「别问我，我还在评估你们哪个的恶势力比较强大。」他是株观望中的墙头草。
　　「你若娶了别人，或是将任何女人迎进殿里来，你将永远不会再见到我。」楚婉清冷的声音传进朵湛的耳底。
　　「楚婉......」他的心头一软，伸手想握住她的柔荑向她解释。
　　「你要大司马的势力是不是？我给你。」她挥开他的手，起身站至小桌的另一边，远远地看着他。
　　冷天色满心怀疑，「你有办法？」
　　「有。」她伸手紧紧环抱着自己，奋力压抑下心头燎原的怒火。「你们只要好好负责西内最上层的那些人就行了，那些中层和下层的人，由我来。」
　　「真的假的？」冷天色愈看她自信十足的表情愈觉得她似乎真能做到。
　　楚婉一瞬也不瞬地凝视朵湛，「给我时间，我会为你办到。」
　　朵湛怔忡在她那张带怒的秀颜里。
　　此刻，初展光辉的朝阳，正从宫檐的一角冉冉升上来，似金如火的虹霞匀匀洒落在她身上，顺着一束束灿目的光影，他看到一个依旧相似却又截然不同的楚婉，纤柔的轮廓、细致的五官、眨眼颔首间藏不住的瑰艳风情、眼中的烈焰......她的模样变了，怎么看也不像是那株幽静无优的池中莲，她像火，一团极热极热的火焰，那曾在她眼底出现过的烈焰，正在她的杏眸中燃起，而她成了个陌生的楚婉，一个他不熟识的女人。
　　他的心思因她疾速飞奔向天外，时光溯退，回到某个下着雪的早晨，在禅堂里，他和方丈......他想起来了，他的魔。
　　它是朵烈焰，它将会烧尽横挡在他面前的一切阻碍，他的天地，将因此辉煌灿烂，并保有一世的太平。
　　只要能够善用她，或许就能打破目前西内久持不下的僵局另辟新势，只要能稍加运用她，就可能将独孤冉手底下的旧西内人脉破坏掉，只要将她放进棋局内......流光片影蓦地在回忆里消散远走，方丈的身影也无言冉退，思及自己正在想些什么，朵湛心头不禁狠狠一震。
　　他竟然......他竟然想利用她！
　　成也萧何，败也萧何。不是辉煌灿烂，就是尽殁于她。
　　该赌吗？池的魔，会是她吗？
　　强胜弱败或许是真理，但也有取巧投机的办法，而他能快速达到目标的方法，就是利用他的魔。倘若捉住这个机会的话，或许，他能在她的身上找出答案来，或许他能够知道，他的魔到底是不是她。
　　殿里的空气似乎变了，风儿吹来，带着前所未有的燠热。
　　在一片寂然中，冷天色不语地看着这两个各自怀有目的野心的男女。
　　现在他有些明白铁勒为什么会要他来守护朵湛了。铁勒还真会挑人，挑了一个深藏不露的朵湛，连带惹来了个楚婉，他几乎可以看见，西内将在他们两人的手中自弱处里高高耸立起来，无人能挡。
　　
　　盛夏的蝉落力鼓噪，一声声震耳的鸣唱，徘徊在燠热的绿影波痕里久久不散，眼前的蝉声稍停，远处的又起，此起彼落，扰得心很不安宁了。
　　紫宸殿外特意为楚婉栽种的一池莲，孤寂地在夏日澄碧的水色光影中摇曳生姿，赏莲人不复在，紫宸殿内也鲜少见到她的芳踪，每到夜色浓重的时分，在朵湛的臂弯里，也再无倚着他入睡的佳人。
　　楚婉已积极地在西内动起来了，朵湛的心思百般复杂。
　　一直以来，她都是停搁在他的掌心里受他呵疼的，如今要让她走出他的双手，让她步出他的占有范围内在阳光底下活跃，他必须先学会放手这门学问，而他也极力在适应放开她后，让她的美暴露在深入眼前的那种感觉。
　　她要阳炎来帮她的忙，他将阳炎支给她；她想挪用襄王府里储蓄多年的官俸和私银，他拨了。他静静地将她所有的作为都看在眼底，不开口过问也没有阻止她，或许在有意无意里，他也在期待着。
　　至于他在期待着什么，他不清楚，或许他是想弄清她到底是不是他的命中魔，抑或想知道利用她的成果。
　　只是楚婉的作法不在他的预料范围内，他没料到在她的计划里，首宗执行的要事就是回头去找长信侯，利用长信侯在西内的关系，辗转搭上了他曾想拉拢的大司马。
　　出乎意料的，对她甚是恋惦的长信侯，竟不念旧恶地出手帮忙，而在他想不出楚婉和长信侯究竟是用了什么方法拉近大司马时，阳炎只告诉他，楚婉散尽千金收拢了大司马底下的政客，再由那些政客代她去拉拢西内与大司马敌对的另一帮朝臣，缓缓地将西内下层曾经意见分歧的两帮人兜在一块，再由大司马带着这两帮人来投向他，至于她又是给了那些朝臣什么好处，阳炎却眼神闪烁地避而不答。
　　在这特地为西内下层与中层朝臣所设的夜宴里，暗中叛离独孤冉的众臣们，齐聚在隆重设宴的紫宸殿，主宴者，则是迷倒西内众生的楚婉。
　　列席高居主座的朵湛，在这夜，他终于在宴上揭晓楚婉藏在袖中的手段谜底，只是他万万没想到，楚婉用来收买他们的，是他们的追逐之心，是他们沉溺其中无法自拔的欲望。
　　众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
　　款款出现在殿上的楚婉，她用来款以众客的，是她早已风靡西内的倾城美貌。
　　她的美，不只是生她的楚尚任知道、拥有她的朵湛知道，她自己也知道，而她更清楚该怎么去善用它。
　　幢幢烛影、百盏琉璃灯下，楚婉看来发甚黑、肤极白，雪脸点了红艳似火的樱唇，黛眉间贴了火焰钿，轻薄的霞色纱罗完美地贴合在她玲珑的身子上，席间的每个男人，皆在她出现的那一刻停盅不动，仰首静待着她下一刻的举动。