“有哇！她就是不吃不用，还天天熬夜看书，骂都不肯听。”敏芳说。
　　“看书做什么？”秋子脸色一沉，“女孩子长大就是要嫁人，念到博士都一样。漂漂亮亮、得人缘的才嫁得好，嫁得好命才算好。像你姊姊郁青，多听话乖巧，看她现在多幸福！哪像你那国中的吴老师，念到硕士又有什么用？人长得也还端正清秀，就可惜她那皮肤坑坑疤痕，眼睛近视得凸出来，身材太瘦又驼背，全都是读书给害的。她大概还没有结婚吧？！”
　　“据说还没有。”敏芳回答。
　　说到吴老师又是糗事一桩。晓青从小就不是爱念书型的，总是外务太多，常三天晒网、两天捕鱼；但凭着一点小聪明，成绩尚可。上了国中莫名其妙就被分到前段班，晓青依然悠哉游哉，整日弹琴、跳舞、看小说，作她的白日梦。
　　到了国三免不了要面临联考，吴老师以第一志愿百胜将军的过来人身分，为她们全班拟定了作战计画表，早上六点半到校，放学后再留校到九点，如此披星戴月，连周末也不例外。
　　为此，吴老师信心十足地发出家长同意书，百分之九十九的父母都举双手赞成，并对吴老师的伟大精神歌功颂德一番。那百分之一，仅有的一张反对票，就是晓青的阿嬷廖秋子女士。
　　秋子从头反对到底，她认为那张计画表根本是残害孩子的身心，在这种非人的虐待下，只怕正含苞待放的孙女儿会因此枯萎掉。
　　秋子还特别到学校和吴老师激辩一番，轰动了整个办公室。她最后干脆丢下一句话：“我宁可让她学插花烹饪、美容礼仪，把自己打理得漂亮贤淑，嫁得都要比那些大学毕业、什么都不会的女孩子好呢！”
　　这不等于在骂吴老师吗？！
　　这一闹害晓青在国中的后半年简直痛不欲生，她完全被班上同学排斥孤立。每当大伙在讨论晚上要订哪一家便当时，她就必须收拾书包，走向准时等在校门口的秋子。晓青不但不能晚自习，不能上补习班，连晚上在家读书也不可以超过十一点炉。
　　或许是为了赌一口气吧！她一辈子没那么专心用功过，联考竟然上了第二志愿──中山女高。她拿到成绩单时，当场哭出来，因为她自幼茶来伸手、饭来张口，什么都不劳而获，唯有这成绩是她自己努力打拚来的，她第一次觉得自己不是那么无能。
　　很不幸的，秋子又不准晓青去念，说高中三年更是上刀山下油锅，她会被煎得面目全非，就为了挤进那不见得有用的窄门。结果在家人的逼迫下，晓青循着姊姊的路，到中部去念一所有名的家专，和一大堆有钱的富家女，习文弄艺玩了五年，顺利由女孩长成了女人，正如秋子所愿，像个漂亮无瑕疵的洋娃娃。
　　对于塑造过程，晓青不太怨阿嬷或母亲，毕竟她们就是这样长大的，所见有限。
　　秋子和敏芳都是出身中南部的世家，姊妹不是念家专，就是去日本念新娘学校，最后带一笔庞大的妆奁，嫁给门当户对的富家子或有社会地位的医生。
　　她们认为念书是为了谋生，她们既不愁吃也不愁穿，又何必那么辛苦？当然，基本的文凭要有，但知书达理，学会琴棋书画，注重仪容才艺，培养高贵淑女的气质，在家能当贤妻良母，出外能让丈夫有面子，这些才更重要。
　　听起来很不合潮流，但据说日本及欧洲贵族之家的女孩都是这样养大的，她们宁可学社交礼仪、谈文弄艺、骑马打球等，也不愿碰英数理化，认为那是中产阶级为谋生赚钱才需学的，她们才不屑如此自贬身分。
　　不管这观念是对是错，都与台湾文凭主义的价值观背道而驰，让晓青受了不少委屈。阿嬷和妈妈是妇人之见，连老爸这留日的医学博士也持相同意见，就令人扼腕了。
　　汪启棠是一家医院的院长，标准的重男轻女。他一向工作繁忙，所剩的精力就全心放在唯一的儿子昱伟身上。他对昱伟从小就特别严格，无论读书做人做事各方面都设下种种标准，即使圭在富裕家庭，扫洒庭园、出外打工的磨炼都不可少。
　　对女孩子，他就放松多了，简直可以用“宠”来形容。他的哲学是女孩子以后嫁人就无法安心享受，所以在娘家时父母要尽量疼爱。两个女儿就如两朵娇嫩的花，他是既欣赏又呵护，绝不许她们受风吹雨打。他的最大任务就是为她们找两个聪明有才干的看花人，来继续他的职责，其它方面就与他无关了。
　　姊姊郁青天生温柔娴静，多才多艺。她能弹一手的好琴，烧一手好菜，永远知道在什么场合说什么话，总是将自己打扮得完美无缺，是秋子口中的一块瑰宝，社交圈有名的大家闺秀。后来在父亲的安排下，嫁给名企业家的儿子，姊夫仲颐是留英博士，两人站在一起，真是郎才女貌中的极品。
　　可惜晓青不是什么淑女胚，烧不出好瓷来。或许她是老么，无论遗传或管教，到了她都缩水许多，很多事都只好睁一只眼闭一只眼。在这有限的自由中，使她原本平和无谓的个性，渐渐生出一些叛逆。
　　家专这条路令晓青十分苦闷，于是她将全副精神放在她最喜爱的舞蹈、音乐、文学及绘画上。虽然家人认为那只是人生乐趣之点缀，但却是她唯一的天地。
　　当晓青坚持考插大时，在家中曾掀起风波。因为启棠早把女儿的工作及老公都找好了，晓青严重反弹，所以想到念书这一招。全家只有郁青支持她。
　　“我赞成你去念。”郁青说：“像我，什么都好，就是学历不够。和仲颐在一起，老是有自卑感，感觉自己像一具没有思想的花瓶。”
　　晓青还没想到这一层，她只顾着念大学可以让她继续逍遥，不必那么早面对现实，这也是为什么她会进这所私立大学外文系的原因。