「如果你坚持要拿回去，我当然没有意见。」武朝卿轻叹了口气，扬起体谅的笑，将帐本递到她面前。「只可惜我不能为你分忧解劳了。」
　　众人看到的是他一番好意被推拒的受伤表情，但离他最近的她却清楚地看到他眼中闪烁的愉悦笑意。
　　她才没那么笨，袁长云忍住伸手的冲动。她若真敢接过帐本，一定会被骂不知好歹，他温柔包容的形象也会更深植人心，反而称了他的意。
　　尤其现在一面倒的状况完全不利于她，越反抗只会越陷泥沼，暂先休兵才是上策。
　　「随便你，我不管了。」袁长云勒马后退，临去前不忘瞪了阵前倒戈的弟弟一眼。
　　那有口难言的恼怒表情让武朝卿好想笑，他目送她忿忿离开，直到看不见人影，这才收回视线，击掌拉过大家的注意──
　　「来吧，还有哪匹马儿搞不定的快快送上来，咱们干活喽！」
　　★★★
　　
　　好想睡，好想睡……
　　当累了一天，必须用力掐大腿才能勉强保持清醒时，袁长云深刻体会到出嫁与否的差别真的很大。
　　以前马场离家不远，只要撑个一小段路就有温暖的炕被等着她，而今她却只能溜进娘家厨房摸走两个馒头，然后在夜色中顶着寒风，边啃馒头边打瞌睡地一路骑回去。
　　都是他害的！想到今天的悲惨遭遇，袁长云呕极了。
　　负责的帐本被抢走，她反倒还乐得找别的事做，却不管她走到哪儿，见到她的人不是挤眉弄眼，就是说些早生贵子、百年好合的话──拜武朝卿所赐，她出嫁的事八成全马场都传遍了。
　　害她被逼到无处可去，只好一个人待在牧草仓捆牧草，把自己累到半死又浑身脏兮兮，唯一的好处是，她累到什么事也没办法想，只要一沾枕就可以呼呼大睡。
　　坏处是──她快撑不住了……
　　在她怀疑大腿可能已经不堪再遭受蹂躏时，她终于看到那小小的房子出现眼前。
　　门窗缝隙透出的微光在黑暗中显得如此明亮，想到他已在里头，在心安之余，她也惊讶地发现它竟能给她一种「家」的温暖感觉。
　　应该是她累坏了吧……她不愿承认这种感觉与他有关，但心思却忍不住飘移了──他吃过晚膳了吗？她这么晚还没回去，他会担心吗？他在等她吗？还是根本不在乎她去哪儿了？
　　当她照料好马儿再来到家门前，昨天的忐忑又重回心头，不同的是还多了一丝期待。她在门上轻敲了下，随即推门走入──
　　迎接她的是空无一人的厅堂。
　　她想太多了，他才没那种闲情逸致等她呢，他还愿意为她留下烛光已经算很仁至义尽了。虽然这么告诉自己，但抑不住的失落感仍在心口缓缓泛开，她突然觉得好累好累。
　　不管了，她要就这样睡到炕上去，就不信他今晚还敢碰她。
　　想到她的浑身汗臭很可能会逼得他从睡梦中惊醒，那大快人心的画面让已快被疲惫击倒的她傻傻地笑了。
　　「不是往那儿。」在她摇摇晃晃地往寝房走去时，有人拉住她。
　　回头看到那张漾笑的俊脸，她眨了眨眼。
　　「你还没睡？」可恶，连臭醒他的这点乐趣都不给她。
　　「哪儿睡得着？」他挑眉笑应了句，带着她往另一边走去。
　　为什么他说得很理所当然，她却不懂他睡不着的原因？忙着用残存的清醒思索这个问题，她没发现自己毫无反抗地被他拉着走。
　　直到进了厨房，她原本已然半垂的眼瞬间睁大──
　　有个比她环臂还宽的浴桶摆在那儿，蒸腾的热气不停往上冒，将整个厨房烘得暖暖的，犹如一个强大的诱惑，呼唤着又冷又累的她赶快跃进它的怀抱……
　　「水温我调好了，你试试，若觉得冷就加热水。」武朝卿指指灶上用余火温着的铁锅，而后又指向墙边的木桶。「太热就加冷水──听到没有？」见她一直目不转睛地盯着那个浴桶，他好笑地勾过她的下颔强迫她望向他。
　　他的指尖像会烫人，突然对上的湛黑双眼更是让她不知所措。
　　「听、听到了。」她窘恼低头，气他这么亲昵地碰她，也气自己因他这个举动而全身躁热……不，与他无关，是这里头太热了，她拚命帮自己的反应找藉口。
　　「去吧。」将她娇俏的脸红模样敛在眼里，武朝卿没说其他会让她更手足无措的话，转身离开。
　　他不会偷看吧？觑了那道防君子不防小人的门帘一眼，袁长云本已开始解扣的动作停了下来。
　　不然他何必要费心帮她准备热水？问题是她又没拒绝和他圆房，他根本没必要大费周章……正犹豫时，视线瞄到那个大浴桶，刹那间任何事都不重要了。
　　随便了，要看就让他看吧！
　　她将那些顾忌全抛在脑后，三两下就把自己剥得精光，开心地徜徉在热水的包围中。
　　「啊……」那舒筋活血的畅快感让她忍不住发出喟叹。
　　尤其是这浴桶够深够宽，她可以轻易地将整个身子浸到水里，头往后一仰，还能靠在桶沿，这种神仙般的享受真的会让人不知不觉就这么睡去。
　　不成，睡在这里头会淹死，她得起来穿衣……唔，要叫他帮忙拿干净的衣服来吗？好麻烦喔……她还是……先披上刚才脱下的衣服……然后再……
　　意识开始混沌，她以为自己已起来穿衣、上炕安眠，而实际上她只是整个身子愈往下沈，睡皮也重到睁不开。
　　恍惚间，她听到水声，觉得自己飘浮起来，不像在水中那么轻松，却有另一种更踏实、更温暖的感觉紧紧将她包围。