“你快去打听，看到底是怎么一回事。”璇芝催促着。
　　“我马上就去！”莲儿一溜烟地跑掉。
　　璇芝脱下凤冠，焦急地走来走去。
　　彷佛许久，棠眉才由一些女眷陪着，匆勿赶来。
　　“娘，不是说新郎没有来迎亲吗？”璇芝问。
　　“又是莲儿胡说，对不对？”
　　棠眉骂着才进门的莲儿说：
　　“你这丫头，陪小姐到徐家，可要多耳少嘴，别到处搬弄是非，免得惹麻烦，坏了小姐的规炬，知道吗？”
　　“娘！”璇芝拉着母亲说：“我是不是不必嫁了？”“你以为我们是在儿戏呀？！”
　　棠眉差人帮女儿戴回凤冠说：
　　“你呀！命中早就注定好的，当然要嫁，只不过牧雍从北京回来的路上，有一批盗匪流窜，他得绕道而行，所以赶不上吉时。现在先由他妹妹绵英穿哥哥的衣服代替着，免得误了与你们八字相合的好时辰。”
　　“既然他赶不回来，婚礼何不延后呢？”璇芝心里仍抱着一线希望。
　　“这怎么可能？”
　　棠眉说：
　　“为了你和牧雍大喜的日子，我们花了大半年的时间筹备，又接聘礼，又送嫁妆的，更不用说今天上百人的力气和花费了，哪能说延后就延后？”
　　“是呀！五小姐。”
　　喜婆在一旁帮腔说：
　　“况且，也没有花轿来了，又空抬回去的道理，会不吉利的。”
　　“可是，娘，没有新郎，岂不委屈了女儿吗？”璇芝试图做最后的努力。
　　“委屈什么？徐家和我们宋家门当户对，有名有望的人，你还怕他们耍赖吗？”
　　棠眉说：
　　“反正你是一定要嫁到徐家，若是新郎赶不上拜堂，那也是你的命！”
　　真是将拨出去的水，一刻都容不得，连母亲都这么说了，璇芝只有任其摆布。
　　红巾一盖，盖去了女儿家的岁月，再掀开时，已是另一种不由人的身分了。
　　她随着喜婆的指使，穿梭在人群中，行各种礼仪。
　　上轿时，有人悄声对她说：“要哭几声，才会好命。”
　　什么好命？她是哭坏命，盲从的婚姻，现在居然连新郎都没有到场！
　　轿行几步，鞭炮闹响，莲儿在外头说：“小姐，丢扇子，表示出嫁了。”
　　璇芝将那把衬红绢的檀木扇往外扔，整个迎亲行列就在吹吹打打的笙鼓声中，走向她的未来。
　　她知道沿路很多人会来看热闹，就像当初徐家来下聘一样，排场奢华，让附近乡镇的人津津乐道许久。
　　她的陪嫁，光是目录，就有好几册。有各式绫罗绸缎、精绣的床枕巾帘、四季衣裳、金银珠宝、现钱、楠木家具、景德瓷器、古董……当然，最最重要的就是那柄玛瑙如意了。
　　在数不清的红箱柜中，新娘的花轿就变得没什么分量，坐在里头的人，又更加渺小了。
　　她，宋璇芝，在民国成立八年后，依然循着几千年的古老传统，去嫁给一个她从未见过的人。
　　面对命运，她早已心底空白，没有什么眼泪可流了。
　　第二章
　　几个家丁将窗棂上的亚麻厚纸除去，换上轻薄的碧色罗纱，表示春已尽，夏将至。
　　璇芝站在围中，望着那如烟般的绿色，再看向几丛修竹，几片肥翠的芭蕉叶。
　　月洞门边列着一些山石盆景，墙上刻着两句白居易的诗——
　　烟萃三秋色，波涛万古痕这个庭院就叫做“烟萃居”，景色恰如其名，终年都飘散着若有若无的轻雾。
　　轻雾如烟，寂寞成愁，即使是满眼绿意，也只感受到那萧索的秋意。
　　寂寞，萧索，唉！
　　璇芝轻叹一声，进入徐家门已经一个半月，犹是身分未定的新嫁娘。原以为绵英代兄迎亲是权宜之计，新郎几日便到，谁知他的人一直没有露面，礼未完成，她已被迫独守空闺，做莫名其妙的漫长等待。
　　“牧雍暑假一定会回来的。”
　　徐家老奶奶对她说了好几遍，“他赶不上婚礼也是不得已的，山东有盗匪，他绕道安徽，又遇到洪水，只有先回北京去。无论如何，你已经是他的妻子，应该能体谅他才对。”
　　最初，宋家是有些微辞，但几代交情，也很快便释怀。
　　说实在的，不必那么快去面对一个陌生的男人，令璇芝松了一大口气；然而，随着时日的推栘，她愈来愈不安心，婚姻以这种方式来起头，就像命运中潜藏着某种可怕的黑影，会不会为她的一生带来不幸呢？
　　这段日子，徐家上上下下待她如客，除了早晚去老奶奶的锦绣厅向众长辈请安外，几乎没什么职责。
　　徐家的人都很和善有礼，只是璇芝仍在哀悼她失去的自由和无法选择的未来，内心怀着的是止不住的惆怅。
　　“牧雍才品俱佳，你能嫁给他是福气。”人人都说。
　　既已认命，她对徐牧雍多少有些好奇心，可是他没见过她，又在婚礼中缺席，是不是他也反对这种不合理的婚姻呢？
　　璇芝不愿再深一层去想，花轿都将她抬来徐家了，再探讨也没有用了。
　　她望着蓝蓝的天空，待一朵云飘出视线，她又叹息。
　　“小姐，你的字还要不要写呢？香烧完了，墨也快干了。”莲儿掀起帘子说。
　　“要写。”璇芝走进房里说：“这是老奶奶交代我抄的佛经，我能不写吗？”
　　“瞧，老奶奶多喜欢你，单叫你一个人抄经书给她读，还说你的字漂亮，连姑爷都比不上。”莲儿磨着墨说。