天保佑，她没有挑中她!
　　丽儿几乎忍不住要在胸前画个十字了。
　　而凯琳那副低声下气的模样，使得丽儿忍俊不住。
　　她从未想过，凯琳有试着为她说好话的一天!
　　是啊，世上的事就这么奇妙，谁会想得到，梅卡侯爵竟会公开承认她这个私生女。不但拨了一部分财产给她(当然这不能与凯琳继承的那些比较)，还遗命凯琳为她找一个如意郎君，否则凯琳只能继承梅卡家的部分财产。
　　不过，梅卡侯爵显然高估了凯琳的脑子。现在那些经由凯琳之嘴传出去的流言，已使得丽儿成为英格兰名誉最差的女人了。
　　当然，丽儿并不在乎自己是否嫁得出去，因为嫁不出去才是她的真正目的呢。
　　她——丽儿·梅卡的人生目标是获得她那块领地的统治权，成为一个名副其实且有作为的领主。
　　jj jj jj
　　宴会结束后不久，舞会开始了。
　　音乐才刚起，丽儿就被一干急于娶妻的单身汉包围了。当然，就像她一样，他们大多是上流社会声名狼籍之辈。
　　丽儿“微笑”地接受了一大箩筐的恭维，从她永远不逊的头发，一直到她“与众不同”的晦暗皮肤……
　　她知道自己不是他们嘴里的那个漂亮女人，可——有谁傻得在意社交界的谎言呢?
　　让她百思不得其解的是，凯琳究竟用什么办法召集了这么一帮人，甚至连胃口甚大的沃尔特公爵都被她说动了。
　　舞会后半，丽儿终于偷了个空溜出去。
　　温顿小郡的夜晚清凉。
　　如果不是紧身束衣的鲸骨紧得令她几乎无法呼吸，她一定会大口吞噬这乡间美妙的清新空气。
　　“迈克，亲爱的……”
　　一边的树丛里忽然传来女人的声音，用脚趾头想也知道那里正在发生什么事。
　　一七九五年，伦敦是罪恶与偷情滋生的温床。
　　丽儿已不再对这种秽乱的生活感到震惊，然这并不表示她愿意目睹那些场面。
　　小心地绕过了这片树丛，然后——她发现自己已站在温顿的乡间小路上。
　　原来庄园是以这片树林为界，没有人为的隔墙，所以她才会在无意中走出庄园。
　　不想被那些恼人的“苍蝇”骚扰，她索性沿着小路慢慢散步。
　　清新的空气令她回忆起在渥佛顿的梅卡庄园。
　　这夜的月色很美，就像那夜……
　　偷情男女的出现唤醒了许久以前的记忆，丽儿回想起，似乎在多年前，她还是一个女仆时，在梅卡庄园的花园也撞见过这样的一幕。
　　那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凯琳不曾嫁给多巴侯爵，那么凯琳与他现在会怎样?
　　恐怕还是忙着各找各的情人吧。
　　这一刻，丽儿同情这些浅薄的贵族，怜悯他们从未体会过婚姻的忠诚与爱的真谛。
　　她略嫌单落的唇畔扯出一抹微笑，再次庆幸自己只是一个女仆的女儿。
　　忽然，一阵急促的马蹄害起，一人一骑飞快地掠过。
　　丽儿还没反应过来，那一人一骑已连人带马滑倒在地上。
　　寂静的乡间小道上，猛然响起男人的诅咒。
　　“我能帮助你吗?”丽儿提着捃摆，很快跑过去。
　　马已站起来了，可马上的那个——丽儿注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。
　　也许她该行个屈膝礼，称呼一声“先生”才是。
　　“小姐，你在招惹麻烦。”男人傲慢地道，“我建议你立刻走开。”
　　他脸上戴着一张精巧的皮制面具，使人无法窥得他的真面目。
　　不过，丽儿冷静地判断。
　　他的目光过于凌厉，看得出是一个惯于发号施令的强势男人。
　　他那股拒人于千里之外的气焰，激起了她性格中的执拗。
　　“你在流血。”
　　“让我祈祷它不会玷污小姐漂亮的裙子。”男人讥诮地扬起了嘴角。
　　“讽刺我对你目前的困境并没有帮助。”丽儿务实地指出。
　　她蹲下身，这才发现他时髦的马裤自膝盖处裂了一个大口子，血正自撕裂的肌肉里涌出来。
　　“问题不大，不久你就能再次骑马了。”丽儿撕下一块白色的下摆当作绷带，“你可以去前面那个庄园借宿，我想好心的管家不会拒绝一个受伤的人。”
　　“你是——那家的客人?”他挑起眉，有些诧异。
　　“算是吧。”
　　她对凯琳安排的这些可笑的相亲活动厌倦极了，她渴望回到凯琳对她不闻不问的时候。不过她知道，当她的婚事涉及到一大笔财产时，凯琳不可能会放手。
　　也许因为这夜的月色特别美，也许因为她喝的那两杯香槟在作怪，也许只因为这男人只该是她生命中的过客而已，她不知不觉说了好多，甚至包括凯琳与她那可笑的相亲活动。
　　男人发现自己被这说个不停的小东西迷惑了，犀利的眼光开始变得柔和。