众人注视下，霍沈南一个潇洒的蒙古式上马，稳稳骑上马背，英姿飒爽，看得不人倒抽一口气，掌声如雷。
　　马群流淌过来了，一阵风起云涌入。人心沸腾之中，他双腿一夹，白马从高岗上疾聘而下，直奔领头那匹胭脂马。
　　他看起来是那样漫不经心，这使得他的魅力再添三分，在场的大姑娘小媳妇喊得分外高亢，容阔儿更是怦然心动。
　　胭脂马似乎感受到白马的威胁了，它左躲右闪地把白马包围在马群之中：然而震沈南是何等高手。他巧妙地冲出马阵，没周旋多久，一个漂亮的弧形甩了出去，套马杆牢牢圈住了胭脂马。
　　欢呼声中，形势逆转，胭脂马不驯地挣扎，踢踏嘶鸣中又把霍沈南给拉下马。
　　容阔儿尖叫出声，惊恐的眼在瞬间涌满泪花。
　　她不断呐喊，众人也跟着叫停，可他不是个做事半途而疲之人，扯着套马杆，顽强地和胭脂马较劲。和他一样有个性的胭脂马拖着他在草地上跑了好一大段路。
　　每个人的心都提到了嗓子边，眼下没人能出手救他，如果他都制不住那匹野马，那么其他人上前也只是去送死。
　　“三哥，开枪吧！打死它，我不要胭脂马，只要你活着！”
　　这是她能做的权限了，如果可以，她会冲上去，哪怕是让野马踩死踢死，她也要跟他死在一块儿。
　　硬汉到底是硬汉，在地上翻滚了好一阵，他终于制服了胭脂马，马群随之停下。
　　所有人的心在这一刻回到胸口，脸上露出欣慰赞佩的笑容，好片刻才记起要大声欢呼。
　　托霍浓南的福，村里每户人家都分到了马匹。
　　然而，霍家当晚饭桌上气氛仍旧怪异。
　　霍沈北下班进村之际，已从乡亲们口中得知三弟当日在草原上的表现；他并不为此事感到骄傲，偏偏二弟沈中还不停夸赞着，“大哥，你今天可错过一场好戏了，三弟逮马的英姿说有多威风就有多威风，人人都夸他是天兵下凡呢！”
　　“是吗？”他这才抬眼看三弟，“很风光吧？”接着他又看看阔儿，再将目光移回三弟脸上，“不过这种机会不是天天有，你一身力气总得有别的方式发泄。这样吧，现在挺兴喝牛奶，我看咱家也去买批乳牛来养吧。”
　　“大哥，你的意思是——”阔儿慌张不已，她猜大哥是想找个借口要三哥出趟远门。
　　“我去！”霍沈南怎会不明白大哥的意思？他抢着答腔。
　　“嗯，”大哥点头，“这些年你在外头待惯了，让你出去一趟也好，省得你在家闷得慌。”
　　将出远门的霍沈南决定暂不放马，连续在家待了两天，想多看看自家的木墙瓦房，闲不下来的他，在柴房里拢柴草，差点就和阔儿做出逾矩之事，他庆幸阔儿及时提出要他带她远走高飞的话，唤回他的理智——
　　“好可惜哟，阔儿是他的，为什么他不要她呢？”
　　“亲情的包袱。他不想再对不起妈妈一次。”
　　“没意思！那后来呢？”
　　“后来霍沈南就离家了嘛，买乳牛。”
　　“有回家吗？这一次。”
　　“有。一离家就遇上土匪，帮小土匪逮了只羊，被请回土匪窝里喝大酒。”
　　“他进土匪窝？他哥是镇长耶！”
　　老板叹笑一声，道：“十二年来，他跟着蒙古人四处放马、打猎，向来处在教化之外；他并不排斥土匪，人的好坏在他眼里不是两极化的。他注定和这帮人结下不解之缘。”
　　“怎么说？”
　　“红胡子一直在打他的主意，要他吃他们那碗饭。”
　　“当土匪？行吗？”
　　“不行也得行。他哥剿匪，一度还亲自带队，镇警局的警察从此不敢再与土匪暗地里勾结。红胡子的日子不好过，自然要报复，这就趁镇长成亲之日，中途绑架了镇长。”
　　“那阔儿不正好不必嫁他了吗？”
　　“你真是天真。霍沈南救了他大哥，红胡子答应放人，条件是要霍沈南当他义子。”
　　“他答应啦？”
　　“不答应的话，镇长就会被一枪毙了，然后被丢到野狼坡去喂狼。”
　　“真是悲剧英雄。他认贼做父，救自己大哥的命，然后再看着大哥跟阔儿成亲？”
　　“悲剧人物还包括他大哥。红胡子的手下把镇长踢坏了，只剩命一条。”
　　“坏了？”
　　“不能人道。”
　　“那他还娶阔儿？”
　　“成了亲之后他才发现自己不行，可怜阔儿一直守住这个秘密。”
　　“笨。”
　　“包袱。”
　　“我不想再听下去了。”
　　“我也讲累了。”
　　阿苗没发现老板早松开按在她手上的手，与她对话的样子根本不像通灵。
　　沉重的悲情笼罩着阿苗，这使她开始在家中做起正事来了，她打扫、洗衣烧饭，还变动了屋内的摆设，仿佛开始珍惜太平时代的生活可以减轻她胸中那股郁闷。
　　“阿苗，从今天起，你不能单独出这个农场。”傅强的声音在她背后响起，她停下刷锅的动作，转身看他，带着疑问和微怏。