‘宪宗客气了。’蒙古人鞠了个躬，命人将贡品抬进来，‘这是今年纳贡物品，请宪宗点收。’
　　‘哦？’宪宗一脸兴趣缺缺。
　　自他即位以来，每年进献的黄金玛瑙、古物字画、夜明珠、绫罗等等无数，还有什么他不曾看过的？
　　‘免了，都是一家人还客气什么。’宪宗瞧也不瞧一眼，就命底下的人将东西收进钟粹宫。
　　‘慢着，宪宗，王上交代，有一面宝镜一定要宪宗亲自点收。’
　　‘宝镜？’
　　蒙古使者由其中一只箱子中拿出一个紫檀做成的木盒，打开后，顿时满室金碧辉煌、锐气四射，令在场的人忍不住发出赞叹声。
　　‘这是……’
　　‘这是我蒙古王朝先王留下的宝物，名唤“落花镜”，镜身由黄金打造，背面刻制夹竹桃花；夹竹桃花在蒙古可作为防风篱之花，可随风飘散，喻大明王朝前通大道，国运永世不坠。’
　　蒙古使者照着国师给他的奏文，照本宣科的转述。
　　‘国运不坠？好，好一个国运不坠的落花镜。’宪宗大喜，由太监王中接过，瞧了好半晌。‘这落花镜果然镜如其名，代朕向蒙古新王道谢。’
　　‘是。’
　　众人见宪宗笑得合不拢嘴，顺势说道：‘恭喜皇上、贺喜皇上，得此宝镜，大明必定国运昌隆！’
　　‘好，好。’宪宗满意地点头，将落花镜视为宝镜，喜爱不已。
　　＊＊＊
　　‘启禀皇上，太子殿下来向您请安。’
　　‘让他进来吧！’宪宗放下手中的奏折，抬头便见到太子由太监领进来。
　　‘父皇。’
　　‘你们都退下吧厂宪宗说道，并自龙椅上走下来。
　　‘是。’
　　‘皇儿，习完书了？’
　　‘回父皇，是的。’朱佑樘恭敬地应了声。
　　‘跟朕单独在一起的时候不必这么客套。’宪宗令道。
　　‘是的，父皇。’虽然宪宗这样说，可朱佑樘仍是不能违礼教，父子之间的感情还是生分了点。
　　‘陪父皇走走。’
　　‘是的，父皇。’
　　两人步出御书房，来到御花园一隅，一群带刀侍卫跟在他们身后。
　　‘皇儿，以后这大明朝就要交在你手上了，你可要争气点！做个好皇帝啊！’
　　‘父皇，儿臣明白。’自懂事以来，他所受的礼教、武术都是为了登上皇位而做的准备，他不敢叫苦，只能说这是他的使命。
　　‘还有，你年纪也不小了，朕该召告天下为你挑选秀女入宫了。’
　　‘父皇？’怎么也没想到父皇会突然这么说，朱佑樘原本平静的脸色顿时满是惊讶。
　　‘你是太子，早早立妃也是应当的，怎么，你不愿意？’
　　‘不，不是。’朱佑樘摇头，‘只是儿臣以为，这件事可以过几年再说。’
　　‘别的皇儿朕不管，可是你，朕不能不管，因为你是太子，愈早定下来对你愈好。朕也不想逼你，还是你心里有更好的人选？’宪宗问进他内心深处。
　　朱佑樘的脸倏地泛红，想起在皇城外的可人儿。
　　可她只是兵部侍郎的女儿……‘父皇，儿臣心中没有人选。’
　　‘那就让朕来替你选吧！’他一旦决定了的事很难改变，除非有更好的理由能够说服他。
　　‘父皇，可否过几年再说，儿臣现在了心只为社稷、为百姓。’
　　‘朕也不是急，只是提醒你该有的责任。’
　　‘儿臣明白。’听到父皇没再为他的婚事烦心，他松了一口气。‘父皇，有一事儿臣不明白。’
　　‘你说。’
　　‘兵部尚书符明汉做事只求稳重不思突破，为何父皇还如此器重他呢？’
　　这回秋狩，所有的官员几乎都参加了，而一个堂堂的兵部尚书竟然因为怕血而拒绝参赛，这样胆小如鼠之人如何能带领属下为国效力呢？万一真有什么战事发生，只怕他会立即辞官吧！
　　‘你年纪尚轻，不懂得做人处事要圆滑的道理，他不是懦弱，而是保守谨慎；若是他这么容易受煽动，朕把兵权交给他岂不是自取灭亡？’宪宗解释道。‘朕会这么做自有道理，总有一天你会明白的。’
　　‘可是他的才能……’他本想说他不配当兵部尚书的，可为免父皇多作联想，还是作罢。
　　‘你什么时候对兵部尚书一职这么有兴趣了？’宪宗看着他，‘莫非你是看上他的女儿真郦？’
　　‘才不是。’朱佑樘立即否认。
　　他是觉得两名兵部侍郎的能力比兵部尚书强多了，这绝非因私忘公，而是他观察而来的结果，偏偏和父皇心中的人选不一样。
　　见他失神的样子，宪宗在心中有了个谱，当下记下这件事。荷真郦，他得找一天召她进宫瞧瞧。
　　‘父皇，您觉得封侍郎如何？’
　　‘封侍郎……封其宣？’
　　‘是他，父皇您有印象？’
　　在朝中，没有得皇上的宣诏，官拜侍郎职位以下的，都不能越级进宫觐见皇上，所以能在宪宗脑海里留下印象的官员很少，是以朱佑樘一听到父皇有印象，很是吃惊，但又不免在心中想到，那是因为逐云的爹有才能。
　　‘他这个人不能重用，有个小官做做，算是便宜他了。’宪宗马上摇头。
　　‘父皇，这怎么说？’
　　‘记得几个月前，符尚书曾经拿了一本密函给朕，密函的内容全是说我大明王朝如何腐败，尤其是拿先帝在景山建行馆这件事大作文章、散布谣言，写这封密函的人就是封其宣。