她好奇地走向最近的大理石台座，戴著手套的指尖轻轻画过。她皱眉看著明显的痕迹，双手轻拂以抹去指尖的灰尘。这里已经很久没有好好打扫了。
　　走廊处传来比女仆沉重的脚步声，艾琳霍然转身。
　　她突然看到这辈子见过最英俊的男人。从高耸的眉毛，到巧夺天工的五官、闪亮的双眼及天然的卷发，全都是男性的完美化身。
　　若非他穿著正式的管家外套及长裤，真可当模特儿，让画家画幅拜伦式的浪漫诗人画像。
　　「我是伊毕。」他的声音低沉。「抱歉让您久等，爵爷正在书房等您。请跟我来，我会为您通报。」
　　她心中响起小小的警铃。他的话并无令人不快之处，她想，但总觉得话中暗藏些许轻蔑。或许那只是她的想像。
　　「谢谢你，伊毕。」
　　她把软帽递给他，他转身要把它放在满是灰尘的大理石桌面。
　　「算了。」她迅速抢回帽子，不让他放到肮脏的桌上。「我自己拿。至於我的行李，我不希望留在外面街上。」
　　「我很怀疑有人会想偷您的行李，小姐。」伊毕的话明白表示他很确定行李中没什么值钱东西。
　　她受够了他有礼的讽刺。「立刻派个男仆去拿，伊毕。」
　　他如猫头鹰般眨了眨眼，彷佛无法相信如此直接的叱责。「只要有点常识的小偷都不敢偷这房子的东西。」
　　「那真令人安心，伊毕。但很多小偷都没什么常识。」
　　伊毕的表情凝住，不发一语便伸手用力扯动天鹅绒的拉索。
　　一名脸部细长、年约十八九岁的高瘦男人出现。红发蓝眼，苍白的皮肤上布满了雀斑，全身散发兔子般的紧张气质。
　　「尼德，去拿罗小姐的行李，送到楼上今早莎丽准备的那间卧室。」
　　「是，伊毕先生。」尼德匆忙跑出前门。
　　伊毕转向艾琳。他并没开口说：现在你满意了吗？但她很确定他想说。
　　「请随我来。」伊毕只说。「爵爷并不喜欢久等。」
　　不等她回应，伊毕迳自沿著光线昏暗的长廊走向大房子后方。
　　到了走廊另一头，他带她走进一间装饰著沉重深色镶板的长形房间。她看到书房里并不像房子前方那样拉上沉重的窗帘，松了口气。棕色厚天鹅绒窗帘柬起来，露出窗外荒芜、混乱、杂草丛生、四处积水的花园。
　　书房地毯肮脏得需要清理，几项结实的家具样式都过时多年。高耸、昏暗的天花板画著很久以前某个可怕的黎明。大部分的墙面都排列著书架，皮封面的老旧书籍沾满灰尘。
　　一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼，楼上还有更多书架。
　　「罗小姐来访，爵爷。」伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。
　　「谢谢你，伊毕。」亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子，步过长形房间向她走来。
　　「欢迎来到你未来的家，亲爱的。」他说。
　　她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必须如法炮制。
　　「谢谢你，真高兴再度见到你，爵爷。」她行个最漂亮的礼。
　　伊毕退出房间，关上门。
　　管家一消失，亚瑟就停在房间中央，看著时钟。「你怎会拖这么久？我以为你一小时前就该到了。」
　　他这个殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。
　　「很抱歉我迟到了。」她冷静地说。「因为下雨，路上寸步难行。」
　　他还来不及回答，楼梯上方就传来女人的说话声。
　　「亚瑟，请替我介绍。」她温暖轻柔的声音往下喊。
　　艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人，约三十五、六岁，五官细致，棕眸明亮，深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料，却不是最新的式样。
　　「请容我介绍蓝玛格。」亚瑟说。「她就是我提过的亲戚，会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你，充当伴护，避免你待在这房子里时名誉受损。」
　　「蓝夫人。」艾琳又行了个礼。
　　「请叫我玛格。毕竟在外人看来，你就快成为家族的一分子了。」玛格开始步下回旋楼梯。「天，这真的很刺激。我好期待这次冒险。」
　　亚瑟走回桌子旁坐下，轮流看著艾琳及玛格。
　　「我解释过，我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力，让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。」
　　「是，当然。」艾琳低语。
　　「你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会，让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。」
　　「我了解。」艾琳说。
　　他看著玛格。「身为艾琳的伴护及女性指导，你必须处理所有细节，确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。」
　　「是，亚瑟。」玛格的表情不知为何似乎有些勉强。
　　「她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。」亚瑟继续说。「每样物品当然都得是最流行的式样，出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。」