对赵总管的惩罚，大爷、四爷甚是同情，但碍于赵子昂正在气头上，不便多言，心想等他气消后，再替赵总管求情。倒是三爷，存心惹事多于不平地，语气闲闲道：
　　「赵总管一人作两个人用，又要管事又要照料二爷你，连从云那样铁打的人都倒下了，赵总管咬着牙硬挺着。为赵府这般劳心劳力，不但无功无赏，到头来反被减了饷，我说二爷，此后还有谁肯为赵府尽心办事？」
　　没想到这关头那么不可靠的三爷竟开口替他说话，赵总管简直不敢相信，心情激动，眼泪跟鼻水差点齐齐流下来，深情感激地望三爷一眼。
　　赵子昂沉了沉脸，道：「那是两回事，不得混为一谈。」
　　「那么，从云呢？别是你自己的人，你便循私。」
　　「从云我自会处置。」赵子昂又沉了脸。
　　厅中气氛一下子紧绷起来。赵总管见状，赶紧插口道：
　　「二爷，这与云爷不相干的。小的犯了错，是该受罚。」
　　赵子扬恼他一眼，没好气道：「你既然爱受处罚，那么减半月薪饷太少，我看，改减一个月薪饷好了。」
　　「不，不，」赵总管忙不迭摇手。「减半月薪饷便够了，三爷，你千万别折煞小的。」
　　气氛缓了缓。赵总管死心认了罪，提起应如意，道：「二爷，那名新来的丫头该如何处置——」
　　「我不想听这事，撵出去便是。」赵子昂挥手打断赵总管的话，透出几分不耐。
　　「这怎么成。」三爷又搭话，也不知是不是有意与兄长唱反调。「那丫头不眠不休、衣不解带、任劳任怨照料你，没有功劳也有苦劳，你不赏赐人家便罢，怎能将她撵了出去，这要传出去，谁还敢为赵府办事。」
　　「三爷，」哎哎，祖宗二爷好不容易无事，别又给他惹麻烦。赵总管又苦起脸，忙道：「那丫头不长眼，惹了那么大的祸，撵出去是应该的。要不，底下那些人，不无法无天。」
　　「赵总管，话不能这么说，就算那丫头不小心闯了祸，害了二爷染上病邪，可她不眠不休，整夜不合眼，忧心又不安，尽心尽力地照料二爷，也算是将功赎罪。况且她是无心，并非有意，难道我们赵府对待下人，连这点气度都没吗？」不无几分夸张，可这关头，也没人跟他争辩这些话的虚实。
　　「呃……」赵总管语塞，瞄瞄二爷。
　　「要不，你打算怎么办？」赵子昂脸色阴沉起来。
　　赵子扬笑嘻嘻道：「当家作主的是二爷，要不，也该由大哥拿主意，我只是为了赵府在外的声名，提醒一下二爷罢了。要下，犯了你二爷的忌，就要减饷、又是撵出府的，这主意是我出的，可是也要将我撵出去？」
　　左一声「二爷」、右一声「二爷」，分明故意与他为难。这个三弟总故意与他作对。眼中的怒气敛了敛，赵子昂将目光调向赵总管，道：
　　「赵总管，人就交由你处置，别再让我瞧见。」
　　「是的，二爷。」总之，就是别让那丫头靠近二爷身周五里之内就对吧？那简单，把人往厨房一丢，或丢到通铺跟那些婆子干活、洗衣扫地的，一年约满便将她踢出去，既不会碍二爷的眼，也少给他惹些祸事。
　　心里打定主意，却见三爷噙着笑，瞅着他，赵总管头皮不禁发麻，脚底生起一阵寒意。
　　「赵总管……」果然，三爷那张笑吟吟的脸转向他了。
　　厅外不防传来一阵嘈杂声，在大声喧嚷吵闹，夹着女子尖声嚷道：
　　「让开！我要见二爷！」
　　「快让开！让二爷评评理！」
　　赵子昂略蹙蹙眉，吩咐仆从：「去瞧瞧是怎么回事。」
　　仆从尚未出厅，猛不防一众女眷涌进厅来，嘴里嚷嚷道：「二爷，您评评理！」
　　一干女眷看似簇拥着一名女子，仔细瞧了，却分作二派，一派一边捉着一名丫头模样少女的手臂，对阵嚷嚷叫骂，似是在抢人。
　　「安静！」赵子昂大喝一声，锐利的目光射向当中那名婢女模样打扮的丫头。
　　第四章
　　各院刚派过午饭不久，大厨房里干活的人逮着点空，躲到他处午睡或偷闲，连管事的冯大婶也跑得不见人影，只剩下两名新分派到厨房干活的丫头及另一名婆子看着。
　　「咦？冯大婶呢？」一名身着翠衫的丫头走来。
　　「是小翠姑娘呀。」婆子连忙哈腰迎上前。「冯婶子有事离开一会，她有交代，马上就回来。」除了新到的丫头，厨房里忙事的都晓得小翠姑娘是跟着三夫人陪嫁到赵府的贴身丫头。虽说是丫头，长得比府里的春桃、冬梅还体面。打小住官府的，便是不一样。
　　「这样啊。」小翠掏出几钱碎银。「我家小姐想吃点炒时鲜，荤素不挑。刚派过饭，要特地麻烦各位，油菜、肉也费钱，我家小姐说我们私下要吃，要出这个钱，不占公家的份。」
　　「三夫人太客气了。三夫人想吃什么，尽管吩咐便是。」婆子哈腰谄笑。
　　「这钱是要给的。」小翠将碎银递到婆子手里。「小姐说，特地麻烦了各位，余下的就算是慰劳各位的辛苦。」
　　「这怎么好意思。每次都收三夫人的钱，真不好意思。」婆子咧开嘴笑，两眼几乎笑瞇了。官府的千金便是不一样，懂得作人，出手又大方。