“……村长，大伙儿实在过不下去了……”东邻的姚大伯张着干瘪的唇，白花花的眉毛全蹙向眉心，语气是一惯的苦涩。
　　“是啊，村长。您家里那块田是自个儿的，又有嫣然小姐那双巧手贴补家用，可不像我们苦哈哈……”尖酸的嗓音一入嫣然耳内，她立刻听出背对窗口的佝偻老妇定是村尾的张大婶。
　　“村长，这可是个千载难逢的好机会。”姚大伯的侄子，在城里某家大客栈当跑堂的姚小聪机伶地插嘴。他是厅堂里唯一的年轻小伙子，嫣然好奇地从窗口窥视他朴实却有些滑头的笑脸。
　　在城里客栈工作，姚小聪比村里的任何人都消息灵通，见广识多。每次回村里时，他总会带回新鲜玩意或消息，让村民们大饱眼福和耳福。不晓得他这次带回来什么，嫣然纳闷地想。
　　“您知道我们耕的田地，都是宋家的。从宋老爷过世后，宋夫人将田地租税都交给她堂弟杜亮管。杜亮那人尖酸刻薄又抠，老跟我们斤斤计较，明晓得这几年收成不好，还硬抽这么多的田租，叫大伙儿根本过不下去。”
　　身为村长，颜荣对姚小聪说的话再明白不过。杜亮那人唯利是图，根本不把村民的生计放在眼里，一味只想多捞些钱。
　　“现在好不容易宋家把村里的田地都转卖给君大爷，我们可以趁这个机会把杜亮那些狗皮倒灶的事全掀出来。君大爷对下人和善是有名的，只要我们求他，说不定他愿意减免大伙儿的田租，让大家今年能过个好年。”
　　听了姚小聪接下来说的话，颜荣有所感触地喟叹一声。宋老爷过世才十年，宋家的产业已经败成这样了。先是通宝阁在五年前顶让给人，然后是其他的茶行、米店，再来则是卖田卖地。宋老爷地下有知，定然对独子的败家行为嗟叹不已。
　　“小聪，你真的认为那位君大爷会愿意帮我们吗？他是打哪冒出来的？怎么我们从来没听说九江府城有这号人物？”一直默不作声的祁大叔终于开口问道。
　　“祁大叔您有所不知，说到这位君大爷的来头可是不小。”小聪眉飞色舞地道。“早在五年前，君大爷就顶下了通宝阁，后来又陆陆续续收买下宋家的产业，人家现在可是九江府的首富。君大爷的家底深厚，虽是外来客，但洞庭君家在中原名声响亮，是湖广第一富家。君大爷名下的店号，包括我跑堂的悦宾客栈都是他的，多少人挤破头想去上工，因为君大爷为人慷慨，对下人不知有多好哩。”
　　“洞庭君家”，颜荣脑子里塞满这四个大宇，无法再做进一步思考。
　　还记得宋老爷临终前召他去吩咐的那段话，他说嫣然已许配给君家的大少爷，要他照顾嫣然，等着君家前来迎娶。
　　这些年来，颜荣苦苦盼着君家的人来，每隔一段时间，便请在宋家对门的刘家当管事的朋友帮忙打探，可是君家一直没消没息。
　　尽管有不少殷实人家的子弟请托媒人上门说亲，他都不敢答应嫣然的婚事。不只是因为嫣然已经订亲，还有他不能也不愿意委屈了嫣然。
　　她的母亲，他唯一的妹妹颜妮，为了沉重的家计不得已嫁给大她二十岁的宋力鹏为妾，庆幸宋老爷真心疼爱颜妮，爱屋及乌地照料颜氏一家老小，这份恩德他永远记在心上。为了报恩，他尽心照料外甥女，而嫣然也出落得标致美丽，寻常的乡绅村夫，怎配得上她出众的才貌？
　　只有富可敌国的君家，宋老爷生前为她择定的佳婿，才匹配得上她吧？
　　血脉最温热处开始沸腾，颜荣迫不及待地想求证小聪口中所言的君大爷，是否就是君家的大少爷？！
　　“小聪，快告诉我君大爷的名讳！”
　　村长伯急切的问话，吓了小聪一跳，总算在客栈里见识多了，小聪很快恢复正常回答。
　　“君大爷的名讳是上天下行。”
　　君天行！
　　灼热的气流直往眼里冒，颜荣激动地握紧拳头，终于让他等到了。
　　第三章
　　一手捂着胸口，感觉到玉佩抵在皮肤上的温润，宋嫣然眨着绵密睫羽，讶异着事情怎会这么巧。
　　自小就佩戴在她身上——除了父亲召来舅舅，命她将玉癿取下交给舅舅，到她去舅舅家前的那段日子外，镌刻着“天行健，君子以自强不息”的玉癿从未离过她的身。
　　为此，她又要感激父亲的先见之明了。
　　大娘的亲信仆妇在爹过世后没多久，便到她房里大肆搜刮，若不是奶娘帮她藏了些，只怕连贴身衣物都给她们抢走，更别提值钱的金饰玩意了。
　　八岁的她，看到了恶奴欺主的丑恶嘴脸，也受到了如奶娘这类的忠肝义胆忠仆的保护，更深刻领悟到失去父亲的自己，不再是往昔养尊处优的小姐了。
　　为了适应新生活，更为了不增添舅舅的负担，嫣然以笑脸迎人。不同于往昔的是，她的笑并非是完全无忧，而是刻意将悲伤隐藏，像把心事藏在背后的铜镜，永远只展露光亮的一面。
　　大家都看到她欢笑的一面，不知道她也有忧愁吧。久而久之，她似乎也遗忘了那些悲伤。
　　“小聪，带我去见他。”颜荣压抑着内心的激动，眼光霍霍地逼迫小聪答应。
　　“村长伯……”小聪被他的目光压迫得口吃起来。自然是要带村长伯去的，可是，他话还没说完呢！
　　“小聪，村长伯答应去见君大爷了，你可得快点安排。”张大婶急切地催促。