楔子
　　这是一块木牌。
　　一块毫无价值，又臭又丑又脏又烂的木牌，作垃圾嫌占位置，拿来当柴烧也冒不出两丝火花，用力捏两下搞不好就会碎成一堆粉了也说不定，真的是一点点价值都没有，但这却是宗于两家历代争夺的宝贝。
　　为什么？
　　不知道，由于年代委实太久远，不只几百年，甚至好几个朝代了，当初争执的理由早就跟牌子一样烂到不可考，唯记得夺得牌子的那一方可以站在高台上耀武扬威地摆出胜利者的姿态，而另一方就只好夹紧尾巴扮演丧家犬，俯首称臣乖乖听命于持牌者。
　　故而宗于两家都拚上了老命不断的又争又夺，费尽心思想抢得牌子让对方跪在自己的脚底下唯命是从。于是，可怜的牌子只好不断自宗家流落到于家，再从于家跑到宗家，又自宗家回到于家，再从于家转到宗家……
　　老是这样流浪天涯走四方，难怪牌子会烂成那副德行。
　　总之，不管牌子跑到哪家去喘息，包准那一家子自放完鞭炮后的那一刹那开始，从上到下，自老到幼，不管是老太爷，或者是初生的小婴儿，饭可以不吃，觉可以不睡，每个人尽管开始忙著绞尽脑汁想些稀奇古怪的命令，不但要够新鲜、够刺激，还要够侮辱人，存心教对方恨得牙痒痒的，又不得不听命。譬如──
　　在京城里裸奔上一圈；
　　学狗爬在地上啃三个月；
　　男扮女装一年……诸如此之类的。
　　还真的是没事找事有够无聊，既然原因早已不可考，那块牌子又烂到没人要，不如就此了了吧！
　　那怎么成！上回对方趾高气昂地抓著牌子对这边的人颐指气使的耻辱，这方尚未报复，这件事怎能了呢？
　　自然，转个圈圈到对方那边去，对方也是这么想，所以这种想法是行不通的。
　　既是如此，那么索性不管是谁拿到牌子，哪边都不听对方的，这总可以了吧？
　　抱歉得很，这也不成，因为两方都太高傲了，没有谁肯先拉下脸来说：我不爽听你的了！
　　因为这句话一说，就等于承认他们那边彻底失败了，这种话怎能说呢？
　　那也不行，这也不成，那……
　　算了，就让他们自己去拚个你死我活吧！不过……
　　他们究竟要如何才能够得到那块牌子呢？
　　是明抢或暗偷？
　　不是。
　　那是比文或比武？
　　也不是。
　　啊！对了，是比财或比权势？
　　那更不是。
　　喂喂喂，不会是比老婆或比儿女吧？
　　当然不是。
　　真烦，究竟是什么呀？
　　嘿嘿嘿……
　　哎呀！很跩喔！算了，这边的人不爽知道了！
　　欸？别这样嘛！人家口水过多，听人家讲一下嘛！
　　说！
　　说就说嘛！是……
　　第一章
　　即使是太平盛世，乞丐的踪影依然处处可见，城门口，寺庙旁，只要是人群川流之处，最赏心悦目的背景装饰品必然是一个个像破铜烂铁般的叫花子。
　　就如这座香火鼎盛的观音庙，那边厢一个白发苍苍的老乞儿苟延残喘，这面一对一身破补丁的落魄夫妻携著一个小娃儿苦哈哈，还有最里头角落边儿，一双不会超过十岁的小兄弟，衣衫褴褛又脏又臭，畏畏缩缩地抱在一起，似乎连怎么乞食都不会。
　　过往的香客熙来攘往，两眼眯眯自动过滤想看与不想看的东西，拎著水果，提著糕饼篮，又是檀香又是纸钱地抱满怀，随脚踢得躺在地上的破碗表演“碎碎”平安，可就是没几个把两文钱扔下来积点阴德，世间人情冷暖由此可见一斑。
　　但世间人也不真是全然无情的。
　　“姊姊，咱们到那头吃去！”
　　街市那头，一个梳著坠马双髻的小姑娘一手捧著两粒热呼呼的馒头，一手牵著一个薄纱半遮面的大姑娘，指著寺庙这头徐步走来，在寺庙墙根石上坐定后，再分给后者一粒又白又胖的馒头，这便是她们的午餐。
　　除了没有破补丁，而且是干干净净的之外，这对姊妹那身粗布衫裙比之乞丐也好不了多少，能抱著热呼呼的馒头啃，已足够她们满心欢喜了。
　　“姊姊，趁热快吃吧！”
　　不过，这个馒头好象不太容易吃，她们才刚咬下一口，就感觉自己好象也被人偷啃了好几口；再咬一口，半个身子都快被吞光了了。姊妹俩不安地相觑一眼，再怯怯地转眸一瞧，赫然发现是一对瘦骨嶙峋的小乞丐，幸好那两对饥饿的眼睛“吃”的不是她们，而是她们手上的馒头。
　　姊妹俩再次相对一眼，松一口气，继而嫣然一笑，各自将手上的馒头掰下一大半来分给那对小兄弟，见那对小兄弟津津有味地狼吞虎咽，最后连手指头上的馒头屑屑都舔得一干二净，她们也很开心地啃完剩下的小半粒馒头。
　　“姊姊，我们该上路了。”
　　“好。”
　　牵著姊姊正待上路，小姑娘不小心眼角又去瞄见了那对乞丐兄弟，不禁起了一阵犹豫。
　　“姊姊，我想……我们一天吃两个馒头应该够了吧？”
　　“九儿说够就够。”大姑娘以非常单纯的信任语气轻快地说。