皇上点了点下颚，示意他说。
　　穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：「这两年来，臣治水不敢有一丝懈怠，但同时也不忘寻找流落江南的一样东西，因此皇上希望臣回京为官，臣实有不能走的苦衷。」顿了下，他突然正视着皇上，「不过，今日承皇上之福，臣得以参与此珍贵之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久寻未果之物。」
　　听到他说的话，皇帝脸色微变，看了看满桌菜色，最后眼光定在那笼包子上。
　　穆弘儒观察皇帝的表情，知道自己猜对了，忍不住满心雀跃，表面却得力持镇静，更加沉着恭敬道：「据臣所知，臣所寻之物似与皇室有深厚渊缘，敢问皇上，能否让臣见一见此物？」
　　皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似无地叹了口气。
　　「席毕，你再到行宫的御书房来。」
　　舞歇灯灭，席罢人散，大伙儿知道皇帝有话要和穆弘儒谈，都识相地快速结束了餐宴。
　　时至戌时，行宫外早已寂静一片，可御书房里，琉璃油灯仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣俩。
　　「你知道了多少？」皇帝首先打破沉默，闷着声问。
　　穆弘儒整理了下思绪，决定从头道来。「忻桐的父亲忻昆，便是先皇时名满京华的御厨，听说他厨艺惊人、刀工不凡，不仅烹调的食物有令人着迷的魔力，吃过后更觉其他厨子的手艺索然无味，甚至他雕刻装饰摆盘的凤凰，也逼真到像要飞起来。许多人欲寻他而不可得，后来他被召进宫后，更是声势大盛，先皇也颇以此为傲。」
　　见皇帝没有反应，他心一横，一针见血地道出觉得最蹊跷的地方。
　　「但是，这位难得的厨师，却是死在先皇手上。」
　　皇帝双眉一揽，「你说的没错。忻桐确实是忻昆之女，两年多前朕寿宴之日，派在忻桐身边的庖长看出了她的刀法是忻氏神厨的祖传刀法，特地禀告于朕，朕才知晓。」沉吟了一下，才又问：「但你可知，父皇为什么要杀忻昆？」
　　他摇摇头。这件事，任凭他动用了所有力量与关系，就是查不出来，甚至和事件相关的关系人，不是失踪就是过世了。
　　「臣不知，但想必是有不可告人之秘，才会让忻氏一家连夜逃离京城，躲在山西的乡间，隐姓埋名过日子。」
　　「看来，忻桐当真什么都没有告诉你。」皇帝长叹了口气，语气里尽是感慨。
　　「此秘攸关皇室颜面，她没说，代表忻昆从小便要她守秘，对皇室而言，他忻家也算尽了人臣本分了。」
　　「敢问皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，旧事湮没，可否免除他们的罪？」瞧他软化了，穆弘儒趁机求情。
　　「事情到了这个地步，朕也没有不敢说的，其实忻氏一家根本没有罪。」忍了这么多年秘密，似乎连皇帝也受不了了，一古脑地全说了出来，「父皇当年迷信长生不老之术，听闻方士之言，食七七四十九颗童男童女之心再服方药，便可成功。
　　「父皇深信不已，以各种理由搜罗民间童男童女，要忻昆为之烹调……忻昆劝谏未果，又不愿替父皇煮食人肉，便萌生辞意，唯自知性命必然不保，才会连夜躲到山西去。」
　　皇上也算相信穆弘儒的忠诚与为人，所以并没有保留，横竖逝者已矣，且先皇的一些举动，他确实也不是很赞同。
　　「当年，负责秘密领兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睁一只眼闭一只眼，让忻昆逃了，当然，朕登基后，那群妖言惑众的方士也早被朕处决。」回想那阵子京城里人心惶惶的气氛，皇上更是深觉先皇着实做得太过了。
　　原来还有这层内幕。先皇崇拜黄白之术，他也曾经听说，却想不到居然牵扯到忻桐一家人身上来。
　　而忻昆能顺利逃走，当今皇上也暗中助了一臂之力，难怪忻恫提起皇帝时，虽有惆怅，却没有恨意。
　　
　　过去的事令人欷吁，穆弘儒知道无法追究，也无从追究，如今该重视的，应是眼前的事。
　　「那……忻桐毒害梅妃一事……」他特意提醒皇帝，既然忻氏一家无罪，那皇帝也不能只为了公主，再重复一次先皇做的事。
　　「你自然知道那是怎么回事。我坚持不杀忻桐，只判个流放之名，也是因为没有一定要杀她的理由，公主再吵我也不会妥协。朕虽不敢自称圣明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就对她有愧，如何会杀？」皇帝无奈的摇摇头。因为溺爱女儿，硬是栽赃忻桐他也很后悔，认为自己有负贤君之名，幸好现在一切还不算太晚。
　　「皇上向臣坦白，臣不胜感激，然臣不明白，方才宴席之上，臣仿佛看到了忻桐……」穆弘儒欲言又止。
　　皇上有些赧然地摸了摸鼻子，像在掩饰脸上的尴尬。「忻恫……只能说，不愧是忻昆之女。她继承了其父的手艺，上回吃过她煮的东西后，朕就不想放她走了。所谓流放她去江南，也不过是个幌子，才刚出京城便带她回宫了，否则朕又怎会派你到江南治水，这岂不方便你寻她？公主不恨死朕才怪！如今，忻桐在宫里专司朕的御膳……」
　　穆弘儒表情突然变得古怪，好似想笑又不能笑的样子。皇帝果然和先皇不愧是父子，对食物的执着都异于常人。
　　「所以，忻桐确实跟着皇上到行宫来了？」他进一步确认。
　　皇帝叹了口气。「唉，该还的还是得还，让她出来自己和你说吧。」他做了一个手势。
　　不到转眼的时间，忻桐突然由帘幕后走了出来，不待见到穆弘儒，她已经泪流满面。
　　「忻桐！」