一阵清风被她们的笑声吸引过来，摇落了枝伢间的梅蕊。花落美人身，小楼琴音悠扬，站在月洞门朝裏看的古振塘不禁痴了。
　　第九章
　　明月悄悄隐没西方，曙光中，清晨的草地结满露水，灯火通明的长白派大厅被一股沉重的气氛所盘据，压得每个人几乎喘不过气来。
　　「六师兄，我将晴芳托给你照料，万一我没有回来……」低柔的嗓音有些不确定，毕竟生命太过脆弱，许多事人算不如天算。是以她必须做好万全的安排，相信以杨璿的痴情，必能妥善照顾晴芳。
　　「你说什么浑话!」尽管对海潮仍有一些不谅解——雪晴芳病了後，不知道是不是刻意逃避残忍的现实，记忆倒退回少女时期，每日缠著海潮亲密地谈笑，著实令他吃味。没想到即使到了这时候，晴芳心裏仍没有他，杨璇忍不住怨叹。但就算这样，他并不乐意见到海潮有什么万一。
　　「六师兄，我只是说万一……」
　　「没什么万一!」他紧抿著唇，语气不自觉地软弱下来。
　　「六师弟，答应海潮让她放心应战。」夏川明忍住心头纠结的痛苦，沉稳地劝道。多么希望这次跟海潮并肩作战的人是他。或者能代替她出战也好。可惜他的武功无论是和海潮或是古振塘相较都略输一筹，为了长白派的声誉，只能让心爱的人去冒险。
　　如同十八年前目送她和风扬齐赴金银双鞭挑战时的心情一样，尽管百般的不放心，除了默默向上苍祈祷心爱的人能平安回来外，完全使不上力。
　　夏川明的心情毋宁是苦闷的。
　　喜欢一个人，却注定永远无法表白，这样的苦涩他甘之如饴的领受。只因为他清楚明白，就算他告诉海潮他的心意，除了徒增她困扰外，没有任何好处。
　　这样默默喜欢她到地老天荒就好。她知不知道、能不能回应都无所谓吧。只要能继续喜欢她就好。
　　「谢谢你，三师兄。」
　　海潮的感谢似乎有更深层的含意，夏川明震动了一下，眼神闪过一抹激动，难道她竟然知道?忍不住深深凝视那双宝石般美丽的眸子，那裹盈满温柔的笑意，却没有答案。
　　「我把宁儿托付给你。万一我回不来，烦请三师兄送她回奉天。」
　　「师父……」夏川明还来不及回答，海宁已泣不成声地投人海潮怀抱。「您一定要回来。宁儿等您……」
　　「痴儿……」海潮喟叹一声，爱怜地凝望与她十分相似的容颜，轻柔地抚摸海宁泪湿的颊。「人生自古谁无死?不管是学富五车的才子，如花似玉的美人，名尊位显的帝王将相，大智大慧的方外之人，还是武艺高深的侠士，最後都免不了成为黄土一杯。这一点都不可怕，有时候更可视为一种解脱。当然，师父还不想死，只是做了最坏的打算。」
　　「可是……」
　　「不管师父发生什么事，宁儿都要坚强起来。」
　　「师父……」
　　看海宁哭得这么凄惨，风想柔心裏顿时有兔死狐悲、哀伤同类的凄然。原本不怎么担忧的心灵，感染了大厅裏的气氛，顷刻间，掀起千丈高的风浪，不由得捉紧古振塘的手，惊惧交加地瞅住他。
　　「放心。」古振塘掌心烫熟地反握紧她，汩汩情意涌流其间，带给想柔源源不绝的暖意。
　　眼睛望著他泰然自若的表情，耳朵听见他简单却充满自信的权威保证，她完全放下心来。想柔相信他会平安归来，因为这是他对她的承诺。
　　古振塘和她心意相通地相视一笑，转向二师叔温靖宏道：「小侄不在期间，有劳二师叔打点。虽说金银双鞭是武林耆宿，不至於会做出卑鄙之事，但就怕手下徒众会有不轨之举。」
　　「掌门放心。」温靖宏同样期盼古振塘能平安归来。他是长白一派百年以来，最为出类拔萃的高手。如果这次能打败金银双鞭，长白一派自风扬死後的低迷士气，将可重新振作起来，并可保持关外第一门派的地位。
　　琐事交代妥当後，古振塘和海潮在众人送别下登上往天池的山路。此时旭日才从东方遥远的山头逐渐浮起，耀眼的光芒有如振塘的雄心，带著必胜的自信迎接有生以来最为惊险的挑战之旅。
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　　白头山自远古时期就有大规模的火山喷发，从火山口流出的岩浆覆盖了白头山附近的区域。大自然的风霜雨雪和地底之火，共同塑造出白头山耸人云霄的峰峦，及犹如镶在山巅上的一块美玉——天池。
　　天池水平如镜，周围形势险峻，一年中有大半时间结冰。此时虽是春、夏交替时节，迎面吹来的刺骨寒风仍会令普通人打起哆嗦，幸好古振塘和海潮内功深厚，不受影响。
　　两人施展轻功攀越陡峭山径抵达天池时，金银双鞭尚未到。盘坐休息片刻，才听见两声长啸，一高一矮两道身影迅如闪电，顷刻即至，脸不红、气不喘，端的是内息深厚、武艺惊人。
　　呼颜兄弟看到海潮毫无意外之色，呼颜难轻视地略过长白派的继任掌门古振塘，朝她咭咭怪笑，眼神不怀好意。
　　「海老七，我就猜到你会来。咱们正好把旧帐了结。」
　　呼颜难对海潮是仇人见面分外眼红。他老早就看这个娘娘腔不顺眼，完全无法明白他那位风流倜傥、长相英俊的兄长，何以对这家伙一再让手、念念不忘。若说是兄长有那个怪僻，怎么对其他男人没这种特别兴趣?这件事他想了十八年有余，还是搞不清楚。