圣梅林几不可见地微一点头。「幸会，罗小姐。」
　　没有人会说他英俊，艾琳想。他的五官展现出权力、控制及严厉的智慧，容不下丝毫优雅、高尚或传统的男性美。
　　他的头发是深棕色，深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望著她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下巴，让人联想到以狩猎技巧求生存的生物。
　　她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。
　　她收敛心神，行了个礼。「爵爷。」
　　「看来我们也许帮得上彼此的忙。」他说著，目光一直盯著她的脸。「你迫切需要一份工作。我则有一位远亲，堂兄的寡妇，将在社交季来我家暂住，必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。」
　　平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋，他就会取消提议。
　　她微笑著抬起下巴，希望给他冷淡有礼的感觉。「我愿意详谈工作细节，爵爷。」
　　她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。
　　「这份工作的内容要比普通伴护的职务多一些。」圣梅林谨慎地说。
　　她想起「美梦难成真」这句谚语，故作面无表情。
　　「我并不讶异，」她冷冷地说。「也许您愿意说明。」
　　「当然。」圣梅林将注意力转向顾太太及魏太太。「若两位女士不介意，我想私下和罗小姐谈这件事。」他停了停，淡淡一笑。「这牵扯到家族问题，我想你们能理解。」
　　「当然。」顾太太说。她似乎因为有藉口离开房间而松了口气。「魏太太？」
　　魏太太早已起身。「你先请，顾太太。」两个女人轻快地穿过房间，坚定地将门关上。
　　凝重的沉默降临，艾琳不喜欢随之而来的逼人恐怖感。
　　她起初的兴奋消失了一些，代之以担忧，手心也怪异的冒出冷汗。她感到窗外沉重的雾气逼近，浓到连窄街对面的建筑物都看不到。是她的想像力作祟，使房间彷佛突然变小且非常亲密吗？
　　圣梅林慎重地走过办公室，停在窗户前，对著弥漫在窄街的浓雾沉思。她知道他正在挣扎要说出多少实情。
　　「我还是实话实说好了，罗小姐。」不久，他说。「我没有告诉顾太太及魏太太全部实情。我不是要替亲戚找伴护，但她的确要住到我家。」
　　「我懂了。那您要找的是什么，爵爷？」
　　「未婚妻。」
　　艾琳绝望地闭上眼睛。她才刚觉得顾魏介绍所中品性最恶劣的未来客户她都见过了，就遇上疯子。
　　「罗小姐？」圣梅林的声音如鞭子般穿过房间。「你还好吗？」
　　她吓一跳，张开眼睛，露出希望有安抚作用的微笑。「当然，爵爷，我很好。但是，也许我们该请别人进来了。」
　　「请问你在说什么？」
　　「也许是您的家人、或私人仆从？」她小心翼翼地说。「或者医护人员？」
　　穷人会把发疯的家人送到恐怖的精神病院，但有钱人则把不太正常的家族成员关进私人疗养院。她不知道圣梅林何时逃出来，而且是否有人注意到他已经逃离上锁的小房间。
　　「医护人员？」圣梅林板起险。「你到底在讲什么？」
　　「外面真的又黑又暗，对吧？」她轻声说。「谁都很容易在浓雾里迷路。」尤其是心里充满怪异幻影及想像的人。「但我想一定会有人来带您回家。如果您可以让顾太太及魏太太知道该送信去哪里……」
　　圣梅林露出恍然大悟的眼神，随即变成冷酷而有趣。「你认为我疯了，对吧？」
　　「没那种事，爵爷。我只是想帮忙。」她谨慎地往门口走了」步。「但如果您有什么小问题，我相信顾太太和魏太太一定可以处理。」
　　她心想背对疯子并不明智，笨拙地摸索著身后的门把。
　　「我也相信。」他的脸上闪过一丝苦笑。「我敢打赌那两个人什么事都处理得了，包括危险的客户。但，罗小姐，我真的没有疯。」他耸耸肩。「至少，我相信自己没有。只要你的手离开门把，我愿意详细解释。」
　　她没有动。
　　他轻扬起眉毛。「我保证一定会让你感到值得。」
　　「在财务方面吗？」
　　他微扬起一边嘴角。「还有别的方面吗？」
　　有也跟她没关系，她想。以目前的困境，任何合理的工作机会她都不能错过。六个月前的寂寞长夜，她在微曦中描绘著崭新的未来及闪亮的美梦，但在现实生活中却远比她的想象更难达成。钱是最重要的一关，她需要这份工作。
　　圣梅林也许疯了，但并不像她当天下午见的另两位雇主，一个是放荡的浪子，一个则是醉鬼。事实上他愈来愈像个懂得藉由协商达到目的的人。她一向佩服这种绅士。
　　而且他也绝不像她今天面试的第三位雇主那样在病榻上等死。相反地，他身上有种令人不安但又极富魅力的男性活力，以她难以形容的方法刺激著她。他并不英俊，至少不像柯杰瑞的帅气。但她颈背的汗毛直立，怪异而兴奋的暗自骚动。