「让开。」
　　艾凝对这个老是以色迷迷的眼神打量着她的「亲戚」，可从没给过好脸色。
　　苏款毓的表情稍微变了一下，不过随即又恢复一张巴结的笑脸。
　　「凝儿，像你这么美的姑娘，老绷着张脸可不好，我知道你是因为丧父而情绪欠佳，但换作别人恐怕就会误以为你是在要小姐脾气，瞧不起人哩！」
　　「也许不是误会呢！」
　　艾凝的言外之意十分明显，芙蓉在一旁强憋着笑，因为苏歆毓在听见那句揶揄之後，脸上的表情就像踩了狗屎一样难看。
　　「呵！看来你今天的心情确实有些差，不论我说什么好像都是错，我还是别待在这儿惹人厌比较好。」
　　他倒也识趣，说完便朝着饭厅而去。芙蓉看这情形，也不再劝艾凝去饭厅吃饭了，有苏歆毓在，她是不可能去和他同桌用膳的，待会儿还是去厨房直接将饭菜端进她房里好了。
　　「小姐，我看你还是赶紧招个姑爷入赘来我们艾家算了。」
　　艾凝正要回房，还走不到三步路，就听见芙蓉突然没头没脑地冒出那么一句话。
　　「你在胡说些什么，我爹过世至今才两个多月，我仍是戴孝之身，哪有心情去谈婚论嫁。」
　　虽然被驳斥了一番，但芙蓉可不觉得自己的话有错。
　　「在百日内成亲就行了嘛！小姐，你一个人是斗不过夫人和堂舅爷的，他们太会做表面功夫，光瞧夫人能说得管家和奶娘想留下都不好意思，就知道她那张嘴有多厉害了，偏偏你太善良，容易吃亏，有个姑爷当家作主既可以帮你，也可以防着夫人设计你嘛！」她说得头头是道。
　　是有那么点道理。
　　其实，在艾凝的父亲生病之後不久，大概便已领悟，他那如花似玉的娇妻一心贪图着艾家庞大的家产，所以他才会在病重时还挂心着女儿的婚事，甚至先一步将房地契全交由女儿保管，留给续弦妻那三分之一的遗产则全是珠宝，免得家产在他死後便被一一变卖。
　　艾凝不得不承认，在失去双亲又没有手足的情况下，如果有了丈夫得以倚靠，她或许就不必独自辛苦地防备那城府极深，想夺家产的继母。
　　但是，别说她此刻在服丧，无心婚配，就算她有意招婿，好男人也不会就这么从天而降吧？
　　「唉！我看我们还是别巴望别人，靠自己比较稳当。」
　　「嗯！无论小姐决定怎么做，芙蓉一定都站在小姐这边。」
　　看着芙蓉敦厚、诚挚的笑脸，艾凝脸上也不禁露出了一丝感激的笑。
　　是啊！她并不孤单，她身边还有个忠心耿耿的芙蓉呢！
　　＊＊＊
　　庭院里的桂花开了，清雅的芬芳沁心窜鼻，往年这时节，厨房里的师傅总是会来采撷花儿做成父亲最爱吃的桂花糕，今年却是落了一地也无人闻问。
　　艾凝拈了几朵桂花放在掌中，触景伤情让她倍思亲。
　　怀着哀伤，她慢慢地往父亲生前最常待的书房走去，但出乎她意料的，房里竟透着荧荧灯火。
　　「会是谁呢？」
　　为了怕吵闹，书房设在宅院里最僻静的一角，平日除了父亲之外，鲜少有人在这儿进出，自从父亲死後，更不晓得是从哪个婢仆开始传起，曾在深夜看见父亲的鬼魂在此流连的谣言，如今，就连白昼也得两、三个丫鬟相偕才敢进房匆匆打扫後快溜，怎么夜晚倒有人敢来？
　　莫非——
　　电光石火般的念头快速飞掠过她脑海，原本对鬼神之说半信半疑的她，此刻倒也愿意相信那是父亲点灯引她相见了。
　　没有惊惧，反而是欣喜若狂。艾凝踩着极轻的步子靠近书房，生怕太莽撞会吓走了父亲的魂魄，但是，突然由房内传出的柔嗲女声却教她蓦然止步。
　　「这不是——」
　　她掩住自己的口，犹豫片刻後蹲下身，悄悄地挪移身子，慢慢地凑近纸窗……
　　＊＊＊
　　「什么，要杀了她！？」
　　「嘘！」
　　苏歆毓才一开口，马上被苏丽棠赏了一记白眼，还以手势示意他噤声。
　　「你叫那么大声干嘛？怕人家不晓得我们在这里商量些什么是吗！？」
　　她横眉竖目地斥责着堂弟，但声音却刻意压低了许多。
　　「太浪费了，那么娇滴滴的一个美人儿……」
　　一谈到艾凝，他立刻露出那副垂涎的嘴脸。
　　「这么一个活色生香的大美人杀了实在可惜，你别冲动，先听听我的计划如何？」
　　站在苏丽棠身後的苏歆毓将她按坐於椅上，讨好地帮她拍背顺气又搥肩的，这才总算让她倒吊的双眉稍稍和缓了些。
　　她拍了拍按在自己肩上的堂弟的手背一下，再指着自己对面的椅子，示意他过去坐下。
　　「说吧！你有什么计划？」
　　他开口道：「让我娶她为妻，入赘到艾家，那么艾家的家产不就等於全是我们的了吗？」
　　「哼！」
　　苏歆毓被她的反应弄得莫名其妙，白痴都听得出她语气中的轻蔑。
　　「你不觉得这个主意不错吗？」他说得理所当然。
　　她将堂弟由上到下打量一遍，那五短身材让她连连摇头。
　　「凝儿会愿意嫁给你？哈！除非是日出西山、铁树开花。」她说得一点都不过分，事实也是如此。
　　「堂姊，你说话未免也太老实了吧？」
　　他搔搔脑袋，听了还真有些气馁。
　　「我知道她眼高於顶，不可能看上我，但只要『生米煮成熟饭』，就算她再不愿意，也只得乖乖嫁给我了吧？」