城郊的佛寺香火鼎盛，今日更是人潮纷至。
　　荭凝跪在佛前诚心祈祷。一向不信神佛的她，近日不知怎地，特别有许多感触。那些微妙幽深的心事，也只有藉着祝祷来稍稍的抒发。
　　“唉呀……”
　　跪在荭凝身旁的老妇起身，或许是一时晕眩，竟往她这边倒了过来。
　　“婆婆，您还好吧？”
　　荭凝反应快，及时撑住老妇的身子。
　　老妇还来不及道谢，旁边匆匆上前的是老妇的随侍及婢女。
　　“夫人！您没事吧！？”
　　“没事，还好有这位好心的姑娘帮我，否则我这身老骨头恐怕要散了。”老妇笑道。
　　“谢谢姑娘。”一旁的侍女感激地对茳凝说。
　　荭凝一笑置之。
　　“举手之劳，何足挂齿。”
　　“不，多亏了姑娘，否则若是老夫人有个闪失，我们这些下人真没办法对将军交代了。”
　　荭凝本来已准备要走了，听到将军二字，顿时止住了脚步。
　　眼前这位衣饰华贵、气度雍容的老妇便是陆老夫人吗？
　　“姑娘救了老身，还不知姑娘贵姓大名？”陆老夫人笑吟吟地问。
　　“老夫人别这么说。”荭凝摇手。“晚辈姓季，叫小荭。”季小荭是她的本名。
　　“季……小荭……”陆老夫人盯着荭凝看，似在回想什么。
　　“夫人，您怎么了？一直盯着人家姑娘看。”
　　陆老夫人回过神，朝她歉然一笑。
　　“真对不住，我只是觉得姑娘长得很像我的一位旧识。小荭姑娘，请问你是哪里人？”
　　“晚辈老家在宁波。”
　　陆老夫人闻言眼睛一亮。
　　“这么巧，我娘家也在宁波，你认不认识兰姑？”
　　荭凝一愣，心怦怦直跳。
　　“晚辈死去的娘亲也叫兰姑……”
　　世上会有这么巧的事吗？她与她薄命的娘是旧识！？
　　“兰姑死了吗？”陆老夫人脸上净是震惊与难过。“怎没人告诉我……”
　　“夫人识得家母？”
　　“岂只识得。”陆老夫人无限感慨地摇首。“兰姑是从小伺候我的婢女，虽然我们是主仆关系，她却像我的闺中密友一般。怎知我嫁到了杭州后，两人就断了音讯……”
　　荭凝没料到母亲与陆老夫人还有这层渊源。
　　“我一看到你就知道你和兰姑必定有开系。”陆老夫人牵起荭凝的手，慈爱地拍着。“你长得就像你娘，这么标致的模样儿，简直是一个模子刻出来的
　　……只可惜你娘居然……唉……”
　　荭凝很久没想过娘了。手让陆老夫人握着，耳中听到她说起娘的种种，心头一热，竟不自主地红了眼眶。
　　“唉－别哭了，都是我这老太婆惹你伤心了。”荭凝眼中的泪光勾起陆老夫人的怜爱。“来，婆婆带你去吃这儿有名的斋菜，我们再好好聊聊，嗯？”
　　荭凝很投陆老夫人的缘。一来是因为她是故人之女，再者她直爽的性子也很对陆夫人的脾胃。
　　“家里还有什么人呐？”一顿斋饭吃了一个多时辰，陆老夫人和荭凝还是有聊不完的话题。
　　“我有五个哥哥、四个弟弟。”荭凝答道。说起手足，她脸上没什么表情。
　　“十个！？”陆夫人瞠大眼。“兰姑居然生这么多？”
　　荭凝只是微笑着。世人皆以生养来评断一个女人的价值，她却记得从小到大看娘一直在怀孕、生产，直到生小弟时难产死了。而爹根本不管娘的身子，只是一味的逞其私欲。对荭凝而言，娘的一生，无疑是她最恐惧的梦魇。
　　“我就不成了。”陆夫人沉浸在自己的忧虑之中。“我只生了皓腾、展逸二个儿子。偏偏那二个孩子不成器，一个是娶妻五年了却毫无喜讯，一个是老大不小了还不肯成亲，唉，要是我那媳妇像你娘一样，我就不用担心陆家无后了。”
　　如果她是陆老夫人的媳妇？荭凝的脸不由得染上一片晕红。
　　“怎么没见到你爹和兄弟们？”陆夫人问道。一个女孩子家单独外出确实不太寻常。
　　荭凝困窘地垂下眼，她在犹豫着要不要说实话。只消几秒钟，她已有了决定。
　　她宁愿坦诚也不要欺骗。
　　“我没有住在家里。”她仰头直视着陆夫人。“我现在住在城里的凝香阁，花名叫荭凝。”
　　荭凝的手心冒着汗，她紧握住了拳头，屏息等待着陆夫人眼中的轻蔑?
　　然而没有，她看来只有震惊－－和怜惜……
　　“为什么？”
　　“家里人丁太多了，爹爹供不起……”于是把她卖入青楼……很老套的故事，却是她的命运。
　　陆夫人忿忿地骂道：
　　“哪有人这么丧尽天良的，再怎么不济，也不该把女儿推入火坑！”陆宴夫人是生气的，却也有些失望，原本还在盘算能让荭凝入她陆家门，以兰姑的多产看来，她的女儿应该也能替陆家产下子嗣。
　　哪知她却是……唉！
　　陆老夫人藏起自己复杂的心绪，慈爱地对荭凝说道。
　　“依我和你娘的交情，怎能坐视故人之女堕入红尘。这样吧！我替你赎身好不好？”
　　“陆夫人！”荭凝惊愕万分的瞅着她，怎么也想不到，才初见面陆夫人音愿意为她赎身。
　　“待会儿我要府里的管事去和你的主子谈，别担心，一切有我。”陆老夫人拍胸脯保证。
　　荭凝是感动的，却不得不想到现实的一面。
　　陆夫人对妓院的规矩根本不懂。她的身价，恐怕不是单纯的陆夫人能想像的。