「夏公子，不追到人不行呀!燕娘一日不回来，我们王家就一日不得安宁呀!」燕娘的父亲说。
　　「没错，我的武术馆也得关闭呀!」林师父说。
　　夏纯甫绿著脸说：「曹大人，你口口声声说什麽百姓民众的，可别逼人太甚了!」
　　「有本事!帐就全算我一个人头上，男子汉大丈夫，一人做事一人当，别殃及无辜!」怀川咬著牙说。
　　「我就等著你这句话!」曹修早就看怀川不顺眼了，「我没达成严首辅的任务事小，但你破坏汶城善良风俗事大，夏家向来以清廉著称，总该给我们一个交代吧?」
　　「没错，对於放走奸妇之人，如何能纵容!」群众里三五的曹修爪牙，起哄地说。
　　「你是说，假如我对怀川有个处置，你就不再打扰王林二家吗?」夏纯甫问。
　　「我们要的不过是公理!」曹修嘿嘿冷笑两声，「据说夏府的家法十分严格，最有名的是鞭刑。十下，我只要十下，开开眼界，也正好叫令公子以後别防碍我的公务。」
　　「曹大人，你公事私论，这也过分了吧?」孟思佑看不过去的站出来说话。
　　「孟大人，你在国子监讲学，不是最爱提『以民为天』吗?今日这公事不是出自我，而是应百姓的要求，叫夏大人给个交代，以服民心，怎能叫私论呢?」曹修一说，群众又纷纷相应，似存心要闹到底。
　　怀川身子屹立如山、脸色刚硬如石，「爹，我做我应该做的事，若鞭子能息事宁人，你就行家法吧!」
　　「怀川，你疯啦!夏家鞭可不是闹著玩的。」卢氏不禁担心的叫了出来。
　　「大哥，你行的是义，却甘心受罚，那不就等於向大家认错吗?」夏家老二怀山急急地说。
　　「今日天下，忠贞之士遭难，谄媚之人富贵，早非一天、两天的事了，一点鞭刑又算什麽?我就想鞭出个正义和是非曲直来!」怀川义正辞严的对弟弟说。「快去取夏家鞭来!」
　　夏怀山仍在犹豫著，进退都不是。
　　「去吧!」夏纯甫沉声下令，「照你大哥的话去做。」
　　这句话，令所有的人都深吸一口气，唯有曹修发出满意的笑容。他才不在乎沙平或燕娘的死活，他要确定没人敢藐视他的权威。
　　後厅里，采眉的心也随著那些话大力的起伏著，差点转不过气来。她几乎要坐不住了，想奔到门边去由隙缝向外瞧，看看说出这不畏鞭刑的男子究竟长得是什麽模样?
　　很英姿勃发吗?很伟岸吗?是她心目中那顶天立地的不凡英雄吗?可惜她不能动，甚至连心急的表情也不能显露出来。
　　在混乱之中，巧倩走了过来坐到她身旁，喃喃地说：「天呀!夏家鞭真的拿出来了。」
　　「夏家鞭很可怕吗?」采眉忍不住问。
　　「当然可怕啦!它是由塞外一种历遍风沙霜雪的草所编织成的，特别有韧度，再加上用桐油一浸泡，便像铜铁一样硬。」巧倩皱著眉头回答。
　　「那不就会被打个半死或半残了吗?」吕氏紧张地问。
　　「若是由爹下手还好，不会伤及筋骨，但大哥也会有不少苦头吃。」巧倩看看采眉，又道：「你们别太担忧，我大哥是很强壮的一个人，我从没见他被任何东西击倒过。」
　　采眉关心也不是，不关心也不是，恰好管家带著兆纲走进来，说他尚年幼，不适合再留在前厅，才让采眉掩饰过那形於外的情绪。
　　「娘，夏大哥好勇敢，一点都不怕，为什麽不许我看呢?」兆纲很不高兴自己必须要和女人们待在一起。
　　「嘘——」吕氏警告他噤声。
　　四周内外一片寂静，但那静是因为全部的人皆屏住气息，像是下一刻就要承受不住似的。
　　采眉首次体认到，「无声」也是一种折磨。她终於离开座位，立在一盆兰花前，垂首等待，等著那自愿受鞭刑以平息纠纷的男子所发出的惨嚎。
　　但没有，隐约之中，仅有鞭子落地的声音，如锵锵铁棍。直到有人至後厅唤仆婢们去烧水熬药，才知道一切已然结束。
　　采眉不能动，因为她没名义，也没道理，毕竟她只是客人，也从没见过夏怀川，尽管他们以後会亲如夫妻，但此刻仍彷佛隔著天河的两端，渺渺浩瀚，只有如风的气息流转。
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　　晚宴自是草草结束，夏家的女人都集中在东跨院，为怀川的伤口急著忙著；夏家的男人则聚在前厅，驱走来闹事的群众後，只有满心的忿忿不平，长烛通亮，大骂腐败的政风。
　　孟思佑也陪著好友抒发胸臆间的诸般牢骚，悲叹杨继盛和沈链的遭遇，感怀才被流放的几位至交，更感慨自己的茫茫前途。
　　吕氏母子三人被安置在客房中，经过白天在码头遇见的惨事，夜晚又逢怀川被罚，心情的沮丧和不安自是不必多说。
　　这一回路过探友，也太不是时候了。采眉无法厘清自己混乱的心情，一进到房里，就埋头绣起那梅花荷包，一针一线的，有著从未有过的专注与认真，脸庞上的稚气在烛光的映照下逐渐沉凝。
　　兆纲则是睡不箸，他太兴奋了，由旅行的第一天起，他就显得精力旺盛，今天更是如小猴子般毛躁。
　　「娘，夏大哥实在是太厉害了，打了十鞭，连叫一声都没有，他真的不痛吗?」他问。
　　「人心是肉做的，哪能不痛?是你夏大哥意念强，能忍得，一个男人长大了就要如此，能威武不屈，才会有出息。」吕氏适时的教导他。
　　兆纲不想母亲又扯及孔子、孟子，於是走到姊姊的身旁问：「三姊，你觉得呢?你喜欢夏大哥的男子气概吗?」