他快成功了。他解开了古老宝石学最后的大秘密，也是他的先人解不开的谜题。再最后调整个一、两次，仪器就完成了。不久「雷神之火」无与伦比的力量将任由他支配。
　　得意激狂地窜过全身，如链金术士之火般炙热、澄净人心。他全身都因即将到来的成功兴奋著。
　　他看了看表，黎明将至。他在实验室里梭巡，熄灭灯火。接著拿起提灯，进入地窖。
　　他已经知道实验室有两处秘密入口。铁笼可以从地面上的旧修道院降下，很方便，但他不喜欢经常使用，因为如先人一般，他担心经常重复的使用会导致附近的人好奇。
　　没错，大部分邻居都害怕修道院，相信这地方闹鬼。但也许有胆大的人无意间看到每晚都有衣著时髦的绅士进出，也会克服恐惧前来探看。因此，杀人者只在紧急时使用铁笼。
　　他每晚固定前来实验室时则使用较安全且可怕的地下河流。
　　在地窖后方，河水拍打著秘密地下码头。他登上留在那里的浅底小船，小心维持平衡，把提灯放在船首，再拿起篙。
　　坚定地一撑将小船推进久被遗忘的小河中，船在漆黑、臭气熏天的河水中轻轻飘浮。杀人者不得不偶尔蹲下身，以躲避横跨在头顶上的古老石制人行桥。
　　这趟旅程怪异而令人不安。虽然他已经来过无数次，仍不能习惯这压迫性的黑暗及恶臭。但令他兴奋且安慰的是，他的先人也曾无数次经由这奇异旅程进出实验室。这全都是他伟大命运的一部分，他想。
　　一个散落在河岸的古遗迹出现在眼前，提灯的火光摇曳，照射出半埋於泥地的大理石浮雕，上面描绘戴著独特帽子的奇怪天神。画中人正在屠杀巨大公牛。根据先人的日志所载，这是密特拉神（译注：太阳神、光明神或战神，一至三世纪在罗马帝国受崇拜），曾经在此地兴盛的神秘罗马教派主神。
　　每次经过古老雕像，杀人者便避开视线。那些无神的眼睛指控般地瞪视，总是让他不安，彷佛古老天神看得到他内心深处汹涌、翻腾的奇怪精力正在增强他的天赋；彷佛它们了解他并无法完全掌控那股力量。
　　第六章
　　隔天晚上十点刚过，艾琳、玛格及范班宁站在盆栽棕榈树的阴影下。
　　「第一支舞具有决定性，」班宁解释，充满睿智地打量人群。「必须挑对舞伴。」
　　艾琳由棕榈树叶后偷觑。房间里因枝形灯架上的腊烛而亮如白昼，整面的镜墙反射出光采眩目的场景。
　　服装华丽的淑女及衣著时髦的绅士谈笑著，优雅的舞者一对对在舞池里移动，乐声由安置乐师的阳台流泄而出。一小群身著蓝色制服的仆人端著香槟及柠檬汁穿梭在宾客间。
　　「我不懂为何我不能和你跳第一支舞。」艾琳对班宁说。
　　第一眼看到范班宁，艾琳就知道她非常喜欢他。看到他结实的身材、认真的眼神，她立刻了解亚瑟为何信任他。范班宁给人宅心仁厚、脚踏实地的稀有印象，让人觉得可以在危急时依赖他。
　　「不，不，不，绝对不可以。」班宁向她保证。「第一位舞伴是一个标准，无论是谁，都必须能让你立刻成为目光焦点。」
　　玛格毫不掩饰她的敬佩。「你如何知道这些事，先生？」
　　班宁的脸红了。「我已故的妻子非常了解上流社会。娶了个专家，多少会学到一些。」
　　「当然。」玛格低语著，伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。
　　班宁皱眉。「你在做什么？」
　　「做笔记。」玛格轻快地说。
　　「为什么？」
　　「写日记。」
　　艾琳忍住笑声。班宁若知道玛格是在为小说搜集资料，不知会怎么说。
　　「原来如此。」班宁皱起双眉，眯起眼睛。他喝了口香槟，露出准备上战场的表情。「如我所说，要让哪位绅士成为第一位舞伴，是非常重要的问题。」
　　「嗯。」艾琳低语。「挑选的过程和选择第一位情人非常类似。」
　　班宁被香槟呛到。
　　「过程有如选择情人。」玛格喃喃自语，快速在笔记本上书写。「对，我喜欢这种措辞的转变。让整句话变得十分有趣，不是吗？」
　　班宁瞪著她。「我无法相信你在日记里写这个。」
　　「之后读起来才有趣，你不觉得吗？」玛格对他灿烂一笑，将笔记本收进小提袋。
　　班宁显然决定不回应这个问题，而将注意力转回舞池，突然开心地松了口气。
　　「就是他。」他低声宣布。
　　「谁？」艾琳问。
　　「第一位带你走入舞池的男人。」班宁微扬起下巴。
　　艾琳随著他的视线望向一位面貌突出的高大绅士。他穿著蓝色外套，站在通往花园的法式门附近，年约六十岁，正和另一个男人在谈话。他的态度及表情明显地表示他对周遭多采多姿的场景厌烦到无可言喻。
　　「他是谁？」玛格问。「你为何说他最适合当艾琳的第一位舞伴？」
　　「那位是贺塞奇爵爷。」班宁解释。「他很有钱，触角遍布社交界。他的妻子两年前过世且未留下继承人，所以众所皆知他正在寻找下一任新娘。」
　　「既是如此，他如何会肯与我共舞？」艾琳好奇地问。「我已经订婚了。」