“对不起，维纳斯。亚历他今天心情不太好，你别介意。他跟艾琳娜吵架了。”
　　艾利似乎觉得过意不去，呐呐地解释。
　　维纳斯耸个肩，表示没什么大不了。
　　艾利看看她，用一种小老头式的表情，突然说：“你知道吗？维纳斯，你跟我知道的东方人不太一样。东方人好像都很谦虚、安静，可是你一副理直气壮，而且理所当然。”
　　“哦？这样有什么不对吗？”她自己倒没察觉。
　　“是没什么不对啦，我只是觉得你不太像我想像中的东方女孩。”
　　小鬼头。维纳斯睨睨他，问：“那么，你以为东方女孩该是什么样子？”
　　“WELL──”艾利耸个肩。”小眼睛、小嘴巴，有一点害羞，温柔又安静。你知道的，就是那样嘛。”
　　“我一点都不知道。”她摇头皱眉。“天啊，艾利，到底是谁告诉你那些寄怪的事情？”
　　艾利又耸个肩。“反正我就是知道”他顿一下，有些迟疑地说：“可是，你不太一样”
　　“当然不一样。”她打断他的话。“我就是我。就像你就是你。”
　　艾利似懂非懂。她也懒得解释太多。
　　她转头往视玻璃窗外湛蓝的海洋。东岸太平洋，没错，她已经来到她熟悉的那个大海的另一端。
　　从世界的那一端到这一端。
　　海那边，她留下了许多的未完。
　　☆ ☆ ☆
　　当天晚上，为了欢迎维纳斯的到来，兰姆提斯家的大家长，也就是她父亲多年的好友泰德．兰姆提斯，特别排除万难，百忙之中硬是空出一个晚上，早早就回了家。不过，为体恤她旅途劳顿，他们取消了餐馆的预约，准备一顿家庭式温馨的晚餐。虽然如此，兰姆提斯家全部盛装出席，如同出席一场正式的晚宴。
　　“欢迎！维纳斯！”穿着一身剪裁合宜的灰青色西装，脸上堆满笑的泰德．兰姆提斯，热诚地对她伸出手；一双灰蓝的眼睛炯炯有神，不动声色地打量她，看起来就是一副生意人的精明。
　　“谢谢你，兰姆提斯叔叔。谢谢你这么大方，让我借住在这里。暂时要在这里打扰大家，如果我有什么冒犯的地方，请别客气，直接告诉我，我会注意的。当然，如果有什么习惯上的差异，让你们觉得不习惯，也请你们多包涵。”她礼貌地伸出手答礼。暗中庆幸她换了一套较为正式的裙装。
　　泰德．兰姆提斯哈哈大笑，说：“不必那么拘束，叫我泰德就好。我跟你父亲是多年好友了，就像兄弟一样，他的女儿就是我的女儿，说什么打扰。你就把这里当作是自己的家，千万别客气，懂吗？”
　　她轻轻一笑，点个头。
　　泰德．兰姆提斯跟着又说：“这是我的儿子亚历山大和艾利，我想你应该认识了吧。亚历从多伦多大学毕业以后，在欧洲待了两年，现在又回学校继续他的研究课程。他是个聪明的家伙，不过有时就是太聪明了一点──”他顿了一下。维纳斯下意识地看了两人一眼。泰德．兰姆提斯的态度是那么轻描淡写，似乎并没什么特别的含意。
　　他摸摸艾利的头，接着说：“小家伙艾利还在念小学，这个秋天才要升六年级。他什么都好，就是贪玩了一点。不过，艾利对电脑很有兴趣，搞不好懂得还此他哥哥多。”
　　他哈哈笑起来，又摸摸艾利的头。
　　“平时我工作很忙，晚上不一定能准时回家吃饭，早上赶着上班也很匆忙，因为这样，我儿子们常抱怨我把家当旅馆。”他又哈哈笑两声。“所以你也不必在意我，自在地过你的生活。如果有什么问题，你可以告诉我，千万别客气，亚历和艾利也都会乐意帮助你。”
　　“对啊，维纳斯，你有什么事的话随时来找我。明天我就带你到附近看看，你有任何问题的话都可以问我。”艾利摆出一副小大人的模样。
　　“谢谢，那就麻烦你了。”维纳斯微笑点头。
　　亚历山大冷眼瞧着，闷不吭声，剑眉低低压着，身周旁的气压很低。他的修养算是好的，但性格里掺了那么一丝傲慢，偏见又挑剔。对他来说，家里突然来了一个陌生人──而且又是讲着奇怪语言的东方人要和他生活在同一个屋檐下，同桌吃饭，同室共处，简直就是侵犯了他的私人领域，让他觉得严重的被冒犯。他是相当不情愿的，而且不舒服，但他没说什么。这是他父亲的决定；他必须有基本的文明修养。
　　“亚历，你怎么了？怎么都不说话？”泰德问。
　　“没什么。”亚历山大简短地回答。他觉得有些不耐烦，希望晚餐赶快结束，他可以早点摆脱这种不舒服的感觉。
　　艾利却难婆地说：“亚历今天心情不太好，他跟艾琳娜吵架了。”
　　“艾利！”亚历山大瞪眼警告他。
　　艾利立刻闭嘴。他知道亚历山大不会动手打人，但要是惹他生气起来还是很怕人。
　　“艾琳娜？谁是艾琳娜？”泰德问。他太忙了，除非必要，儿子们的事，尤其是亚历山大，他不会遇问太多。
　　“只是个朋友。”亚历山大随口带过。
　　泰德将目光转向艾利。艾利立刻忘了亚历山大的警告，多嘴说：“就是住在上条街的艾琳娜，提姆的姊姊嘛。”提姆是艾利的同班同学。