「都要上门提亲了……」阿萍突然发现不对，回头看她。「欸，不是，你该惊讶的是他们亲热过头了吧？」小顺自以为地处隐密，大胆到都快把铃儿吃下去了，连已嫁为人妇的她都看得面红耳赤，小艾居然只在意他们是不是一对？
　　「还好吧？」艾子眨眨眼。
　　即使韩珞尽量避免让她撞见夫妻间的亲热举动，但他们感情太好，加上端木柏人根本不在意有没有旁观者，从小就看惯了他们的浓情密意，感情好就等于动作亲昵，这在艾子心中根本就是天经地义，她介意的另有其事——
　　「这件事小顺竟然都没跟我说，下回见到他，非得骂他一顿不可！」虽然自学塾离开后大家都各忙各的，但彼此间的感情就跟一家人一样，更何况这村子也才多大？巧的时候一天里还会见上好几次，小顺却提也没提过。
　　阿萍犹豫了下，突然冒出一句：「你不晓得小顺原本是喜欢你？」
　　「别开玩笑了！」这句话没引起任何波澜，艾子扬笑挥手，完全没当真。「小时候他都欺负我，你又不是不知道。」
　　「是真的，小顺后来是因为自己的条件样样都比不过少爷，这才死心。」幸好小顺没傻到付诸行动，不然凄惨的下场可想而知。「难怪啦，少爷相貌出众得好比人中龙凤，连我这嫁了人的都会忍不住想要多看几眼，小顺哪有胜算呢？」
　　听到自己最喜欢的小爹爹被夸赞，艾子是很开心没错，只是那些话也让她困惑拧眉。
　　「这跟我爹有什么关系？」小顺喜欢她和小顺要跟爹比，这根本是两码子事啊。
　　「你是少爷的童养媳，这是大家都知道的事，怎么会没有关系？」阿萍翻了个白眼。「不然少爷干么把你守得紧紧的？就是怕你被人抢走啊！」
　　童养媳？她？艾子杏目圆瞠。「才不是，我爹会那么保护我，是因为我是他女儿，根本就不是你们想的那样。」
　　「我们从小认识，你连我也想瞒？」阿萍掩了嘴笑，以为她只是不好意思。「有眼睛的人都看得出来你喜欢少爷，不然怎会让他又抱又牵的？」
　　虽然那全都是小时候的事，自艾子及笄之后，端木煦在众人面前就和她保持距离，连牵手也不曾有过，但由于印象太深刻，只要一提到他们，小男孩抱着小女孩的画面就会浮出脑海，让人津津乐道。
　　而且只要一提起少爷，小艾的眼睛就闪闪发亮，她对少爷的深情都这么昭然若揭了，少爷的意图也再明显不过，郎有情妹有意，真不晓得这有什么好不承认的？还互称父女来掩人耳目，都这把年纪了，再不赶快成亲才是奇怪呢。
　　「别跟我说你连被占了便宜都不晓得……喔喔——」阿萍恍然大悟，朝她挤挤眼，窃笑道：「难怪你刚刚一脸见怪不怪的模样，该不会是少爷老早就……」
　　艾子倏地站起，一张俏脸胀得通红，却是气恼所致，和害羞一点关系也没有。
　　「我是很喜欢我爹，也很喜欢他抱我、牵我，但那是因为他疼我，才不是在占我便宜！」她握紧拳头大喊，要不是念在对方是个姑娘家，她早就扑过去揍人了。
　　「对不起，你别生气……」阿萍知道自己说得过火了，赶紧道歉。
　　近乎争执的音量惊动了那对浑然忘我的情人，艾子看到他们落荒而逃的画面，要是平常肯定会成为她取笑小顺的把柄，但现在的她却气到完全笑不出来。
　　想到在村人眼中，竟将爹爹对她的宠爱解读成另一种心态，艾子怒火狂烧。怕自己再待下去会忍不住动手，她只好选择冷静。
　　「我还有事，我要走了。」
　　★★★
　　一回到家门，满腔烦闷的艾子立刻往韩珞他们的房间冲去。
　　见房门敞开，一心只想找人倾诉的她直接进房，却被爹娘两人拥吻的画面给顿住了脚步。
　　平常她会安静下来，待在一旁乖乖地看，直到娘发现她的存在，羞红脸将爹推开——她不是好奇，也不是想杀风景，而是他们所散发的深厚情感让那画面变得很美，美到她心里也甜甜的，舍不得移开视线。
　　但这次，她却悄悄地退出房外，屈起腿窝坐门边。
　　这明明是很好的一件事，爹和娘是因为彼此相爱，小顺和铃儿也是因为互相喜欢，才会那么亲密相偎，她不懂为什么阿萍要将这么美好的事说成那样？
　　可以感觉到对方的体温将自己紧紧环绕着，会让她知道自己是被宠着的、是不寂寞的，这不就是疼爱吗？为什么爹爹不可以这样对她？这么做又有什么错？
　　她环抱双膝，越想越是心烦意乱，怎么也厘不清。
　　须臾，有人从房里出来。
　　看到她，端木柏人一点也不意外，因为武功深厚的他早在她刚踏进院落就已听到她的脚步声，他只是不想因为她而中断和妻子间的乐趣罢了。
　　「该你了。」对她脸上的苦恼表情并没有多做询问，端木柏人淡淡地扔下这句话就离开了。
　　该她去诉苦吗？艾子朝他的背影扮了个鬼脸，虽然情绪仍很低落，但仍被那异于常人的关怀方式安慰到了。
　　大爹爹心思很细，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼，却也都无足轻重，他就像睥睨万物的神只，冷漠无情地洞悉着世间的变化。
　　能得到那表示有注意到她的三个字，她就该感激涕零了，不过她现在更需要的是温言软语。
　　艾子起身走进房间，见到脸上仍染着淡淡红晕的韩珞，立刻撒娇地偎进她怀里。
　　「娘～～」
　　这些年来，她已经将韩珞当成了真正的娘亲，而韩珞对她的疼爱，也完全消弭了毫无血缘关系的隔阂。