“论起胜之不武，你们连家可不止你一个吧？”钟尚书慢悠悠喝了一口茶水，嘲讽道：“原本过年时，你家二小子惹得我家丫头到处追着跑，我还以为连家的三分毓秀灵气都被那小子占了。如今看来，你家大小子也不是个省油的灯啊，起码比我家那个还不知道被人当棋子使唤的蠢货要强的多。”许是想起这些时日的激流暗涌，钟尚书说话也不客气起来。
　　听得这话，连老爷子不免有些尴尬，赶紧抬手，亲自给老友续茶，末了也是无奈道：“我家两个小畜生自小就不对盘，本来以为离的远了就相安无事，没想到……唉！”
　　家家有本难念的经，钟尚书也不是没听说过连家的那点破烂事，现在听到老友这么直白的承认了，心里多少也算消了一点气。
　　“皇上对我们几家不满久矣，这次的事好在拦的及时，否则一旦拿到朝堂上，就算不会灭门，祖宗留下的基业怕是也保不住了。”
　　连老爷子也是后怕，在心里把自家长孙骂了个狗血淋头。他若是整日吃喝玩乐、不学无术也罢，凭连家的功勋基业，护他一辈子足矣，可偏偏是个满肚子阴损的蠢蛋，一时照管不到就要闯下大祸。
　　再想想自幼聪慧、文武都极有天赋的小孙子，他脸色更灰了三分。不说他怎么喜欢窝在西北，年前还跑回来求他去农家小户提亲，不遂心意就折腾得皇都鸡飞狗跳，沾了满身的恶名，明摆着是绝了他在皇都挑选姻亲的念头，真是让人又气又恨，再说谋划多年的事情也快要有结果了，到时候怕是更管不得他了。
　　钟尚书眼见老友脸色越来越黯，心里多少有些同情，就道：“你摆这张苦瓜脸给谁看？我们钟家这次被咬块肥肉下去，我还没哭两声呢。泉州那边的总兵空缺，你也别握着了，明日我上奏折乞骸骨，皇上想必会欢喜，趁机会给小辈们找个护身符吧。”
　　连老爷子赶紧点头，正色应道：“我一会就写奏折，这事不管怎么说都是我们家的两个小畜生惹的祸。”
　　钟尚书叹气，“我家那个蠢货也是没长脑子，罢了，儿孙自有儿孙福，你还打算在朝堂里滚几年？找个机会也抽身出来吧。”
　　闻言，连老爷子摆手，“我还有桩心事未了，你先找找山清水秀的好去处，等我抽身之后就寻你下棋去。”
　　“就你这臭棋篓子，你愿意我还嫌胜之不武呢，你还是舞你的刀剑吧！”
　　两个老爷子都是哈哈大笑，末了说了几句闲话就散了。
　　连老爷子送客回来后脸上就没了笑意，直接请了家法把刚刚从外面回来的长孙打得是哭爹喊娘。后又写了一封信交给一直在家里等着的连强，撵他连夜赶回甘沛，最后对着窗外的枯树长叹不语……
　　杨山的身子骨本就硬朗，这次挨了杀威棒，看着虽严重其实不过是皮肉伤，魏春和连君轩几乎是满县城淘换好的棒伤药，不过半个月杨山就能扶着炕沿走几步了，看得杨家上下都是大喜，而烧鸡面铺子的封条也早就撤了，杨志夫妻便回去忙活了。
　　杨诚和连君轩也预备回书院苦读，杨柳儿瞧二哥连冬日的大袄都装进包裹，猜想不到过年是见不到人了，于是赶着做了许多耐放的肉酱之类，若兄长平日饿了也有碗肉酱面垫垫肚子，至于连君轩，以他闲不住的脾气，怕是十日半月就要跑回来一次，到时候再准备就好。
　　可惜她这次却是料错了，两个立志要强大到足够护佑家人平安的少年，一头扎进学问里当真是两三月未见，当然这都是后话了。
　　先前还热闹闹的庄园突然变得清静下来，还真有些让人觉得空落落。
　　杨田回家后，听说他不在时，老娘和兄长居然欺上门来，很是恼怒，冲到杨家老宅大吵一通，可惜那些被杨老太太翻走的衣料和新木器早早被送去县城卖掉了，追也追不回来。
　　杨田倒也不含糊，直接把那些东西顶了三年的养老银子，也就是说往后三年，杨老太太别想从他这里得到一粒麦子。
　　听到这话，杨老太太气得跳脚大骂，但打也打不过，找人评理也没人说她好，最后只得日日在家咒骂不休。
　　杨山听说这事也是气恼，末了劝着弟弟一家搬到自家大院过冬，窑洞虽然翻修过，但冬日住着还是有些冷，不若庄园里温暖。
　　杨柳儿是个怕冷又懒散的，当初建庄园的时候，无论厢房正房都有一间铺了地龙，只要扔上几块炭火，屋子里就热得同春日没什么区别，可谓是过冬的绝好之地，杨田原本懒得折腾，可想到怀着身孕的媳妇也就应了下来。
　　三进院子只有杨柳儿姊妹居住，正好把西厢房给杨田一家，程大娘住一头，杨田夫妇住一头，宽敞又方便。
　　杨柳儿姊妹也欢喜有人作伴，正是一脸欢喜地擦抹灰尘，等着四叔回家搬行李的时候，先前送杨志回来的于师爷又上门了。
　　于师爷不但带了两只沉重的红木箱子，更附上一百两的银票，直说是县老爷精心为杨家准备的赔礼，至于县老爷曾说过亲自上门的话却是半字未提。
　　杨家虽然打赢了官司，出了一把锋头，但也不会蠢到当真要县令上门赔礼，不过含糊客套几句就罢了，令于师爷明显松了一口气，闲坐半刻就告辞回去了。
　　杨山本想把厚礼退回去，却被杨柳儿抱住胳膊，劝道：“阿爹，你这次受伤是因为县令为虎作偎，受他的赔礼本就应该。再说了，若咱家把这些东西退回去，县令说不定会以为咱家不满，以后再起什么坏心呢。”
　　杨山琢磨着这话，想了想也有道理，不由点了点头表示赞同。