“呜呜，栀儿对不起少爷……呜，对不起、对不起、对不起……”
　　怀中纤细娇小的身躯似乎塞满了强烈的恐慌，他的心头没来由地紧揪。
　　“够了，我没事，不要哭!”他粗声道。
　　呋，他究竟在搞什么?哄一个专来伺候他的小娃娃，有没有天理呀!
　　慕容湍在懊恼低咒的同时，却没发现自己下意识收紧了双臂……
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　　仲夏，蝉声唧唧，伴和书斋里的谈话声。
　　栀儿端来茶水，书斋里两名男子正自顾自讨论。
　　“由於去年冬季格外乾寒，苏枋、红花此类做朱色染料的植物，以及栀子、盖草此类做为黄色染料的植物，今年生得并不佳。”
　　说话的是年约四十的染坊管事程大兴，程家两代都是慕容府的染坊管事。
　　近两载，王氏已逐渐下放家业给慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都会与慕容湍报告商榷。
　　“对朱、黄两色染布影响有多大?”
　　“回少爷，怕是得减至一半。其实增采朱砂、石黄矿，来维持朱、黄两色的染料量亦无不可，但成本高得多、费时也久。”福态的圆脸，两道眉头深锁。
　　总而言之，此两色用量之高不遑多让，无论采不采行替代方案，损失都大了!
　　慕容湍敛眉沉吟，而後道：
　　“无论皇亲国戚或平民百姓，现有的色料先染买方近三月预定的布疋。另外，通知矿区增采朱砂及石黄一倍的量应急，先这样办。”但他明白光是这样还不能完全弥补亏损。“程管事，我想找些相关记载，需要你从旁协助。”
　　“属下定当倾力。”程大兴拱手作揖，对这位年方弱冠的年轻主子没有挑剔，慕容湍虽然出身大户，对织染却愿意从基础学起，凡事亲力亲为，实属难能可贵。
　　斟完茶的栀儿本应退出书房，但听见他们的谈话後，忍不住驻足。
　　“请问……有试过茜草和槐米来做染料么?”
　　她的询问，引起他们的注意。尤其是程大兴，连忙追问：
　　“你是说茜草、槐米这两种药草?”
　　“对，它们虽是药草，但茜草也能提炼红色染料，槐米能提炼黄色染料。”
　　经她一提，程大兴茅塞顿开，豁然拍掌——“哎呀!你这么一提，我印象中好像听先父曾说过，某些药材能做为染料没错!小姑娘，你怎会知道?”
　　栀儿战战兢兢望向慕容湍，深怕他认为自己凭什么大放厥词，方才的脱口出言已经令她有些羞赧。
　　“说。”慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一个字，等著听。
　　“是……”栀儿据实以生口。
　　“那是我爹教我的，我爹曾是染坊师傅，他说过茜草是凉血活血的药材，亦可炼成染料，在江南分布极广，受寒害的程度会比京城来的小；栀子耐寒力弱，盖草生长不喜乾燥，所以才会长得差，槐米的花期在夏季、结果期是初秋，今年应该来得及采收。”
　　一对波澜不兴的黑眸掠过几不可辨的波动，一张认真的小脸映入其中。
　　“太好了!终於找到应急的方法了，我这就回去让人采来提炼!”程大兴如释重负，眉头上的郁结也解开了。“小姑娘，你还懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”
　　“青色类有鼠李，黑色类有皂斗。”
　　看她对答如流，程大兴颇为赞赏，不禁提议：“少爷，属下见这位小姑娘颇有天分，是否能向您要她来染坊学习、帮忙?”程大兴当然不知自己要的是“谁”。
　　栀儿心口一顿，呼吸有片刻的凝滞。
　　少爷会要她去么?
　　“她——”不去。
　　慕容湍煞住差点出口的拒绝，对自己由衷的反对感到讶异，矛盾与懊恼在眉心交锋。他不是一直都希望杜栀儿能远离他的视线么!现下终於有藉口摒开她，他还反对什么?
　　甩开纠结於心的莫名烦闷，慕容湍刻意让自己看起来无所谓，矜淡黑眸扫向那张拥有黑白分明清眸的小脸。
　　“从明日起，你去染坊做事。”
　　他的决定，无疑让栀儿顿在半空的心，往下倏沉。
　　少爷宁可赶她到染坊，也不愿让她留在府里……
　　程大兴开怀而笑，忙不迭提醒一旁默不作声的栀儿。“少爷让你到外头见见世面，可比当个丫鬟有意义许多，还不快谢恩!”主子果然是个惜才爱才之人哪!
　　栀儿喉头一哽，福身的同时，也惹动挥之不去的心伤。
　　“栀儿谢过少爷……”
　　第五章
　　茶温不对。
　　慕容湍眉头微拢，正要抬眼斥责备茶的丫鬟，但映人眼帘的却不是熟悉的那个人，到口的愠语只能吞回腹中。
　　他不饮凉茶，即使正值炎炎夏日也不例外，唯有栀儿清楚他的习惯，实在不应该让她到染坊去——