袁长云眨眨眼，好半晌才意识到他的存在，但已经累坏的她却连吓一跳都成了种奢侈。
　　「给你的。」她简短道，一站起，操劳过度的身体立刻用阵阵酸痛表达抗议，要不是因为真的没力气了，她绝对会忍不住咒骂出声。
　　她不是那种连生火都不会的娇娇女，但今天她深刻体会到自己真的很好命。
　　他们袁家虽以勤持家，不过为了专注马场事务，家里还是雇有基本仆佣，煮食、烧水这种杂事根本轮不到她费心；而嫁到这儿之后，每天只要一进门就有备好的热水等着她，她更是没发觉到有什么不便。
　　直到今日，当她必须从外头的井提进足以装满这浴桶的水时，她才发现这让她赞叹不已的宽敞容量全成了一场恶梦。
　　他到底是怎么办到的？可以在提满整个铁锅的水、劈柴烧热、再转提到浴桶之后，还能维持一副神清气爽的模样，细心守住水的热度直到她归来？
　　「你比我更需要吧？你累了。」武朝卿挡住她不让她走，明白地指出显而易见的事实。
　　「那是给你的。」难过及懊恼一涌而上，她勉强挤出这几个字后就紧紧抿唇，不让已经颤抖的声音泄漏更多的情绪。
　　凡事都要求胜的她，很少有这么挫败的时候。
　　她不是在讨好或是想要弥补什么，而是从茶馆离开就直接回来的她，不见那布满热气的熟悉情景，才惭愧地发现，别说尽到做妻子的责任了，她一心只想让他后悔娶她，更是顺理成章地连一餐都没为他备过，她甚至连他怎么果腹都不晓得……
　　等她察觉时，自己已经开始挑水了。越累，她心里越难受。因为她不晓得那看似简单的付出，竟是如此辛苦。
　　「难道你要我洗完再帮你生出一桶热水？那不是本末倒置了吗？」武朝卿还是不让她走，语气已转为轻快。「你洗，还是一起洗？两个挑一个。」
　　知她如他，当然发现了她那不同于平常的沮丧，他并不是在这种时候还想逼她，因为他知道唯有用这种方式，才能让她乖乖进到水里去，而不是继续在这里和他僵持不下。
　　他以为她会横他一眼，窘恼地叫他滚出去后独占那桶水——没想到她却在静默片刻后，转过身开始除去身上的衣物。
　　那是一连串足以将男人逼疯的画面，直至她进了浴桶，背对着他而坐，只有颈肩露出水面，完美细致的线条仍是如此引人遐想。
　　「……你不说话，我就当你是选了第二个方式。」他很努力想说得像在谈论天气一样轻松，然而微哑的嗓音还是背叛了他。
　　怎能怪他？光是想到和她一起待在那浴桶里，就算是柳下惠再世也冷静不了。
　　她的头垂得更低了，却依然什么话也没说。
　　他也不再言语，直接当成取得默许，武朝卿开始动手脱衣，但那张俊魅的脸庞已不见笑意。
　　他进了浴桶，背对她而坐，感觉到她因两人背部肌肤相贴而僵了下，他没动，并未再朝她靠近也没有让出些位置，就这么维持原来的坐姿。
　　须臾，感觉她放松了下来，他才缓缓地深吸口气，再沈徐地吐出，要自己保持平心静气，但只要一想到她刚刚缩在浴桶里的画面，好不容易才压抑住的怒气和担忧仍一涌而上。
　　他从不知道这个浴桶竟如此大，大得像要将她吞没，那纤细的肩头看起来好小，让人无法和强悍骄傲的她联想在一起。
　　是什么事将她打击得如此脆弱？
　　「可惜你今天没去马场，不然就可以看到我新捕获的好马了。」他逼自己笑出声，还加进了炫耀的意味。
　　这件事应该会让她开心吧？不然至少也会被他那讨人厌的口吻激出一些怒气。
　　他却没想到这些话听在她耳里，只使她的心情更加低落。
　　「……嗯。」想到他尽心尽力地达成他们的协议，而她非但没有丝毫付出，还被他侍候得好好的，不知道该说些什么的她只应得出这个字。
　　没见到预期中的反应，武朝卿的一颗心直往下坠。他绝不会傻到以为这是她的臣服，她是消沉到无力反抗，到底怎么了？！
　　虽然他最想做的是直接转过她的肩头，问她发生了什么事，但他却不能这么做。
　　因为他逼得越紧，只会让她越将事情往心里藏，他太清楚了，对她的一切他比任何人都清楚，但今天的她，却让他有种捉摸不到的无力感。
　　他强忍心焦，努力寻思——
　　输只会激起她的斗志，更何况他这阵子很收敛，她最多只会觉得气闷，而且就算闷，也会直接找他算帐，而不是愧疚到无法面对他……
　　愧疚？他怎会直到现在才想到？！要不是顾虑到两人相贴的姿势，只要他随便一动都会被她察觉，武朝卿真的很想狠狠揍自己一拳。
　　从不示弱的她，很少会有这种表情，而每一次，都与他有关。
　　第一次，是她察觉到他的孤独，她什么也没问，直接用行动改变了他的生命。
　　之后，她察觉到更多，开口问怕伤了他，她从不主动提起关于他父母的事，而是将那份关怀放在心里，但过于挂虑他的她，总会以为自己没办法再为他多做些什么而自责着。
　　当她担心而又无法诉诸于口时，就会露出这样的表情，她以为自己藏得很好，却不晓得其实他都看在眼里。
　　他知道她的担忧，但他从来不提。
　　因为他不希望她一想到他的身世就坏了心情，所以他从不曾言明，而是用实际的行动表达他的心无芥蒂，这些年来他不曾再见过她露出这种表情，于是他以为她终于放心了，结果……