“宣读圣旨。”石韶坐在床沿穿靴，原卫氏膺下替主子效劳。
　　“这种事有内务太监负责，他一个堂堂提督……”原卫氏若有所思。
　　“别有用心。”石韶接下去说，并穿好靴，站起身子。
　　“圣旨要我们做什么？”原卫氏也起身。
　　“捉一个十恶不赦的江洋大盗。”石韶冷笑一声。
　　“这事由地方官差去捉就可以了。”原卫氏对郭公公大材小用感到不满。
　　“不用担心，远离京城一段日子也不错。”石韶神色自若。
　　“那名江洋大盗在何处作乱？”原卫氏打探。
　　“金陵一带。”石韶走向窗前，推开窗户，窗外是灰蒙的阴天。
　　“太好了，我听说秦淮河畔的妓女，各各如花似玉。”原卫氏眼睛一亮。
　　“让弟兄轮流舒解筋骨，不失是件乐事。”石韶体恤道。
　　“我们何时起程？”原卫氏蠢蠢欲动。
　　“等金陵的锦衣卫上京，我们就探防去金陵。”石韶说。
　　“这样至少还要等一个月……”原卫氏略感不耐。
　　石韶站在窗口，一阵风吹来，他猛地感觉到这风像从秦淮河吹来……离开京城，远离是非之地，其实是石韶长久以来的愿望……
　　第二章
　　一个月后，芊丫头以“苏芊儿”的花名响遍秦淮。
　　以媚香楼的外观，不要说客人，连野猫野狗都不屑来此觅食筑窝。
　　所以这不是件容易的事，但芊丫头做到了，连李丽都着实吓了一大跳。
　　一开始，芊丫头以悠扬的笛声，吸引来往的男人伫足，不由地想知道吹笛者的容颜是否如次笛的技巧那么美？在好奇心作祟之下，纷纷推门入内，一探究竟，结果当然是──惊为天人。
　　光有美貌和笛艺，并不足以成为一代名妓，还必需要有文采和歌喉，所幸苏夫人教 过芊丫头读书识字，而且她本身又勤奋好学，再加上李丽原是歌妓，很快地教会芊丫头唱当时难唱也最好听的“玉茗堂四梦”。
　　尤其是“牡丹亭”，在她莺喉宛转的唱腔下，让人听了如痴如醉。
　　每次她一出场，花明雪艳，淡秀天成，四座皆为之倾倒，缠头助采，比一般的。歌妓女伶遽增十倍。一传十，千传百，声名大噪，想见她一面的王孙公子越来越多，价钱也水涨船高。
　　不过芊丫头将所赚的钱全拿来修复媚香楼，和买了几个清丽姑娘，扩充门面。
　　这日，芊丫头因过度疲累而厌厌无气，坚不见客。
　　趁李丽在前厅教新来的女孩弹琴学唱，芊丫头异想天开，和小保拿着竹筒和笼子，打算到后院的草丛土堆中，挖石掘洞，捉蟋蟀。
　　到了金陵之后，她才知道，上至皇帝，千至市井小民，都喜欢斗蟋蟀。这和她家乡不一样，她家乡是把蟋蟀炸来吃，这里则是拿来比赛，而且若幸运地捕到一只好蟋蟀，可是价值连城，一辈子吃喝不尽。
　　早知如此，她捉蟋蟀卖钱，才不做妓女！
　　但是，她已经答应留在媚香楼半年，人是不能言而无信。
　　一到后院，看到地上有一黑物，芊丫头误以为又是隔壁骚红楼的鸨母所为，那个心理变态的女人，客人不上门，便怪罪媚香楼，已经不止一次从围墙的另一边泼尿到媚香楼后院，可恶至极！
　　芊丫头咒骂道：“哪个缺德鬼把垃圾丢到媚香楼！”
　　“芊姐姐，不是垃圾，是人，而且流了好多血。”小保蹲在黑物前。
　　“别碰，碰死人是不吉利的。”芊丫头闻言赶紧把小保拉到好几步之外。
　　“他还没死，我测过他的鼻息，有气。”小保纠正。
　　“看他一动也不动，八成快死了。”芊丫头走近瞧仔细。
　　“芊姐姐，我去叫大夫来。”小保有着一副悲天悯人的好心肠。
　　“他身上都是刀伤，就算大夫来，也未必敢救他。”芊丫头阻止。
　　“为什么？”小保偏着头，做出不僮的表情。
　　“刀伤表示有仇家，谁救他，谁倒楣。”芊丫头的思虑毕竟较为缜密。
　　“不救他，他一定会死。”小保救人的决心全写在脸上。
　　“官府有令，凡遇受刀伤之人，报官处理。”芊丫头对小保晓以大义，并非她见死不救，她只是不想惹祸上身。
　　“不行，县老爷是贪官，要他办事要十两银子。”小保坚持不让步。
　　“去叫你娘来，由她决定，救或不救。”芊丫头摊了撵手。
　　“我这就去。”小保愁眉豁然开朗。
　　“等等，这件事情别让其他人知道。”芊丫头提醒。
　　“我会说是芊姐姐不舒服，请娘过来一趟。”小保说完拔腿就跑。
　　救人一命，胜造七级浮屠，这是苏夫人常说的话，她并非怕死，而是她的命是老爷夫人拣回来的，要还当然也要还给老爷夫人。
　　这男人……芊丫头想不透，他哪里不好去，为何偏偏来到媚香楼？
　　按照道理，他应该躲到人烟稀少处藏身，为什么他反行其道，甘冒天大的风险来到门庭若市的媚香槿？难道他不怕破人看见而举发？莫非──他伤到眼睛，所以瞎了眼，走错路；或是他伤到脑子，所以笨了脑，不想活。
　　使力翻过他的身子，芊丫头发现他的脸上并无伤痕，而且他还是一个相貌好看的男人，眉如剑，鼻如峰，嘴如翼，脸型方正不阿，一看就知道是侠义之士。
　　侠士？芊丫头眉头一蹙，最近好像在哪听过这个名词……是谁说的？
　　此时，李丽急急忙忙赶至，担忧问道：“芊儿，你身体怎么了？”