二十招后果然她渐落下风，一方面是自己这般腾挪奔跃，时间一长确是大损体力，一方面是常自笑拿出真本事来。
　　“着！”常自笑轻喝，手掌已然拍上她的右肩；苏意晴登时感到一股排山倒海之劲袭来。长剑脱飞，半个身子都痛麻了过去。
　　但是她无暇去顾及伤势，因为对手的杀着又马上跟至；现下她更是左支右绌，抵挡得甚是狼狈。
　　“好，难得以你年纪之轻，能逼我使上全力，我就送你一个特别大礼，到阎王面前也就不会太寒酸了。”
　　“看清楚了，”他接着说。“这是我自创的‘阴阳两极掌’！”
　　苏意晴自不会坐以待毙，她向后纵跃；但两人游斗这许久，常自笑对于她轻功的路子已摸准了五成，左右两掌封住了她所有的进退，让得前面便躲不了后头。
　　无可闪躲──她前胸后背各中一掌，喉头微腥，一口鲜血喷将出来，染红了白衣。苏意晴只觉五脏六腑仿佛全移了位，整个人摔跌在地再也无力起身。
　　此时，一粒石子破空而来，发出嗤嗤两声急响，力道大得异乎寻常，硬是逼得常自笑侧身翻闪，与苏意晴隔开数尺。
　　常自笑猜到来者是谁，半讥刺、半得意地微动了动嘴角。“你现在来不嫌晚吗？”
　　项昱根本无暇去理会他的冷嘲热讽，他俯下身去，两手有些颤抖却仍稳稳地抬扶起她的上半身。
　　一衣素白上的大片血渍不断地鞭笞着他的眼、他的心，唤醒项昱内心的疼痛。
　　“是……是……是……是你。”苏意晴吃力睁开眼，见到项昱无法不感讶异。
　　“是我。”他也很吃力才能让自己表现如此镇静，天知道他这副平静下是如何地波涛汹涌。
　　苏意晴双手开始抵住他的胸膛，使劲地要推开他。“放……放我下……下来，我不要你……你……管。”
　　实际上她根本是没有任何劲力可以使，意晴却依然固执地不愿屈服。
　　项昱明白，误会还没澄清之前，眼前的她是不会让自己照顾的；他不为所动，很快地封住她几个要穴护着她的心脉，再轻轻地让她躺着。
　　“你放心，我一定会想办法让你复原的。”
　　他深深深深地看了她一眼，把自己最真挚的誊恋毫不保留地交给了她。
　　之后他起身，面色立刻凝重了起来，因为他面对的不是别人，是常自笑。
　　“遗嘱都交代完全了吗？要不要我再给你们一些时间？”常自笑嘴里虽然这么说，但实际上他全身上下无处不在防备着，因为他也明白，他面对的不是别人，是项昱。
　　苏意晴紧握着拳，一方面是身体上的疼痛难熬，一方面是她心底的忧惧，不用闭眼她就能忆起项昱浑身浴血的模样，和自己当时的心情。
　　乍然见到他出现，她竟不知是恨、是喜，是心痛还是感动，事实上她不是没有发觉，当那熟悉的脸孔占据视野时，欢喜和心安的感受也相伴而来；即使现在，她亦无法漠视自己为他的忧心。
　　不！不能，她一想到他和苏忠的血狂涌而出的景象，她就决定说什么也不要再有那种饱含歉疚与伤痛的感觉；苏意晴没有法子站起来却仍勉强自己慢慢地、非常慢地朝那把掉落的剑移动。豆大的汗珠自她的额际、背脊不断流下，甚至刺疼了她的眸子，但这都不打紧，因为现在流汗总比以后流泪来得好，不是吗？
　　项昱瞪视着常自笑，许久才冷冷地说道：“我想这次该好好向你请教了是吗？鬼王。”
　　“好说，项庄主。看来，我必须一开始便使全力，对你我可没十足把握。”
　　僵硬的气氛在两人出招之后一变而为炽热。
　　项昱双掌飘飘，朝常自笑直发了去；常自笑不慌不乱以拳迎掌，准备和项昱来个硬碰硬。
　　常自笑相信，即便项昱在招数精奇上已达巅峰，内家真力却必须按部就班修练，无法强习，而以其年岁而论，绝不能胜过年逾半百的自己。
　　在双方即将拳掌相交之际，项昱倏忽化掌为指，分别向常自笑臂下“渊液”、“京门”两穴拂去。
　　常自笑一惊，项昱掌势如风如电，竟然还能在这极短的时间、空间差距下变招，但他毕竟为一派宗师，也立刻改变拳向，直探对方中宫，以攻为守，逼得项昱不得不回掌架隔。这一着让两人更加振作精神，全心应战。
　　常自笑万万没想到和这小子居然已对招千余，他不禁略感焦躁，因为他明了自己长项昱三十岁，多了三十年功力，但在气力上绝比不上正值青壮的项昱，更何况，他乃以内力见长，招式上端的是简劲朴质，换言之就是蕴内劲于外招以补其不足，而现在双方僵持不下，继续缠斗肯定于己不利。
　　他不免后悔方才自恃身份，未趁项昱刚至心神激荡之时解决项、苏二人。如今要求全身而退，不使些计谋是不成的了。
　　常自笑以眼角余光瞄向草地上低伏的白影，有个念头蓦地而生，事既至此，他已无意在武功上硬争面子。
　　难道项昱真是如此沉得住气，丝毫不曾心乱？
　　其实他也是有所揣想，有所顾忌的，毕竟常自笑在江湖上成名多年，但是项昱更明白这场交手是非胜不可，这个体认让他得以强抑心绪，凝神对敌。不过到这步田地，他依旧少不得心急，时间再拖下去，只怕意晴的伤势……
　　常自笑故意慢慢收回劲道，仿佛是气力不足渐呈衰象，突然左侧足底一绊，微一踉跄，这下右肩大下破绽。