「这次没有。但我得承认我不自觉地再三想起叔公的一些话，他提到社团里自称水星的成员只是假装放弃对链金术的迷恋，其实从未真正释怀。叔公说水星是三人中头脑最好的人。有一阵子，他们全都相信有一天他会成为第二个牛顿。」
　　「他的现况呢？」
　　他看著她。「水星就是那位在实验室爆炸中丧生的社员。」
　　「原来如此。那，若要说他也许是杀人犯就太牵强了，不是吗？」
　　「完全不可能。」他叹口气。「但我却一直反覆思索这个可能性。」
　　「就算他还活著，为何要在多年后才谋杀你叔公，并偷走宝石学书及宝石？」
　　「我不知道。」亚瑟直言。「也许他到现在才解开引出红宝石能量的秘密。」
　　「但那不是秘密。」她摊开双手。「你叔公告诉过你，链金术士的故事只是幻想。」
　　「对，但乔治叔公告诉我另一件事。」亚瑟缓缓地说。「也是我所担心的事。他说尽管水星绝顶聪明，但他死前精神不太稳定，甚至有些疯狂。」
　　「啊。」她若有所思地用扇子敲著手。「所以水星也许开始相信宝石的力量。」
　　「对，但即使如此，那都是多年前的事。不管水星是谁，早已是一堆白骨。」
　　「也许有人看到他的笔记或日志，并决定继承其志。」
　　亚瑟感受到一股全新的敬意。「罗小姐，那是个很有趣的观点。」
　　女人的轻笑声打断了他的话，声音来自高大树篱的另一侧，还有男人低声的回应。
　　「对，我看到她和贺塞奇爵爷跳舞。」女士说。「罗小姐真是怪人，不是吗？但若要我说，她真是怪异至极。」她挑剔地轻哼。「说起来，整个情况都很怪。」
　　「你为何这样说，凯翠？」男人问，语调好奇而深感有趣。「我倒觉得圣梅林找到了最迷人的未婚妻。」
　　亚瑟认出那个声音，那男人叫唐密尔，与他同一俱乐部。
　　「才怪。」凯翠这次不只轻哼，而是厌恶地喷气。「显而易见的，圣梅林不可能真的想娶她。人尽皆知，以他的阶级地位，若要娶妻会选个好人家的年轻女继承人。这位罗小姐显然已待嫁多年，家庭背景无人知晓。再加上，以她的行为及谈话内容，我敢大胆猜测她绝不是无知的处女。」
　　亚瑟低头看到艾琳也正倾听著树篱另一边的对话。她抬起头，他将手指放在唇上，示意她别出声。她会意地点头，但他注意到她在皱眉，并希望这对长舌男女会走开。
　　「我不同意。」唐密尔说。「大家都觉得圣梅林有些怪异，他若选个异於常人的妻子，也很符合他的个性。」
　　「我敢断言，」凯翠反驳。「他和罗小姐的婚约绝对有蹊跷。」
　　亚瑟已经听得到碎石路上的脚步声及裙摆柔软的窸窣声。避不开凯翠及唐密尔了，他们正往水池而来。
　　「也许他们真心相爱。」唐密尔猜。「圣梅林是有钱人，奢侈得起。」
　　「真心相爱？」这次凯翠发出高而尖锐的笑声。「你疯了吗？我们说的可是圣梅林，他是个冷血动物，谁都知道只有投资才能激起他的热情。」
　　「我承认他似乎没什么浪漫细胞。」唐密尔同意。「他得知未婚妻私奔那晚我也在俱乐部，我永远也忘不了他惊人而毫不在乎的反应。」
　　「正是，任何男人只要有一丁点的浪漫，绝对会去追。」
　　「无意冒犯，亲爱的，但背叛未来的丈夫、和别人私奔的未婚妻并不值得来场黎明之约。」
　　「即使事关圣梅林的名誉？」凯翠问。
　　「受损的又不是他的名誉，」唐密尔冷冷地说。「而是年轻女士的。放心，上流社会作梦也不敢质疑圣梅林的名誉。」
　　「但所有传言都说圣梅林的态度彷佛那整件事不过是无聊的小闹剧，比较适合在竹瑞街的剧院上演。」
　　「也许那正是他的想法。」唐密尔若有所思地说。
　　「胡说。我告诉你，圣梅林是冷血动物，那晚才没去追。因此我很确定这次婚约绝不可能是真心相爱。」
　　亚瑟低头，看到艾琳仍专注地听著那两人的谈话，但从表情看不出她在想什么。不知为何，他有些担心。
　　「亲爱的凯翠，」唐密尔狡猾地说。「你这么说，彷佛你曾体验过圣梅林的冷酷天性。怎么？难道你曾试图让他拜倒石榴裙下，只是他拒绝成为你的入幕之宾？」
　　「别荒谬了。」凯翠迅速厉声反驳。「我对圣梅林一点兴趣也没有，我只是说出人尽皆知的实情。听到未婚妻被人抢走去能在俱乐部打牌的男人一定没有感情。因此，他一定不可能与人相爱。」
　　凯翠和唐密尔就快走到树篱边缘了，立刻就会绕过转角而来。亚瑟不知道是否有时间将艾琳藏到树篱的另一边，不让他们看到。
　　他还来不及暗示，她已起身。他原以为她不想见到即将出现的长舌男女，想要逃跑。
　　但她伸臂抱住他的脖子，整个人贴过来，使他愣住。她一手压著他的脑后，逼他靠近。
　　「吻我。」她喘息著低声命令。
　　当然，他想。她真聪明，知道打破流言的最佳方法就是热情相拥而被人目睹。这位女士非常机智。他把她拉近，覆上她的双唇。