一旁跪着的任大山，身量高，骨架大，却瘦得像根竹竿，蜡黄色的脸上眉头几乎要皱成了疙瘩，眼里隐隐也带了红色。
　　再看辉哥儿和月月两个七岁的孩子，也是黑黑小小，满脸惶恐的挤在爹娘身边，连街边乞儿都不如。
　　这一家子，怎么看怎么是一个大大的「惨」字。
　　围在周围看热闹的妇人，有的实在忍不住，小声说道：「这老二一家太可怜了，平日就没停了活儿，一家子连两个小的都在打猪草、砍柴呢。」
　　另一个妇人也接话道：「就是啊，都是任家的儿孙，怎么就两个样儿？」
　　「人心都是偏的，你们没看……哼哼，一家人有吃苦的，当然也就有享福的了。」
　　一个平日同刘氏处得不错的小媳妇仗着新嫁过来没一年，装作不懂事，很是说了几句公道话。
　　「大伯一家都是穿金戴银，可没人做活儿啊，怎么就二婶一家连饭都吃不饱？明明院子里空房间那么多，偏让他们住马房，瑶丫头就是生生被冻病的！都是儿孙，四奶奶也太偏心了！我二叔不会是小时候从外边抱养的吧？」
　　「嗯哼！」
　　本来坐在椅子上，眯着眼睛好似在晒太阳的两个族老，听着妇人们这么说，有些装不下去了，睁开眼睛开口道：「老二媳妇，家长里短的事，能过去就过去吧，你是个好的，村里人都知道。回去吧，我下午劝劝你婆母，给大丫头找个大夫来看看。」
　　和稀泥！族老们一向如此，不肯担麻烦也不肯无利起早。
　　刘氏恨得咬牙，若是婆婆肯出银子，她的闺女会这样一只脚踏进阎王殿吗？之前两日她已经跪着求了十几次，哪次换来的不是打骂？
　　抱着闺女跑去城里求医，却半文钱都拿不出来，所有医馆都不肯救治。
　　眼见闺女就要没命了，她难道还要带着小儿子、小闺女继续让人家折磨到死吗？
　　「好，既然族里不给我们母女做主，我也不活了。与其活活累死饿死，不如今天先死了，还少受些罪！」
　　她说着话，抹了脸上的眼泪，抱起气息更弱的闺女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。
　　任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，荣归故里后特意让人寻了好木料，建了这祠堂。即便过了一百年，任氏再无人才，但祠堂却依旧完好如初，廊柱也不曾被虫蚁啃蚀，若是撞实了，可真是会要人命啊。
　　「快拦住她！」
　　「哎呀，二婶子！」
　　众人都惊得赶紧阻拦，七手八脚扯回了抱着闺女的刘氏。
　　刘氏死命的挣扎，放声大哭，「真是活不了了，活不了了啊！让我带着闺女死吧，否则就是活受罪啊！」
　　妇人们都是红了眼圈儿，纷纷劝着，「二婶子，不能这样啊，要想开点儿啊！」
　　正是闹着的时候，突然院外又走来四五个人，老的少的都穿着绸衫，面色红润白胖，显见平日没少享福。
　　这会儿眼见众人模样，那老妇人却是骂开了——
　　「烂心肝的小娼妇，整日偷懒扯闲话儿，今儿还胆大包天，撺掇我儿子来分家，我打死你这个黑心货！」说着话，这老妇人就拔了头上镀金簪子要去戳刘氏的眼睛。
　　她一旁的中年妇人年岁也有四十左右了，却穿了件大红刺绣褙子，手上套着明晃晃的金镯子，两腮的肉挤压得鼻子眼睛更小了，很有些暴发户的刻薄模样。
　　眼见婆母就要「行凶」，她假意阻拦，但嘴里却是火上浇油，「娘啊，虽然二弟妹又馋又懒，还老是偷东西扯闲话儿，但毕竟是一家人，您可不要同她生气，否则气坏了身子，她又要出去说您装病折磨她了。」
　　不必说这老少妇人就是任家老夫人及大夫人了，虽然住在一个村子里，别人家都是婶娘嫂子的喊着，她们却担了个夫人的名头，原因无他，就是两人身旁站着的那个中年男子——任家老大任大义，万年不第的秀才老爷一名。
　　就如同村长也算个头儿一般，秀才不大不小的也有些身分，起码家里可以少纳一个人的粮税徭役，出入县衙也不必跪官老爷。
　　于是，除了两位族老，其余众人即便心里看不起，也都是低头行礼。
　　任家老夫人陈氏很是骄傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一声，末了很有几分不客气的望向两位老爷子，「他二爷、三爷，我家这恶妇跑来闹事，你们怎么不叫人大棍子打出去？惹得村里人到处吵嚷，外人听了，万一坏了我家老大的名声，以后他可怎么做官啊！」
　　任大义没有说话，但却捋了捋稀疏的胡子，显见也很为伤了自己的颜面不满。
　　两个族老本来还想客套两句，毕竟百十年来，任家也就出了任家老大这么一个秀才，可是听到任老太这般大言不惭，呵斥家里下人一般呵斥他们，两人都有些不喜。
　　于是，身形瘦小的二爷爷当先开了口，「老妹子，你家里的事按理说我们不该多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什么样大伙儿也都清楚，你即便有所偏心，也别做得太过，否则传扬出去，当真伤了老大的声名，那可怪不得别人了。」
　　「是啊，听说秋天时又要大考了，到时候可是会有官老爷下来考察生员名声的，哼！」一旁的三爷爷也轻描淡写的补了一刀。
　　果然任大义胡子抖了抖，赶紧拦了还要说话的老娘，一边给两老行礼一边说道：「两位长辈误会了，我娘也是疼爱老二一家，见不得他们夫妻行差踏错，这才多有管教，没想到弟妹想不明白，这才有了今日之事……」