉得很火大。
　　那群小鬼干么没事就老爱挑拨离间？弄哭她也就算了，最烦人的是她会开始撂话说不要当他的女儿，每次她一闹，他就得花更大的心神才能将她安抚下来。
　　发现自己动了怒，端木煦深吸口气。
　　喜怒形于色是小孩子才会犯的毛病，他当爹了，已经迈向大人的阶段了，要沉稳、要内敛，所以他刚刚采取了大人的处理方式，各家的小孩各自管教，而不是像个孩子王似地直接跳出来仲裁。
　　「他们不懂事，你别理他们。」抑下波动的情绪，他冷静开口。
　　「可是真的不一样嘛……」小艾子哽咽反驳。她不想质疑她最喜欢的爹爹，但摆在眼前的事实让她不再那么容易被说服。「我要爹也要娘还要哥哥啦……」
　　听到她将家里的人重新分配角色，端木煦强自镇定的表情开始龟裂。
　　他就是为了当爹才带她回来，要是沦落到只能当个无关紧要的哥哥，他又何苦揽下她这个麻烦？
　　「艾子，来。」端木煦将她拉开，逼自己扬起笑容，弯腰和她平视。「我不是跟你说过了吗？我收留了你，等于是你的恩公，恩公怎么说就怎么是，更何况我能做的事比他们所有人的爹都多，当然可以当你爹。」
　　小艾子停下哭泣，咬着唇，看看那双又黑又温柔的眼，再想到同伴说的话，小手揪着衣角，心里好犹豫。
　　他们都说爹很可怕，但她一点也不觉得，因为爹对她很好，还会对她露出好好看的笑，只有对她才有喔，所以她很喜欢爹爹，也很想听他的话，可是……他真的和其他人的爹一点也不像啊……
　　「那我叫你恩公好不好？」灵机一动，她兴奋提议道。他们没说过爹不像恩公，爹也说他自己是恩公，这样喊他应该可以吧？
　　小艾子还以为自己想到了两全其美的好方法，心里正得意着，却见端木煦脸色倏变，霍然站起。
　　「你就那么不想叫我爹?!」什么沉稳、什么内敛全抛到九霄云外去，耐性被磨光的他只想吼出满腔的愤怒。「好啊，随你爱怎么叫就怎么叫，我不管了！」
　　他气到转身就走，这突来的变故把小艾子吓坏了，赶紧揪住他的衣袖。
　　「爹，不要生气，不要不管我……」
　　端木煦却不理她，头也不回地笔直往前，她人小力轻，不但阻不下他，反而被拖着走，不知该如何是好的她慌到放声大哭。
　　「我不想害你嘛，我不要他们说你坏话嘛，爹、爹……呜哇……」豆大的泪珠滚滚而下，让她什么都看不见，她却没空抹，双手紧抓住他的衣袖不肯放，怕只要一松手，他就会离她远去。
　　听出她真正的意思，端木煦停住脚步，回头看到那张哭得涕泗纵横的凄惨小脸，熊燃的怒火顿时被浇熄了大半。