“呜……对不起，哥哥，我不是故意的，你不要生气啦！”是小孩的啜泣声。
　　裘胭脂由山丘往下眺望，一只水桶倒在羊肠路径上，桶内的水一滴不剩，全被泥土吸收了，而闯祸的小孩约莫才五岁大，正哭丧着脸。
　　“唉呀，你不要哭了，烦不烦哪，就这一点点水都抬不回家，会让娘担心的，笨蛋！我一开始就叫你不必来碍事，这会儿果然……”老气横秋的另一个孩子不过只比哭泣的男孩高那么一些些。
　　小男孩帮了倒忙，焦急之下哭得更厉害了。然而他的眼泪被一根清凉的指尖给抹去。
　　泪眼模糊中他看见一张甜蜜的脸。
　　裘胭脂比手势。
　　——就因为弄翻水掉眼泪，这样是不行的。
　　她把编好的花圈挂进男孩的手腕，又继续比手势——姐姐知道哪里有干净的水源哟，而且又近，我带你们去。
　　“喂，你不会骗人吧，这水我们可有急用耶！”做哥哥的警觉性比较高，对不曾见过的陌生人提出疑问。
　　裘胭脂又变出一只手花环递给他。
　　——相信我。
　　她提起水桶，蹦跳地往另一条山路走去。
　　做哥哥的看了看花环，用力握紧，然后朝停止呜咽的弟弟偏头：“她是个哑巴，应该不会骗人，走吧！”
　　绕过弯曲的一段泥路，碧波似的水潭豁然展开在三人的面前，潭水银光粼粼，清澈得足以一眼看见潭边的石块和蝌蚪。
　　孩子终归脱不了孩子气，蝌蚪和悠游的小鱼苗早早吸住他们的注意力，根本忘了所为何事。
　　裘胭脂也不催促，任着他们玩到尽兴。
　　她看见哥哥手上抱着一堆蛤蜊，小小的手盛不了多少，一边走一边掉，他那可惜又不知如何是好的懊恼模样让胭脂看进了眼底。
　　两兄弟槛楼却干净的衣着显示他们拮据的生活，胭脂随手摘下芋头叶，朝哥哥比着手势。
　　她要他将蛤蜊放在芋叶中，自己也加入寻蛤蜊的活动。
　　☆ ☆ ☆
　　简陋的小木屋，暗淡的光线下，胭脂在山庄的最偏僻处见到了邯恩、邯德的娘亲。
　　高挽的发，只用一根木簪固定，粗衣布裙虽然缀着补丁却很干净，一点也不见粗鄙模样，最引胭脂注意的是木雪琴的面貌。虽然是两个孩子的娘了，容颜依然姣好，端庄的气质，恬适静淡，婉约柔美。
　　她对胭脂的缺陷报以平常的心态，怜悯自始不曾在她的举止中显露过。
　　“我不知道要如何感谢姑娘才好。”从来没满过的水缸此刻是盈满的，一桌的野菜足够他们一家丰盈好几天，木雪琴对胭脂满怀感激。
　　——别谢我，野菜蘑菇都是邯恩、邯德摘的，我只负责带下山。不过举手之劳，重要的是她玩得非常愉快。
　　“娘，恩恩把要腌的长年菜统统搬到屋外了。”红扑扑的小脸由门外探出来。
　　“娘就来。”
　　贫寒人家靠的就是一些季节腌渍物过活，邯家也不例外。
　　——我可以帮忙吗？胭脂沾水在桌上写道。随即，她双手合十道歉，穷困人家几乎目不识丁，她写字谁看得懂啊？
　　“我识字。”木雪琴说道。
　　咦？
　　“未出阁前，我上过几天私塾，后来，家中生活实在太苦，供不起我念书，才放弃。”一点点的认命，一点点的无奈，因为太淡了，反而深刻。
　　胭脂点头。 “如果不介意就一起来吧！”胭脂的亲和力深得木雪琴的心。他们孤儿寡母相依为命，即使克守本分也难免遭人冷眼，胭脂的亲近让她有了温暖的感觉。
　　将已经曝晒过的长年菜撒上粗盐，放人准备妥当的大水缸，再加以重石便可，但对什么都好奇的胭脂偏要站在上头踩它一踩。
　　袁克也看到的就是她撩高裙摆，裸着半截洁似藕的小腿站在水缸里回旋跳跃。
　　她红如番茄的双颊比阳光还耀眼，她对小男孩露齿而笑的表情令袁克也紧绷的怒颜有了重大的改变。
　　他发现自己的眼睛不由自主地跟着她的身形转移，他的眼光离不开她。
　　两个骤来乍到、高大威猛的男人赶走了所有的愉悦气氛，邯恩。邯德被木雪琴揽进怀里，母子三人缩了缩。
　　石虎皱眉瞅了木雪琴太过削瘦的背影一瞥。
　　这女人干吗吓成那样？他们又不是毒蛇猛兽！
　　“下来。”袁克也根本不曾注意木雪琴母子的存在，眼睛里只有裘胭脂。
　　胭脂用大眼瞠他。他不知道自己破坏了别人的快乐吗？但是，他为什么来？她站在菜缸里仍要仰着头才能看清他的面貌，他微微滚动的喉结，下巴性格的弧线，还有双她见过最优美的双眼皮。
　　因为这些，她的心滑过不明所以的骚动，就连脚心都冒起烧灼的热气，直抵脑子。
　　这种感觉太怪异，太太太……她无暇将剩余的羞涩吞咽，已经被人用铁臂圈住大腿抱了下来。
　　这是怎样的亲密姿势？为了平衡自己，胭脂不得不紧扳住他的肩。她俯瞰他，以从不曾有过的角度。
　　紧密贴合的躯体，胭脂感觉到袁克也由衣服透出的微温。
　　沉默在他们之间铺张开来……
　　“裘姑娘，你差点害死我石虎，为了找你，咱们少爷几乎没把山庄给翻了。”石虎骤然插进声音，抹煞了一切似有还无的情愫。
　　袁克也将她放回地上，收回手：“为什么到处乱跑？”她可知道他为了她浪费多少时间，又延误多少工作？
　　胭脂很自然提起袁克也的手腕，轻写道：——有事？