金碧皇朝·圣康二年·盛夏
　　金顶华轿，轿身漆红雕绘，轿旁有相貌端正的青衣护卫，后有十来名武士跟随，就这么大摇大摆地进入乐知县。
　　其排场之大，惹人侧目。
　　「青衣？」京腔自轿内传出，带点不经心。
　　「是，大人。」
　　「我记得，乐知县最有名的，就是『乐天酒楼』，是不？」
　　「是的，大人。小人已打点好了，『勤德国』就在前头，等大人一到，就可开饭。」他家主子身份尊贵，理应在达官贵人的食园用饭才是。
　　轿内男子哼笑一声：
　　「我说过多少次，别再叫我大人了。停轿吧。」
　　一名丰神俊美的男子步出华轿。他手持折扇，一身不俗锦衣，身形颇似书生，但顾盼神飞间，总带点不属正道的气质。
　　「咱们不去勤德园，就在这间名酒楼用饭吧。」京腔带抹漫不经意，凤眸下意识地一一扫过街上百姓的脸孔。
　　招揽客人的店小二，早就注意到这排场嚣张的贵公子。他连忙上前热络道：
　　「爷真是有眼光，选中咱们酒楼用饭。乐天酒楼在乐知县落了第二，就没人敢霸第一啦。您打京师来吧？咱们京师名菜远近驰名，一定让爷儿回味无穷！」
　　东方非笑道：
　　「好啊，我就看看小小的酒楼里，京师名菜有多道地。」语毕，定进酒楼。
　　酒楼内的装潢，跟京师简直不能比，但已经算是这种中县的极限，一顿饭菜至少三两银价起跳。
　　他无视一楼客人的打量，也没细听卖唱女的曲儿，直接上最顶级的二楼雅房。
　　「爷，您的随身护卫们……」
　　「请店家安排他们随一般人用饭即可。」青衣代主子回答，同时拿出茶罐递给店小二。「我家主子喝不惯外头的茶，麻烦小二哥了。」
　　「是是，小的马上去泡。爷儿想吃什么，一并点了吧。」
　　东方非扬眉，笑道：
　　「就上你说的京师名菜吧。说起来我离京也两个月，挺想念京师的菜色呢。」
　　店小二喜孜孜地下楼后，东方非倚在护栏旁，不经心地瞧着外头的街道。
　　「爷，阮小姐有可能回京师了吧。」
　　「哼，她傻到想回京师，凤一郎也不会让她再冒这风险。」他头也不回地道。
　　「也有可能是回燕门关……」
　　「除非战事再起，她才会再回去。不管是边关或晋江，都不需要她了，她不会回去的。」
　　「小人实在不明白，为何阮小姐离开应康城，不留下只字片语？」他家大人辞官后，欣喜万分日夜兼程去了应康阮府，才发现阮小姐在家月余，便不知所踪。
　　难道，她有意要摆脱他家大人？
　　东方非回头，看穿他不敢明言的推测，笑道：
　　「她不会想摆脱我。其中必有环节出了错……」这个错，到底是什么呢？凤一郎绝不会左右她的思想，那么，是她主动离开应康阮府了？
　　哼，她不留行踪，他也不怕。内阁首辅辞官的消息很快就会传遍民间，只要她在中土，迟早会找上他，他还烦什么？
　　店小二很快地送上茶水，同时小心翼翼地归还茶罐。
　　「小二哥，你在乐知县有多久了？」东方非忽然问道。
　　「小的土生土长，熟知县内一切，爷儿有事尽管吩咐。」
　　「最近你们县里，可有二男一女外地人，以兄妹相称，女子左手断指，其中一名男人发色雪白。」
　　店小二仔细想了想，摇头：「二名男子一个大姑娘，小的没印象。」
　　东方非瞇眼，然后笑道：
　　「也对，我问你，是问错人了。」这三兄妹穷得要命，根本没钱上这种酒楼。
　　任由京师仿菜一盘接着一盘上桌，他却无心用饭。
　　新皇登基，天下局势大抵稳定，算是她心目中的太平盛世了，她还有什么事想做？
　　京师之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；应康是皇朝内第二大城，也是阮家定居之地，她还是不在那里。那么，她会在哪里？
　　乐知县以仿京师闻名，没有自我特色，又别名「仿县」。旅商过此地不久留，商机不大，肥水不油，唯一优点在于，乐知县位居京师、应康城的往返必经之地，旅人来往，多少留给此县一线生机。
　　现在，他在乐知县了，接下来呢？
　　要上哪去找她？
　　依她重诺的性子，绝不会无故躲他，到底出了什么事，让她无视他的存在？
　　「爷，这盘豆腐炒肉丝，虽然不是京菜，但豆腐口感极好，保证爷口齿留香。」店小二殷勤上菜：「豆腐铺就在前面巷口，您有空，可以亲自上门一试。」
　　东方非回神，也不恼思绪被打断，只道：
　　「你跟豆腐铺老板是亲戚还是合伙？在酒楼为他找生意，不怕挨老板骂吗？」浅尝一口，豆腐滑中带细，比不上宫中的豆腐，但手工特别，算是不错了。
　　青衣见主子总算动筷了，不由得暗吁口气。