楔子
　　那年的冬天很冷，长得像是没有尽头。
　　岁末将至，家家户户忙置办年货，围炉守岁过个好年。
　　那是她失去家人的第四个年头，却依然无法习惯没了亲人在身旁围炉守岁的新年。
　　她讨厌安安静静的屋子，说了话无人应答，空冷的木桌、木椅，怎么也坐不满。
　　每一个独自面对的新年，都好寂寞，好难挨。
　　送走最后一个客人，她收拾妥当，隔壁摊上还剩两块干烙大饼，她索性全买了，却一点想吃的欲望也无。
　　推着推车独自走在空旷的街道上，以往繁华的街景，各式商贩林立，而今只余零零落落几摊，也正收拾着预备赶回家中过年。
　　而后，她发现了他。
　　以往，那个地方是贩卖牲口的，偶尔牙婆也领了几个乖巧的丫头或壮丁，让大户人家的管事挑选所需婢仆。
　　她不爱拿人当牲畜似的交易买卖，因此从未多瞧一眼。
　　但一双空凉幽寂的眸子，挽住了她的目光，再加上牙婆颇有怨言地咕哝着「赔钱货」一类的碎语，她心下大致明了。这仅剩的三人已无人肯要，领了回去日子怕是也不会太好过。
　　牙婆瞧见她目光多兜了两圈，只道是生意上门，赶忙勤快地上前攀谈。
　　像是怕她随时会改变心意般，极力推销、吹嘘着这三名壮丁有多好用，吃得少、做得多，啥儿粗活都能干，买下绝不吃亏，三个就一并卖给她了，半买半送算她十两就好……
　　后头三人听得都要替牙婆心虚了，这病的病、残的残，哪来的壮丁？买回家去别说干粗活，棺木得先备上一副倒是真的，送人都不见得肯要。
　　这女孩也不晓得是脾气太好还是压根儿没带脑子出门，倒也没驳斥半句，偏头来回打量了那三人一会儿，原是没这打算，这会儿似乎也认真考虑起来。
　　有一只手揪住了她裙摆，她走不得，低头瞧了那手的主人一眼。
　　他其实——是希望跟她走的吗？
　　买卖这事是要两相情愿的，她原是无意轻践他人尊严，可他若有意愿，那就另当别论了。
　　她的日子还很长，需要一个家人，遇了事可以商量、陪她守岁过年、共度将来漫漫年岁。
　　「我只要一个。」掏出今儿个做生意所得的碎银，连荷包里的几文铜板也全倒了出来，一共五两四十七文钱。「就这么多了，再多我也拿不出来。」
　　「成交！」牙婆没第二句话，乐得成交。「不知姑娘要哪一个？」
　　「就他。」纤指朝下一指，愣了牙婆、也愣得男人揪握裙裾的手一滑。
　　「这……姑娘，你要不要考虑考虑？」牙婆罕见地良心发现，心虚道。「要不，我再多送你一个。」
　　「不，就要一个。」
　　「这……」人家如此坚持，牙婆也不好多说什么。
　　笨蛋！买东西不晓得要议价的吗？他哪里值五两银子？买块烙饼吃了也好过买他！
　　就连被买下的人也忍不住要这样骂她。
　　这是哪里来的傻子？竟花五两银子去买一个……这样的人回家。
　　任何有眼睛、有理智的人，都不会去选他。
　　她真的傻了！
　　第一章
　　男人终究还是跟着她回家了。
　　她没有勉强他，打一开始便清清楚楚地告诉他，他若不愿，这一路上随时可以走，她不会拦他。
　　只要一个转身，他就自由了，是吗？
　　他想了又想，一路上反复思量，最终仍是选择牢牢跟妥她。
　　离开了这女子，他其实——也不晓得还能去哪儿。
　　见他目光直盯着她手中的烙饼瞧，她递了一块过去。
　　一路上，她迳自说着自个儿的事，也不管他是否听进去了。
　　于是他知道，她名唤穆朝雨，娘亲痛了一日夜，在清晨破晓时分生下她，那时正下了点小雨，因以为名。
　　过了这个年，她就要满二十了。
　　双亲俱逝，家中人口简单，就她一个。
　　「原本还有宝宝……但是宝宝上个月也死了……」说到这里，秀净脸容黯了黯，原本充满活力的嗓音也弱了下来。
　　她……成过亲了吗？
　　也是。都快二十了，一般闺女早该嫁了。
　　那……她的夫婿呢？怎未听她提及只字片语？
　　她说，她很想念、很想念宝宝，那小家伙总是蹭着她，很讨人怜，如果他不介意的话，她其实是希望他能代替宝宝，她会待他很好、很好的。
　　如果是这样的话……他开始认真考虑起留在这女人身边的可能。
　　说着说着，一块烙饼吃完了，她又递出手边仅剩的那一块。
　　当第二块烙饼也吃完后，他们也到家了。
　　那是间瞧起来有些老旧的房舍，不过砖瓦看来还算坚固，前头院子围起竹篱笆，养了只老母鸡，后头还有块空地，也种了些东西，眼前还瞧不出是什么。
　　这让他有些许意外，她这身气质一点儿都不像山野村妇，要说是出身良好的千金小姐他也信。
　　「锦衣玉食是没有，你现在后悔还来得及，若还是愿意留下，也必有你一口饭吃，饿不着肚皮的。」