「当然！」四仔用力拍胸脯。「十成十的清楚。」说得那么满，怕反而一戳就漏风。
　　胡姬儿也不戳他，将盆内的水倒掉，脸盆往腰边一扣，手腕垂贴在盆外边挽着。说道：
　　「算了！人家长得是圆是方，跟我们是不相干的。」
　　「怎么不相干？这正是妳施展美人计的时候。」
　　「谁要施展美人计？老虎儿吗？」两人的话教两三个围在杂院内水槽旁闲着磨牙的汉子和婆娘听到，一名中年汉子嗤笑道：「哪个人家会傻到上这个当！谁要一个大龄的胡婆子？我说老虎儿，妳不如省点力气，我吃点亏，将就点让妳迷了去凑和算了。」
　　一伙人大声哄笑起来。
　　四仔涨红脸，霍霍转身过去，满脸怒气，往地上捉了一把沙石便奋力掷丢过去，忿愤叫骂道：
　　「呸！你是什么东西！凭你也配我胡姐！也不撒泡尿照照镜子去！我操你祖宗八代！」
　　平时两人拌嘴吵闹时，四仔什么混帐话都说，但真有人损胡姬儿，他第一个跳脚。
　　「好了，四仔。」胡姬儿拉开他。「快进去洗把脸，瞧你一脸灰。」
　　「什么东西嘛！」四仔仍忿愤不平。虽然都十四岁了，但他长得瘦小，看起来不过十一、二岁，像个稚气未脱的孩童，一副小人生大气的模样，也没人真怕他发火。
　　洗净了脸，显得更稚嫩，偏偏装得一副大人模样，老气横秋。说道：「胡姐，不是我说，我瞧那煌府少爷玉树临风，气宇轩昂，倒跟妳挺配的，放掉了可惜。」
　　「你怎么还再说这件事！」胡姬儿忍不住摇头。「难道你没听人说过，『侯门深似海』吗？哪是那么好攀的。」再说，以四仔那眼光，怕只要比他高上一尺半尺的，都是「玉树临风，气宇轩昂」。
　　「那可难说！说不定煌少爷不巧真看上了妳。」其实四仔只远远瞄了那么一眼，什么「气字轩昂，玉树临风」的——不怪他，他也只懂这几句拗口的词儿。
　　胡姬儿仍是摇头。
　　四仔跺脚。「妳什么时候变得那么没志气了？杂院里的人怎么说的？难道妳不想攀个好人家好出这口气？依我看，煌府少爷是最合适的对象！」
　　无父无母，又处在复杂混乱的杂院，胡姬儿根本如脱缰野马，不受礼教束缚，不用说什么知书达礼，一般闺秀该有的贤慧教养雅淑，她全没搁在心眼里，厚颜又胆大，也不知羞怯或适当的扭捏。
　　就算不视门第之见，她要有任何非分之想，也直比登天之难。但乌鸦总想变凤凰，她一心想攀龙附贵，不管阿猫阿狗，家财万贯就好。
　　不幸的是，上京城大户人家里的老爷少爷，多半年纪不是过老便是太轻；正当盛年的，妻妾成群，大夫人更是虎视眈眈。她曾卖身入某富户为婢，想借机接近好攀上富贵人家；待见识到大老爷妻妾争风吃醋的阵仗，她惊觉到就算她攀到一个妾的名份，想必日子也不会太如意顺遂。所幸只签了短短三期月的卖身契，剩下半个月还是靠了四仔张罗，把能卖的卖，给赎身出来。
　　也有牙婆替富家中介，想买她为妾。但当那半只脚已跨进棺材的福老爷，一只枯干长满斑点及皱纹的老手覆盖住她的，一口腐朽的气息喷到她脸面时，她差点因为窒息而昏过去。
　　过后，虽然攀龙附凤的心仍不死，却是浇息了许多。
　　这会儿，四仔居然数落她「没志气」！
　　她翻个白眼，正想开口，四仔又说：「难道妳一点都不好奇？」
　　好奇，那倒是有的。不单是她，恐怕上京城有大半的人，都对煌府——对煌府的主人相当好奇。
　　煌府在上京城有两家钱庄，又经营布庄、米店及两家酒楼。虽不是数一数二的富贵人家，在上京城却也算得上有头有脸。尤其煌府在官场上饶有人脉，与官家关系良好，比起那些光有家产的大户着实还要富贵。
　　有财又有势，媒婆就不会错过。俗语说，男才女貌。这「才」「财」相通；男子只要有财，不怕娶不到美娇娘。怪的是，煌府主子都到而立之年了，一直还未娶妻妾。而且，为人又似乎十分神秘，没有太多人见过他的真面貌。
　　便有传言说他长相凶恶，或说他脾气暴躁，或说他丑陋不堪，甚至身有残缺或罹患痼疾等等。谣传沸沸扬扬，煌府却始终无人出面辟谣过，上京城百姓就愈加半信半疑。
　　「你没听城里到处是怎么传的吗？都到而立之年了，尚未曾娶妻，谁知煌家少爷是不是真有什么暗疾，抑或长得一副牛头马面。」
　　「传言不见得可信。那些人有谁真正见过煌少爷了？」四仔不以为然。「要不，妳亲自过去瞧一瞧。」
　　「怎么瞧？除了卖身为婢还有什么法子可接近？何况，就算进去了，也不见得见得到主子。我可不要再受一次那种窝囊滋味。」
　　「人家说不入虎穴，什么得虎子的。」四仔不学无术，又说得一本正经。
　　「要是像上回一样，那岂不是偷鸡不着蚀把米？」
　　「到时兵来将挡，水来土掩。情况真要不对，我们再脚底抹把油，包袱捆了，溜之大吉。」
　　说书的听多了，那几句词儿四仔都会背会用了。
　　胡姬儿沉吟一会。四仔说得倒有道理。下下策，溜了走人了事。
　　「还是不妥。」再想想，溜，要溜到哪里去？