“那我叫阿宣陪你到附近逛逛！”他不死心地想找人来把她带离当铺。
　　“你不是叫斌哥哥去打油吗？他又不在家。”如果他在，她就不会赖在这儿了。
　　忠伯有些尴尬地抓抓头，“对喔！我都忘了。”
　　“忠伯，你也喜欢斌哥哥，对不对？”她甜笑地说：“以前你防他像防贼一样，现
　　在你什么事都放心地交代他去做，就连那天晚上姐姐怀疑斌哥哥时，你还帮他说话呢！
　　”
　　忠伯点点头，没有否认。“老实说，阿宣这孩子还挺上进的，我原本以为他是好吃
　　懒做，才会来当铺卖身，可看他这一个多月来吃苦耐劳，吩咐他什么事都肯做，我想，
　　他大概是有什么逼不得已的苦衷吧！”
　　“当然罗！斌哥哥是不会骗人的。”巧巧十分信任他。
　　就在两人聊天的同时，一个看来约莫十六、七岁的姑娘在当铺门口探看，似乎在迟
　　疑著该不该进来。
　　“姑娘，进来没关系的！”
　　巧巧眼尖地瞧见了，立刻抱著皮皮走到柜台外，微笑地向对方招呼著。
　　“姑娘，你想当些什么？”忠伯也开口问。
　　青儿腼腆地走进来，将手中的小布包放在柜台上，摊开来一看，里头只有一件蓝灰
　　色的粗布衣裳，和一支木刻的凤头钗。
　　“请问这些能当多少？”青儿有些不好意思地问。
　　忠伯一一拿起来细看，“呃……算你一两三吧！”
　　“一两三……”青儿的手扭绞著衣摆，低声下气地说：“能不能……再高一些？那
　　件是我最好的衣服，木钗的雕功也——”
　　“一两五，不能再高了。”忠伯老实地告诉她，“姑娘，你这两样东西拿到别的当
　　铺去，估价绝不可能高过一两。这衣服有几处被虫蛀，我就当没看见，而这木钗的雕功
　　虽然不是顶好，但看得出雕刻者的用心，我是存心帮你，才把价钱估高了些，如果你不
　　满意，就请到别处试试吧！”
　　忠伯说的是实话，也是故意说给巧巧听，好让她知道他已经估高了价钱，免得她又
　　要插手。
　　“如果死当的话，可否换二两银呢？”青儿再度恳求，“老伯，拜托您了，我娘得
　　了重病，大夫说，上回积欠的四两诊金和药钱再不付，就不肯替我娘看病，我是真的没
　　法子才……”说到伤心处，她不由得红了眼眶，哽咽得说不下去。
　　忠伯轻叹一声，“姑娘，我也很同情你，不过，我这里是当铺，不是救济堂，再说
　　，我只不过是个伙计，还得对上头负责，所以，很抱歉，这里是一两五银子，要不要当
　　就随你了。”他取出银两放在柜台上。
　　青儿默默地将钱收下，转身就要黯然离去。
　　“等等！”
　　听见巧巧出声，忠伯只觉头皮发麻。
　　巧巧解下翠玉耳环，往忠伯的面前一摆。“我要当三两五！”
　　“小姐，你别胡闹了！”他就知道她的同情心又氾滥了。
　　她耍赖兼撒娇地道：“也没人说过不行呀！忠伯，我知道你的心地最好了，你就成
　　全我，让我当了这对耳环好帮她嘛！”
　　“不行！”忠伯摇头。
　　“你不让我当，我就三天不吃饭！”软的不成，她只好来硬的。
　　“你……好啦、好啦！”怕她真的会呕气不吃饭，忠伯只得答应。
　　“太好了！”巧巧开心地说。“谢谢忠——”
　　突然，“砰”地一声，一只手硬生生地压住柜台上的耳环，吓了众人一跳。
　　“忠伯，原来你是这样做生意的呀？”官六娘一脸不悦，冷冷地说：“亏老爷那么
　　信任你，把这么大一间当铺全交给你打理，没想到你居然存心把这间当铺给搞垮！”
　　巧巧立刻替忠伯说情，“娘，您别怪忠伯，是我见这位姑娘可怜，硬要忠伯——”
　　“我待会儿再说你！”官六娘狠狠地瞪她一眼，双手叉腰，斜瞟了站在原地不知所
　　措的青儿一眼。“要筹钱是吗？你可以去试试城东的那家妓院，别在这儿哭穷，触我们
　　霉头！”
　　“你……”青儿羞愤交加地掩面离去。
　　“娘！”
　　巧巧多少知道妓院是个什么样的地方，也知道官六娘这些话有多伤人，她气恼地跺
　　跺脚，抓起木钗，连忙追了出去。
　　★★★
　　“姑娘，等等！”
　　巧巧边追边喊，可青儿却始终没有停下脚步，她追得上气不接下气的，才总算拉住
　　青儿的衣袖。
　　“呼……你怎么跑得那么快啊？”巧巧拉著她的手猛喘气。