群臣看向兵部侍郎的眼神全都带着点古怪，像是不屑这个马屁精似的。但此例一开，马上出现一堆人拚命向皇帝推荐司儒之这个前无古人后无来者的绝世好人选。
　　这些反应都在司儒之算计之中。他故意磨了好几天才出面，就是要等待朝廷不安的气氛凝聚到最高点，人心惶惶更有助于让众人将他推到最前线。
　　因为只有他知道，皇帝从没绝了赐婚的想法，如今他丧妻，那刁蛮出了名的公主又云英未嫁，这次他连拒绝的理由都没有，不跑怎么可以？
　　这当朝最低调的状元司儒之，能隐忍沉默这么多年，其城府之深可见一斑。
　　皇帝见他毫不退缩，不悦地大袖一挥。“司卿，你真要去？”
　　“微臣只盼为皇上分忧。”司儒之一副忠心耿耿的样子。
　　皇帝不由得陷入了深思。困了他三年，最后还是无法遂了女儿的愿，不如把他丢得远远的，免得女儿天天吵。
　　再者，说不定这司儒之去一趟金虎族，受了苦，回京时会改变主意想娶公主！终于想通了，皇帝长叹口气，“既然如此，此去路途遥远，朕便赐卿蟒袍一袭，玉带一围，黄金百两，绸缎十匹，司卿于异族也能过得好些。”
　　“谢皇上。”司儒之跪下谢恩，掩去眼底精光。
　　最麻烦的事情解决，很快地朝会便结束。下朝后免不了有些好事的官员来向司儒之寒暄几句，说些一路顺风的客套话，司儒之一一接应，心忖自己此行除了躲公主，更是想看看塞外风光，另外让自己有事情忙，不去多想妻子亡故后，家中人丁寥落之感。想不到诸位大臣竟热情得很，彷佛教化金虎族是多么天大地大的优差。
　　然而太多礼数也令人受不了，司儒之趁着空档，一个箭步躲到廊柱旁，想等这群官员走光再离开，否则这客套来客套去，他究竟何时才能离开皇宫？
　　这时候，走廊上传来几名大臣的谈话，似乎还是和他有关，令他不由得竖起耳朵仔细聆听。
　　“……如今有司大人自愿去金虎族，那是最好，否则那鬼地方有谁敢去？这样我们吏部也可以交差了。”说话的，是吏部员外郎刘大人。
　　“是啊！我有个表兄的姑妈的孙子在西北驻军，听他们说才知道，金虎族人个个嗜杀，残忍暴虐至极，司大人此去恐怕不妙啊！”消息灵通的，是礼部侍郎许大人。
　　“唉，司大人才获袍升官呢，不会这么容易就……那个了吧？”刘大人缩了缩脖子，接着又涎着脸调侃道：“不过听说金虎族的首领是个女子，司大人不是刚丧妻吗？说不定被女首领看上了，嘿！这下不仅没有生命之危，还成一族长夫婿呢！”
　　“刘大人此话差矣！金虎族既残忍嗜杀，首领又会好到哪里去？听说她不识之无，力大无穷，说不定又丑又胖，被她看上的结果搞不好是被吃掉。”许大人摇摇头，“这些小道消息都是京里人所不知的，就是不知道腹中包罗万象的司大人知不知道了……”
　　等人走远，司儒之才带着一脸苦笑，由廊柱旁现身。
　　“我就是不知道，否则傻子才会在皇帝面前毛遂自荐啊……”
　　金虎族确切的位置约在昆仑山底下，高山矗立，森林遍布，众多村寨分布在低洼平坦的地方，人数约有数千人，水源是一汪碧绿的青海湖，平时以农耕狩猎为生。由于位于中原与狼族间的缓冲位置，反而甚少遭遇大型战事，只是狼族冬季缺粮时偶尔会至金虎族势力范围内打劫，逼得金虎族渐渐向中原朝廷靠拢。
　　金虎族领地内村寨林立，皆由一领袖统领，小至食物房舍分配大至战争召集、政事决策等，全都由首领说了算，战时只要首领登高一呼，所有村寨就会由四面八方动员起来。
　　金虎族百余年来，首领都由很久以前至中原迁至崖仑山麓一带的陆氏代代继承，目前的首领则是年约二十的年轻女孩——陆芜。
　　也就是她，在朝廷派人招安时，做出了希望中原派员教化的要求。
　　当初曾有人质疑一个年纪轻轻的女孩，在许多部落耆老面前甚至只能算是个娃儿，如何服众？但陆芜彷佛天生就有种王者气息，让人想俯首称臣。姑且不论她鲁莽直率的个性，自她十岁那年，徒手杀死一头熊之后，大伙儿就将她视为未来金虎族头儿的不二人选了。
　　所以陆芜在十六岁父亲亡故后，毫无阻碍的当上了首领，部落事务则有表兄金不换从旁协助，几年来倒也没出过什么岔子。
　　然而陆芜此生最大的缺憾，便是未曾读书习字。当她偶然见到中原来的书生时，那种文采斐然峥嵘的样子令她十分向往，彷佛多读一本书，说话就会比较有道理似的。因此当朝廷使者到达之际，她顺势提出派人前来教导部落人民读书写字的要求。
　　想不到对方答应了，还很快地送来回信。
　　“你说，中原派来的使者不到一个月就要来咱们部落？”陆芜睁大眼，一脸兴奋的样子。
　　金不换点点头，指着手里的信，也是有点不敢置信。“信上确实这么说。他们派的，还是被称为中原第一才子的司儒之，这位司大人不仅是三年前的状元，原来的职务还是翰林院编修……就是负责把全国的书籍全看过一遍，然后收集整理起来之类的,这样的人，居然会愿意来我们这儿啊！”
　　在议事大厅里，围着几个重要的村寨之长，他们见陆芜开心，也跟着喜悦起来。
　　“太好了，太好了。”陆芜坐不住，身着红色劲装、披着虎皮坎肩的她由座位上跳下，左右走了几圈，最后突然身形一定，大声宣布道：“咱们一定要好好欢迎这位司大才子！”
　　“欢迎司大才子！”众人随之吆喝。