西门凛霜得逞笑道：“嘿嘿，这么久没处在一块儿，冷哥哥还是很清楚我的意思嘛！”双臂环着他的肩颈，是熟悉的安心。
　　稍顿，冷青冥才沉嗓应了。“手足手足，你是凝香手，我是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情总是断不了。”
　　那是她先前常对他说的话，是她原先设定的安全距离。
　　西门凛霜微怔，旋又转笑，在他肩头使劲一拍。“臭归臭，可管用得很呐！尤其最会背着人到处跑了，哦？”
　　“疯丫头，得了便宜还卖乖！”
　　两人笑语成串，仿佛真的回到过去，但冷青冥心下明白，那些美丽的、暖心的、亲呢的往昔，是再追不回来了。
　　十五年的默契呵，从她回身、对他擎着的那张笑颜，他就明白，那是她最后的告别……
　　是夜深沉。
　　他送她到戚家兄妹投宿的旅栈，两人别过。
　　他在暗处注视着她怔立许久，才出声叫门。
　　最后，他听到她清凛的声音在室内响起－－“戚大哥，冷霜嫁你，行么？”
　　※ ※ ※
　　失了驴车，他们不得不改为步行，所幸据戚大日表示，戚家就在不远处，走个几天就到了。只是，西门凛霜脚伤未愈，得偏劳戚大日背负。
　　“威大哥，真不好意思，实在是太麻烦你了。”
　　“这不算什么，你无须介意。”戚大日微微侧头，应道。“你只是个小姑娘，负着你用不着多少力。”
　　“总是多个包袱。”
　　“是自己人，就别说什么包袱。”
　　初遇戚大日时兴起的亲近感，始终未曾消褪，仿佛天经地义般自然；但这会儿听他这么说，雪颊依是浮了层尴尬的鲜红。当初全没料到，戚大日竟然十分爽快就答应她的“求婚”，更没想到，她的“求婚”会影响戚家兄妹间的感情。
　　自那天之后，虽然两兄妹的相处没太显著的改变，可心细眼透着她，感受得到其间潜匿的些微变化。她虽早早察觉到戚家兄妹间……有些不寻常，然而，当时的她已经别无选择了。
　　“唉……”
　　“好端端的，怎么叹气了？”戚大日关心问道。
　　是因为不小心想起冷青冥。答案搁着，西门凛霜露笑应过。“没什么。”且将话头转向戚小月。“小月子累么？要不要找个地方休息？”
　　“谢嫂子关心。”戚小月笑眯眯地回了句。“哥哥都不嫌累，我哪会累着？”
　　戚大日闻言，转瞅向她。“要不，就依冷霜说的，咱们找个地方歇脚吧。”
　　正当三人在树荫下休息时，几名路过的汉子盯视过来，然后，兴冲冲地跑到戚大日的跟前，抱拳便喊：“少主！”
　　西门凛霜一诧。看来，还有其他事情是她没想到的……屏息敛色，她同成小月在旁瞅着、听着，由交谈内容，她终于知道了戚大日的真实身份。那名字，是她自小就听熟了的。
　　东方日刹。
　　阳谷的当家少主。
　　自小，母亲就天天对她耳提面命，西门家绝不能输给阳谷，西门凛霜绝不能输给东方日刹。
　　这下子，很多问题立即有了答案，譬如：为什么她老觉得戚家兄妹之间“怪怪的”；但同时，很多新的问题亦在心头起，而她一时犹无法参透－－既然东方日刹和戚小月之间应该有什么，那么，他为何会答应娶她？
　　倘若东方日刹知道了她的真实身份会持什么态度？
　　还有更重要的，假如冷哥哥知道了戚大日是东方日刹，他……又会如何？
　　※ ※ ※
　　阳谷，东方家。
　　直到进了谷门，西门凛霜还是觉得不可思议，自己竟然能这么大摇大摆地“深入敌营”，这是她当初决意南行时未曾预料到的。
　　很早以前，她便对东方家的背景了若指掌－－最初，东方家靠贩售私盐累积了一笔可观的财富，后来官府查禁趋严，遂转而投入运输事业；因之增设缥局、船行，和武林人士往来愈密，逐渐接了江湖色彩。为此，在数代之前，东方家曾发生继承人出走的大事。
　　然而，阳谷并未因此一蹶不振。尤其，前任谷主东方无涯迎娶了北漕帮帮主的独生女袁秋汐，不费吹灰之力便将北方水运尽纳掌中，使东方家势力得以伸入淮水以北。
　　是的，现下铺展在她眼前的，正是如日中天、声威赫赫的阳谷东方家。
　　西门凛霜幽幽地叹了口长气……北与南、西门与东方，当她将它们并在一块儿想的时候，就好像同时看到了严冬与盛夏、夕落与日升。
　　面对江南的阳谷东方家，她不怨不羡，只有感慨。因为，她来自北方、是西门家的女儿，自始至终都是如此。
　　“阿凤姐姐、淑婶、苏嬷嬷，大家慢走，有空再来啊！”戚小月站直了身，用力挥手，待人走得远了，这才缓缓坐下。
　　“小月子，你的人缘真好。”西门凛霜微微露了笑。“才踏进阳谷没多久，就这么多人过来瞧你、同你说话。”
　　斟满了茶，一口饮下。“认识嘛，大家赏脸喽！”
　　“结缘、结善缘、广结善缘，一层难于一层，你做到了最难的那层。”