嗓子干哑，他坐起身，正想唤人拧条热巾子来擦擦汗，门外传来轻细的对话声——
　　“还是没醒来？”
　　“没呢，都三天了，一直发梦盗汗、喃喃呓语，神志不清的。”
　　“他都说了什么？”
　　“……听不清楚，就一些含糊的梦话，我是担心再这样下去，他身子怎么受得住？”
　　“让人随时备着清淡的百合莲子粥，醒来时喂他吃点。”
　　“好……你不多留一会儿？你每日来问问情况就走，也不进房去看看他，好歹他也疼了你这么多年……”
　　认出门外是严知恩与袁青岚，他连忙在对方离去前，扬声喊道：“是小恩吗？进来。”
　　外头安静了会儿，房门才被推开，严知恩迈步进房，也没上前，远远望上一眼，声音不冷不热。“你醒了？”
　　“嗯。你来很多回了吗？”听青岚的意思，像是每日都来。
　　“没事就好。”对方没正面回答，确认他已清醒，转身便要离去。
　　严君离没出声留他，心知目前这样对彼此都好。
　　偏开头，内心惆怅的，不只是他。袁青岚依恋的目光追随着，神魂几乎要随他而去，对上丈夫审视的目光，这才有些心虚地移开。
　　“我、我送送小叔——”
　　“青岚。”他沉沉一喊，向来温润的容色难得展现一丝凌厉。“观竹院他自小待到大，算是半个主人，用不着你送。”
　　“……”丈夫明明没说什么，却令袁青岚莫名心惊。
　　“我就把话说白了，过去的事我不追究，并不代表未来我就会放任。你既已是严夫人，也知喊他一声小叔，那么就请守牢分际，莫做出格之事，自误误人，听懂了吗？”
　　他不是瞎子，不会没看见她的痴眷难舍，视线从头至尾舍不得自小恩身上移开，但是事已至此，她既已做下取舍，就该认清局势，好好把孩子生下来，那才是最重要的，再要纠缠不清，不仅仅是污了他的脸面、脏臭了自身名节，也会毁了小恩，这是他绝不愿见到的结果。
　　“我、我没……不会……”
　　“不会就好。我只是提醒，你不必如此惊慌。”淡淡说完，他往后仰靠床帏，疲倦地垂下眼。“我饿了，去吩咐厨子备碗百合莲子粥。”
　　“……好。”袁青岚悄悄觑了眼那张看似平和、却略显清冷疏离的面容，终究仍是什么也没说，默默退出房外。
　　直到这一刻，她才恍然明白，这矜贵儒雅的贵公子，看似性情温润可亲，事实上，那全是表面。
　　他其实……不是谁都能亲近的，温和待人，并不代表谁都能走进他心底。
　　他宽厚、仁善，却不是没有脾性，他有他的原则、底限，不容冒犯。
　　那番话——是他的底限，也是警告，一旦触犯，他——不能容她。
　　卷三　意同
　　“青岚上个月生了，是男孩儿。”
　　“有听说了。”
　　“我是想问问你，给孩子取名一事，可有什么想法？”
　　严知恩奇怪地瞥他一眼。“要说学问，你比我好得多，这种事你决定就好，何必问我？”
　　“那么，若是你没意见，便唤“意同”可好？”
　　意同吗？
　　同的究竞是谁的心？谁的意？
　　三之一、深闺寂寥起妒心
　　严知恩很少再回观竹院来。
　　他过得很好，很受父亲倚重，几乎将大片家业都交给他打理了，他总是很忙，即使同住在严府，也鲜少能碰上一面，有时见着了，也是匆匆打声招呼，说两句言不及义的客套话，便各自离去。
　　很淡，真的很淡，淡得像是——从来不曾有过那相互依存的十多年岁月。
　　每一回见到他，总觉得他又清减了些许。
　　那也难怪，爹现在几乎不管事了，偌大的产业全靠他一人打理，有时忙起来一整个月都进不了家门。
　　严君离考虑过后，便让奶娘过去打点他的饮食起居，有奶娘关照着，多少会安心些。
　　对此，严知恩也没多表示什么，无可无不可地让奶娘在立松阁待下。
　　忙碌不是没有代价，听说，爹很信任地放权给他；听说，爹在外头很大方地赏了一座庄园给他，还有数间赚钱的店铺子；听说，爹甚至为他安排了美人侍寝，不过这个他没接受。
　　不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外头也少不得有几名红粉知己，那些风流韵事，是多数人最爱拿来说嘴的，严君离多少也耳闻了一些。
　　他现在即便离开严府，到哪儿都能安身立命。立了业，要不了多久兴许也该成家了。
　　来年秋末时节，袁青岚生下一名健康的白胖小子，严世涛大喜过望，打赏了家中婢仆，大开三日夜的流水宴，宴请全梧桐县百姓，足见其狂喜。
　　那时，严知恩被遣往华东盐场，并不在府内，那盐场是严世涛告老还乡，皇家所赏赐，在目前严家经济来源中所占不小，爹能连这些都交由严知恩发落，自是没当他是外人了。
　　他是不晓得这两人究竟怎么谈的，但只要爹不亏待小恩，其余他也不会多加干预。