「绿竺呀，妳来了，」她和蔼地道：「最近身子还好吗？」
　　「多谢姨妈挂念，我已经好了。」绿竺盈盈一拜，「祝姨妈年年有今日，千秋吉祥！我爹和我娘本要一起来的，谁知道大伯父新添了个小孙子，他们前去道喜了，请姨妈原谅。」
　　「嗳，我过生日不过是找机会让大家热闹热闹，哪有什么要紧的？甭客气了！」惠福晋亲手扶她起来，转身睨了睨赫连，「你还待在这儿做什么？还不快去帮帮海莹，她一个人又煮咖啡又准备点心，哪忙得过来？」
　　海莹？海莹是谁？是那个大名鼎鼎从西洋回来的格格吗？为什么要表哥去帮她？绿竺疑惑。
　　哦，对了，这个格格是宣亲王的外甥女，算起来跟赫连应该以表兄妹相称，所以表哥帮帮表妹，也没什么可奇怪的。
　　「我好久没见到表妹了，想在这儿多坐一会儿。」只听赫连笑笑，并不急于离开。
　　「绿竺有我招呼，你快去吧。」惠福晋催促着，并在暗地里使了个眼色，彷佛存心要把他俩分开。
　　绿竺看在眼里，心里更感茫然。
　　当初她和表哥的事姨妈是最最赞成的，若没有姨妈亲口许诺，她也成不了表哥的未婚妻。怎么这会儿，姨妈的态度来了个天翻地覆的变化？好像那个海莹格格才是她认定的儿媳……
　　「表妹，院里的红梅开了，我带妳去瞧瞧。」赫连并不理会母亲，只对她道。
　　「可……」绿竺瞧了瞧惠福晋的脸色。
　　「反正寿也拜过了，礼也送到了，我额娘没理由不放妳走吧？」赫连将她的柔荑重新握在手里，不容分说地拉着她往外走。
　　「嗳，连儿，你这孩子！」惠福晋见状，跺了跺足，碍着绿竺的面，有些话又不好明说，「捣什么乱呀，你难道不知道额娘这样做是为了你们好！」
　　「额娘，您放心，我知道自己在做什么。」赫连心照不宣地答，「而且，我这样做也是为了赫麟。」
　　绿竺听了这两句莫名其妙的话，满脸不解，可又不便细问，只懵懵懂懂地跟着表哥往外走。
　　天气益发冷了，走到那墙角处，只见一树红梅稀稀落落，开得灿烂处早被人砍去了。
　　「一听到梅花开了，各房都派人来摘，这会儿什么都不剩了。」赫连笑。
　　「那……」那还带她来看什么？绿竺错愕地回眸。
　　「看梅花不过是一个借口，我有事想跟表妹说。」他忽然低语。
　　「有话直说就好了，干么这么神秘？」绿竺垂眉莞尔。
　　「最近手痒，想画些东西，可惜一直找不到可画的东西。」他的唇几乎贴着她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我练练笔？」
　　「我……」双颊又红了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎么这会儿又提起这个？」
　　「小傻瓜，因为妳那日穿得太多，画西洋画可不能穿得太多。」从赫麟嘴里，他隐约知道了那日的情景，一想到弟弟诉说时吞吞吐吐的模样，赫连就忍俊不住。
　　「人家穿得哪里多了？」只有一个肚兜而已。
　　旧事重提，绿竺羞得想钻进地洞里。
　　「可我却觉得太多，」言语越来越暧昧，赫连也笑得意味深长，「不知道今天表妹是否有空？我想请妳今晚就陪我练笔。」
　　「今晚？」她微愕抬头，「可今天是姨妈过生日……」
　　「该忙的事都忙完了，我们俩失踪一会儿，应该没有人会在乎。」
　　「可……」这样好吗？但她却忍不住对这个提议怦然动心。呵，大概好久没有与他独处了，好想念天地之间惟有他俩的感觉。
　　「就这样说定了！」她正在犹豫不决，他倒擅自一捶定音，「还记得我们小时候常常捉迷藏的那个地方吗？妳先过去，待会儿我们在那儿见。」
　　记得，她怎么会不记得？
　　王府有一座空荡荡的院落，据说先帝的某个宠姬曾经住在那儿。这个女子虽没有入宫，无名无分，比不得正式的妃子，但却一生备受先帝宠爱。她住的园子自然修葺得很漂亮。她去世后，园子虽然空了，却没有荒废，宣亲王奉先帝之命，常派下人去打扫，所以那庭院里的花草仍旧长得很好，屋里也很干净。
　　绿竺小时候就常跟两位表哥在那儿捉迷藏，因为大人们一般不会涉足那儿，偌大的园子便成为孩子们的乐园。
　　此刻，面对表哥的提议，她心尖一颤。
　　这样的邀请，是否表示今晚她跟表哥的关系将会不一样了？身为大家闺秀，应该一口回绝这种私会，但她却情不自禁地点了点头。
　　「记得准备一下……今晚，我要为妳作画。」赫连的指尖刮了刮她羞怯的脸蛋，笑容绽放开来。
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　　伊人刚刚离去，一转身，赫连便瞧见假山后面露出一张愤懑的脸。
　　他从没见过赫麟如此的目光，像要把他千刀万剐似的。
　　「额娘在找你，」赫麟冷冷地道：「好像前院发生了什么事情，是关于海莹格格跟你那个叫玉梅的小妾。」