「我？」冷星寒剑眉微挑，摇头回绝：「我不去。」
　　「大哥，若你再这样不闻不问下去，冷家堡迟早会被人整垮的。」
　　「垮就垮吧，无所谓。」失去了至爱，一切名利对冷星寒而言已不再重要。
　　「你无所谓，我可有意见。」步青云神情略显激动。「我不想冷家堡的事业毁在我手中，成为千古罪人。」
　　「千古罪人？你言重了吧！」冷星寒轻扯唇角淡然一笑。
　　「一点也不言重。」步青云表情转为严肃。「冷家堡的事业遍及大江南北，仰赖它作营生的商户何其多，如果它垮了，势必会影响他们的生计。而且我们肩上的责任，不是顾好自己的肚子就好，还要兼顾弟兄们的生活，他们大都携家带眷的，丢不得工作，饿不得肚皮呀！」
　　听了这番话，冷星寒锁眉不语，沉默地负手思考起来。片刻过后，他才狐疑地开口：「这件事难道你真解决不了？」
　　他相信自己识人的眼光，步青云外表看起来虽是一副稚气的娃儿相，但事实上他心思缜密，绝对有能力担当重任，否则他不会放心将事业交到他手上。
　　「对方势力庞大，而且似是有备而来，我一个人力量太单薄，所以才要劳烦大哥同行助一臂之力。」步青云解释道。
　　「冷家堡难不成都没有人才了？」对步青云执意要他同行，精干的冷星寒不免起了疑心。
　　冷家堡人才济济，说是卧虎藏龙也不为过，他不相信找不出人来当步青云的帮手，协助他解决困难。
　　「我说过，对手是冲着冷家堡来的，若堡主再不出面，岂不让人瞧扁了？而且，就算我能力再好，还是比不上大哥的威望，更不是冷家堡的正主儿。大哥沉潜太久，有些帮派愈来愈不把冷家堡放在眼里，也该是大哥站出来重振雄风的时候了。」步青云用上激将法。
　　冷星寒再度默然，冷肃的眼望向对面高耸的山峰，又陷入了沉思……
　　挺拔于天地间的山脉雄伟壮丽，在这瞬间，突然给了他一种强烈的启示。
　　原以为胸中自有丘壑定见，见了山的开阔耸拔，才顿悟自己的执着与渺小。步青云强调的「责任」，开始在他心中起了作用。
　　唉！人在江湖身不由己！人，的确不能只为自己而活，责任有时是束缚一个人的羁绊，他根本摆脱不了。
　　也罢，逝者已矣！那段凄苦的回忆，从此将它深锁心房吧！
　　青云说的没错，整个冷家堡弟兄的生计都该是他的责任，青云已经替他承担太久，自己不能再逃避下去了。
　　冷星寒终于回身面对步青云，豪气回到他脸上。
　　「回去吧，我想听听苏州来的人怎么说。」
　　他总算愿意告别以往，重新面对现实，步青云吁了口气，脸上绽出愉悦的笑容。
　　☆☆☆
　　上有天堂，下有苏杭。
　　苏州不仅山水宜人，美景万千，苏州城内更是商贾辐辏，市面繁盛。
　　城中一条最热闹的大街上，熙来攘往的人群形色匆匆，鲜少人注意到街角一隅，有个小小人影已经在那儿跪了一上午。就算有人瞧见，也总在瞄到他身前摊着「卖身为奴」的布条后，又冷漠地摇着头走开了。
　　那是个约莫六、七岁年纪的小男孩，长相清秀端正，一双灵动的眼透着慧黠。然而，在他稚气的脸上，却浮现一抹这个年纪不该有的忧思神色──
　　每天上午瞒着娘亲到大街卖身已经好几天，却一直乏人问津，他该不该放弃这个念头，另想别的法子筹钱呢？但除了卖身为奴外，他又有什么法子可想？恨只恨自己年纪太小，没能力替娘亲扛起家计的重担呀！
　　唉，快晌午了，还是先回去吧！明天早上再来试试运气，免得娘亲在家倚闾盼子归。小男孩心中下了决定，伸手正准备收拾起卖身布条，这时，眼前却出现一双足靴。
　　小男孩诧异地抬眼，瞧见了一张亲切带笑的英俊面孔。
　　「小弟弟，你年纪这么小，为何要卖身为奴呢？」步青云怜悯地问道。
　　「叔叔，因为我家里急需一笔钱。」这是几天来第一次有人开口询问，他会不会是个买主呢？男孩心中顿时燃起一线希望。
　　「哦？」步青云盯着男孩俊秀的脸蛋，突然生出一种似曾相识的感觉。
　　怪了！这孩子他是不是在哪儿照过面，为何这张脸看起来如此熟稔？可偏偏一时又想不起来……
　　努力回想一阵，就是想不起何时见过这孩子，步青云只好暂时放弃，紧接着又笑问：「可你年纪这么小，买你回去能做什么事呢？」
　　「叔叔，我年纪虽小，但会做的事很多很多哦。」小男孩急急声明。
　　「是吗？你都会做些什么事？」步青云故意逗他。
　　「我会烧饭洗衣、打水劈材；还会帮外公擦澡、替外婆煎药；还有……还有扫地；呃，对了，我还会帮我娘种菜、饲养小鸡跟小鸭。」
　　男孩急欲获得认同地举出能做的活儿，可见家中确有急需用钱的困境。可他的父母是干什么来着，怎地就忍心让这么小的孩子卖身为奴呢？
　　步青云对这男孩不负责任的双亲深深不满起来。
　　「你父亲呢？」要这么小的孩子出来卖身为奴，还算什么男人？