兴朝七年，京都百姓好不容易自百废待举的惨境中，缓步恢复平静生活，当年四王之乱，王宫遭焚毁大半，皇城周围亲王贵胄都府亦多半毁之，辕朝正统血脉在四王之乱后可说几乎灭绝。
　　乱事之后，十载过去，京都百姓过了几年宁静日子，巴望从此能平平安安，未料才开春，靖王即颁旨征兵、征粮、征税。
　　这道旨意下来，京都百姓个个像热锅上的蚂蚁，急上火了。
　　周念霜昨晚捧着账本算了大半夜的帐，不知不觉迷糊入睡，天色方大亮之际，她忽然惊起而坐！
　　她眨眨眼睛，摸索腰际，大刀横划过的剧痛，清楚得像才发生过。
　　那是梦吗？
　　周念霜抹着额头上冒出的汗，梦里有个紫色眼睛的月老、有对雪白巨翅的地狱阎罗……
　　是梦吗？梦怎能真得像发生过？
　　她十六岁过半，靖王亲征东北失利，被死王斩首于忽尔河畔，靖王首级一路示众，令人闻之丧胆的死军即将打进京都。
　　她记得，她在仓促间贱卖祖产，最后只得薄银几十两，随着京都逃难群众南奔。
　　她留了十两银，其他银两分给随身小厮阿书、勤湘、府上的管事、几名仆婢，打发他们离开。
　　阿书、勤湘死活不肯，上年纪的管事决定回位于城郊西南六十里外的冬阳山山脚下的老家，其他仆婢拿了银钱，虽满脸泪难舍，最后也各自走了。
　　阿书、勤湘执意同她与爷奶一道往南方走，她不肯，其实阿书原不赞成离开京都的，后来她趁阿书、勤湘两人出外张罗东西，带着爷奶先往南走，没有他们，以阿书跟勤湘的脚程，若要南逃肯定能先到南方，她不想拖累他们。
　　周念霜回想，低头看怀里的账本，最后一笔帐，日子记着兴朝七年二月二日。
　　她确实死过又活回来吗？
　　真有这样的事？
　　一阵急促奔跑的脚步声来到她厢房前，周念霜脑子飞快地转，若不是梦……今天她该是满十五岁，她生辰是二月初三，今日靖王颁布诏旨，好不容易宁静的京都又乱……一早上市街买鲜菜的勤湘，什么也没买上……
　　“小姐、小姐！不好了、大事不好了！”
　　果真是勤湘的声音……周念霜回想十五岁生辰这日的事，又摸了摸腰腹，那不是梦她记得她十六岁将满十七……靖王亲征东北大败，死王挥军将入京都……
　　“进来说话！”周念霜喊道。
　　勤湘这才推开门，上气不接下气的急喘，正要开口，周念霜截了她的话。
　　“你去市街没买上菜，是不是看见了皇诏？”
　　“啊？小姐，你怎么知道？”勤湘惊讶，她的确在市街上看着禁卫兵将皇诏贴上的。
　　“靖王要征兵粮加税了，是不？”周念霜垂首，真不是梦了！
　　“是、是呀，小姐，你说这该怎么办？又要打仗了！咱们好不容易才过上几年平安日子，怎么又要打仗！”
　　“今日是兴朝七年二月三？”周念霜问。
　　“是，今日小姐生辰，一早老太爷交代奴婢上市街买猪蹄。”勤湘乖顺答道，尽管困惑小姐怎问起日子，彷佛不确定今天是自个儿生辰似的。
　　“你什么也没买，对吗？”周念霜又问。
　　“我……一看皇诏就急着回了，小姐，我们是不是……”勤湘不安地说。
　　她记得清清楚楚，勤湘后来说，街上大爷们相交讨论是否该变卖家产，迁往南方。
　　“我们不走，我们留在京都。勤湘，猪蹄别买，把银钱省下，你先忙去，我一会儿要上铺子。”
　　“可是，小姐，今日是你生辰……”这日原该休沐的，勤湘迟疑着，虽说皇诏事大，然战事也非一两日内就能开打，眼前该过的日子也该过上才是，何况是小姐的十五岁生辰！
　　“无妨。眼前怎么让老太爷、老太夫人过上好日子才是要紧。勤湘，时间不多，你去找管事，要他傍晚前将府里账本、库房点清，晚上我回来要看。赶紧去吧，我梳理一下，尽早上铺子一趟。”周念霜边说边动脑，把所有事在心里过了一回。
　　“我帮小姐梳发。”勤湘走来。
　　“赶紧把事情办一办，清点库房是件麻烦事，你帮着管事一起做仔细了，先忙去吧，梳理我自个儿来就成。”
　　“我一会儿让阿书过来。”勤湘只好道。
　　“让阿书在大门等，我马上就好。”
　　“可小姐还没用早膳，再急也该把早膳用了—”
　　“你等会儿弄点花卷饼让阿书带上，我到铺子得空了再用。其他的事，等我傍晚回来会跟大家说清楚，往后日子大家得辛苦些，我一定尽力保大家都能安生。”周念霜语气不由沉重几分。
　　“小姐……真会打仗吗？”
　　“该来的躲不过，你先忙去，晚点说。”周念霜打发了勤湘，换上男装，梳发洗漱后，快步出了门。
　　周念霜脑子里千百桩事一拥而上，几乎乱成团。
　　
　　出了大门，阿书已在门外候着，他斯文漂亮的脸覆上一层薄怒。
　　阿书八成是为她没先用早膳就出门而生怒，周念霜想。
　　阿书十一岁时被周老太爷买入府，当时周念霜才五岁，阿书熟读诗文又懂武，一看就知出身自好人家。
　　十年前腥风血雨的京都，与富贵沾得上边的好人家，不是被抄、就是全族遭杀。当年周老太爷出城谈买卖，回程顺道巡一回前几代太祖古厝—百年前得了辕朝圣君延康帝亲赐“皇家当铺”匾额，之后周家当铺第一代女大朝奉将该地打造成城郊古厝，并且引了天然热泉，终年不歇。