“九姐……有心事？”心防微除，又问。
　　涩然笑笑，阿九缓声道：“说不上心事，只胸口不太畅快。”她与申浞为一母所生，相差六岁多，外貌不甚相似，说话神态倒颇相像。
　　“胸口闷就是有心事了，何不让书苗替你分担解忧。”她反常的续问。照常理，此时她通常选择走人，哪来什么心情听人哭诉？今日也不知搭错了那条筋，倒与人主动攀谈上！
　　也许，是对阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑问，阿九不恨申浞抄了沈家吗？她似乎十分恨沈三采是不？
　　“关心我不如多放心思在自己身上，你还同大哥在一起吗？”阿九浅笑，平淡却锐利地刺中她的心。
　　“不提我吧！”不自在回笑，表情僵着。
　　“你好奇我为何不恨大哥吗？他分明……抄了沈府。”似刻意和缓气氛，阿九不着边际地开口。
　　歪歪头，她点了下头，又摇了下头，犹豫道：“我原想，你是否恨沈三采？”
　　“我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在场……大哥待你很好啊！”无限怨毒平缓流泄在清淡细语中，不见起伏，但也足以叫人寒彻心骨。
　　阿九是真真正正恨着沈三采，正因恨才如此平静，以至于申书苗一时无法接受她最后一句。
　　静望她一眼，阿九似乎误会她沉默不语的意思，又径自开口道：“问我为什么？因相公年轻时犯了错，他以为可以粉饰太平，怎知天网恢恢、疏而不漏呢？”轻声轻气语调中，怨毒的针被结实包在温婉里。
　　停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
　　像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
　　咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
　　明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小哥很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
　　见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞……他的心，是否遗留在娘胎里了。
　　深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
　　“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
　　“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
　　虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
　　不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
　　“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
　　阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
　　“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
　　“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
　　然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
　　“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
　　阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
　　“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
　　“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
　　申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
　　闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
　　她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
　　至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
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　　与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
　　她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她……可却又……
　　多放心思在自个儿身上……怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
　　不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。