“废话，屋里都在漏水，白痴也知道下雨了！”屋内，身材瘦削的司马大海泼冷水地道，顺手把几两钱往怀里塞，蹲下穿鞋。
　　“爹！老天爷都帮我，你为什么还硬要强人所难！”忽地，她转头怒瞪自己的父亲。
　　“我哪有？”
　　穿完一只，再穿另一只，发现鞋面脏了一块，司马大海连忙揪著袖口抹两下。
　　“还说没有？你要接老朋友，自己去就好了，何必拖我一起去？”语毕，她闷闷不乐的转身走开。
　　“你怎么这么说呢？对方是我们小时候的邻居‘阿牛哥’啊，小时候你最爱黏著的‘阿牛哥’耶！”
　　司马大海追著女儿套交情，他口中的阿牛日前托人捎来一封书信，告知他已来到京城，现在在客栈落脚，希望能见他们父女俩一面。
　　她回头瞪他，眼中明白写著──你再吐一个字试试！
　　“别忘了你跟人家有婚约，男大当婚，女大当嫁，时机差不多了，人家要见你，无非就是想谈婚事，你怎能不去？”
　　楚楚不予回应，沉着脸色，像一阵风似地在四合院内快速移动。
　　“十年前，牛家到南方发展，离开京城前是你自己跟阿牛的爹娘说长大后要嫁给阿牛当牛嫂的，你怎么现在不认帐了？”司马大海跟著她屋内屋外穿进穿出，爬上爬下。“大丈夫一言，快马一鞭，虽然你是女孩子，但意思一样！”
　　“小姐要出嫁了，得赶快量身做嫁袍！”在布庄工作的大婶们，见楚楚正好从面前走过来，顺势拿著皮尺围上前去量她的尺寸。
　　“你比较喜欢旗式还是汉式？我个人比较偏好旗式，不如喜袍就做旗装吧，你说好不好？”
　　几个老婆娘围著她凑热闹，却遭她一记白眼，吓得纷纷闪避。
　　“够了，你给我站住！”
　　追在她后面，跟著她爬上阁楼又爬下来的司马大海，已经累得喘吁吁，瘫在木梯边，终于发火地叫住她。
　　楚楚蹙紧眉头，虽不情愿，但也安分地钉站在原地。
　　“言而有信的……的道理你懂不懂？”拜她所赐，他已累得像条狗。“这门婚事是你自己跟人家提的，又不是我逼你，现在人家千里迢迢来找你，再怎么样你都得见见人家！”
　　自作孽，自己收拾。呼呼呼……累死他了。
　　“爹，我的确说过要嫁给阿牛哥，但那是小时候的事了，十年过去，人事皆非，那段童言童语岂能当真？”她生气地说。
　　“想反悔你自己跟人家说去，他现在人就在太平客栈的南五号下房！”司马老爹摆明了不理她。
　　“太平客栈南五号下房？”她嗤道。“你以为我不敢吗？我现在就去！”
　　果决地拿起墙边的纸伞，她一马当先就往外冲。
　　“咦？楚楚！楚楚！”
　　可怜了司马大海，拖著疲倦的身躯在后面死命追赶、死命叫唤，偏怎么都落后女儿一大截。都怪隔壁武馆的人过于善尽敦亲睦邻之责，从小就教了自幼丧母的楚楚一副牛脾气和身轻如燕的本事！
　　“楚楚！”
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　　太平客栈
　　雨势丝毫没有减缓的趋势，送还鸭之后，济尔冷把马儿交给客栈的人安置，便冒雨冲进客栈，站在屋檐下拍去身上的雨珠。
　　“为了送只鸭，弄得浑身都湿透了，实在划不来！”
　　他满肚子牢骚，略略整了整狼狈的模样，走进客栈。只见客栈里高朋满座，座无虚席，为了躲这场雨，三教九流的人物全挤进客栈里了。
　　“客倌住房还是用餐？”店小二上前询问。
　　济尔冷看了看四周，最后在二楼找到小山子的身影。“我的同伴在楼上。”
　　“那您慢走。”
　　他举步上楼。“小山子，你这家伙太离谱了！再怎么说我都是主子，送鸭子这种事应该是你去，怎么会丢给我做呢？！”
　　他一边走一边数落，要不是他心胸宽大，像小山子这种失职的下人，早该吊起来杖打，然后再轰出贝子府，岂容他任意妄为？
　　“爷啊，您又不是看不出来，那姑娘分明是对您一见钟情，当然是您去喽──”
　　小山子正想迎上前时，眼一瞟，赫然发现主子背后有异，一句话立刻往肚里吞，转开脸，装作不认识。
　　“小山子？”看他突然停止动作，济尔冷丈二金刚摸不著头脑。
　　“请留步！”
　　冷不防的，一只大掌赫然由背后按住济尔冷的右肩膀。
　　济尔冷拧眉回头，一看──一名肥壮男子为首，三名汉子跟在后头，几个人意图不明地围住他。
　　“不知兄台有何指教？”他大方地转身请教，眼底流露出一丝霸气。
　　“你刚才经过我吃饭的位置时，不小心弄湿了我的衣服。”
　　依语，肥壮男子的指头往手臂上一指，济尔冷定睛一瞧──