石头响亮的嗓门打断了焦天恩的试探。
　　“妹妹？”焦天恩怪叫，“你娘要能生出这么娇嫩的花儿来，我的头剁给你！”坏竹出好笋是勉强说得通，但石头怎么也迸不出一朵花来。
　　石头熊似的手掌一抓，也不管人家焦公子的衣裳是用多少银两堆砌出来的。
　　“我盯着你就没错，反正你别靠近我妹子一步。”
　　“你把我当什么人了？这么不信任我焦天恩的人格！”他嚷嚷叫道。
　　“你还有人格这种东西吗？”
　　石头揪着他衣领走远了，声音仍然隆隆响。
　　一天下来访客川流不息，留下的拜帖跟礼物，堆得像小山高。
　　々 々 々
　　不是好点了吗？怎么又咳，胸口里面像是积了什么沉甸甸的东西，咳也不见得咳得出来，戚淡秋怕吓坏了人，只好又躲回房间。
　　仆人们见她咳得厉害，什么都不敢让她分担，也赶紧要她回房。
　　芽儿进来过又出去，合上门的力气很大。她在这里是不受欢迎的吧？蕾儿呢？
　　一天半日没见着她，她会想她这娘吗？
　　捧着暖热的茶杯，杯子里是浓厚的乌龙。
　　“怎么给你喝这个？”一只长长的胳臂取走了她用来取暖的杯子，一口喝尽。“浓茶不适合生病的人。”
　　“你回来了。”
　　是她想得太出神吗？一点都没有听见他进屋里来的脚步声。
　　孤男寡女同居一室，不合礼教啊。
　　“我听管事说你又不舒服了。”
　　也不过几声咳嗽，连管事都知道了。
　　他一到家胡相就先同他报告这事，果然还在房门外头，就听见她隐忍的咳嗽声。
　　“只是几声咳，把痰咳出来就没事了。”
　　“药有按时吃吗？”
　　她纤细的肩膀像是一压就会断，不忍她久站，他拉出一张椅子按着她坐下。
　　“大夫交代的药已吃过四帖，我想过两天就没事了。”
　　他浓黑的眼睛为什么眨也不眨的盯着她看？这让她觉得困窘。
　　“药，很苦吗？我会交代芽儿以后给你多泡些润喉的饮品。”
　　他怎么问这个，药有甜的吗？
　　“往后吃过药就含些这个。”千部树从怀里拿出个锦囊袋递给她。锦囊袋里装的是仙渣甘草，去苦味，平常多吃还能生津解渴。
　　“别再为我破费了。”她接过来。
　　她在这里吃穿用度全都看他，他待她已经够好了。
　　“那不算什么。”
　　是距离太近的关系吗？不知道为什么他浑厚的嗓音听进她耳中，像绵绵的蛊惑，使她有种错觉，如同情人的耳边细语。
　　“我……我……去把窗子打开。”她快要晕眩了，一定要找些什么事情来分散自己变得奇怪的注意力。
　　“你紧张什么？”
　　她力图镇静，“我是想……把窗子打开，空气比较好。”
　　他的眼光存疑。“你好像忘记自己得的是风寒，不能吹风吧。”
　　他若有似无的接近令她精神更为紧绷，孤男寡女同居一室要是传了出去，别人要怎么想？
　　“一起出去用饭吧，孩子们已经在外头等了。”
　　她很紧张，是他给的压力吗？她仍然放不开自己被教条紧紧拘束捆绑的心是吗？那么，他就不能再用温吞吞的方式要她的心了，这样耗下去怕是一辈子都只能远远观看，触摸不到。
　　“哦，好。”
　　她怔怔的起身。
　　他的脸色沉了，是她言词上有所错误吗？
　　心不在焉的想着，因为紧张而紧绷的双腿却在离开凳子的同时失去了力气，眼看就要摔得难看——
　　千郁树大手一伸，在千钧一发之际抓着她的腰，使她免于落难。
　　她的牙齿开始不听话的打起架来，喀喀喀……
　　他把她拉入怀里，大掌的热力马上传到她的四肢。
　　“就是这样不小心！”他的口气很不好，动作却是如斯轻柔，怕一个力道太大，伤了怀中柔软细致的骨架。
　　他的气息萦绕在她鼻尖，心跳的狂颠，几乎要止不住。
　　“我差点忘了事，”她从袖底捞出一张纸，手抖得厉害。“这是今天来客的名册，还有礼物清单，你收着，好让人回礼或定下回拜的日期。”
　　千郁树被她突然的举动弄得哭笑不得，只好慢慢的松开她。
　　接下来戚浅秋慢条斯理、一字一字的将今天来访的客人说了明白，怕他因为人多而混淆，还把对方的特征说个明白，直到声音不再抖动，恢复平常的语调。
　　她居然把她的兰心惠质用在这里——千郁树支着头，突然发笑。
　　他的笑看在她眼中，无比怪异。
　　他为什么笑？凭良心说，他笑起来真好看，所有坚硬的线条都放松了，让人生起想去抚摸的欲望。
　　一瞬间，她吃惊了。
　　她怎么对男人还有这种不可饶恕的欲望？
　　这是罪不可赦的！
　　“你帮我写回帖，就说我他日有空再登门拜访去。”
　　“我的字丑。”
　　她果然识字，还能写回帖。
　　普通人家的女儿不仅没有识字的机会，就算千金小姐能识字，读的也是女诫、妇德之类的书籍，要修封对仗工整的文书都有问题，逞论需要文采的书帖了。
　　“字丑不要紧，慢慢练就行了。”他撩起青布袍，“走吧，他们一定等得肚子饿死了。”
　　“哦，好。”